Tôi ngập ngừng một chút, giọng nói dần trở nên bình tĩnh: "Vì vậy, xin anh đừng làm phiền tôi nữa."

Nói xong, tôi quay người bước đi.

Cậu ta còn muốn đưa tay kéo áo tôi.

Một bàn tay đã chặn ngay trước mặt cậu ta.

Giang Dữ đứng chắn giữa tôi và Thẩm Vân Từ, chỉ cần duỗi cánh tay ra đã tách biệt cậu ta hoàn toàn.

Vẫn là giọng điệu lười biếng ấy, nhưng âm cuối lại trầm xuống đầy uy lực:

"Bạn học, đây là Đại học Khoa học Kỹ thuật, không phải chỗ để anh làm càn. Nếu anh còn quấy rầy bạn học của tôi, tôi sẽ gọi bảo vệ đấy."

Thẩm Vân Từ đứng trước mặt Giang Dữ, hoàn toàn không coi cậu ấy ra gì.

"Thanh Hà..." Thẩm Vân Từ vẫn gọi tên tôi.

Giang Dữ không thèm ngoảnh lại, chỉ nghiêng mặt, hạ giọng nói: "Đi thôi."

Tôi rảo bước theo cậu ấy, sánh vai đi dọc hành lang rồi rẽ qua góc ngoặt.

Ánh mắt phía sau như một thanh sắt nung đỏ dí vào lưng tôi, nhưng tôi không hề ngoảnh đầu lại.

16

Những lúc rảnh rỗi sau giờ học, tôi vẫn đến quán ăn nhà Giang Dữ để phụ giúp.

Thực ra sau khi nhập học, trường quản lý rất nghiêm ngặt, bình thường không được tùy tiện ra ngoài, nhưng không biết mẹ Giang đã dùng qu/an h/ệ gì mà làm cho tôi và Giang Dữ một chiếc thẻ thông hành ra vào trường.

Trong quán ăn.

Tôi đeo tạp dề lau bàn, Giang Dữ ở bếp sau nấu chè, hai người một người đưa bát, một người đón bát, phối hợp nhịp nhàng như nước chảy mây trôi.

Mẹ Giang thì tựa vào quầy thu ngân, tay giả vờ tính toán sổ sách, nhưng mắt cứ liếc về phía chúng tôi, khóe miệng không sao giấu nổi nụ cười.

Đợi khi tôi bưng hai bát chè xoài bưởi đi ngang qua bà, bà cuối cùng không nhịn được nữa, bật cười thành tiếng.

Tôi đặt bát xuống, tò mò quay lại hỏi: "Dì ơi, dì đang cười chuyện gì vậy ạ?"

"Ôi chao!" Bà nháy mắt với tôi, hạ thấp giọng:

"Chỉ là thấy con trai dì có một người bạn học biết chăm sóc lẫn nhau, nên thấy vui thôi."

Bà nhướng mày thật cao, giọng điệu đầy ẩn ý.

Tai tôi nóng bừng lên, vội cúi đầu tiếp tục lau bàn.

Mẹ Giang thong thả lau cốc, giọng điệu bỗng chuyển hướng:

"Đúng rồi Thanh Hà, dì nói cho con nghe này, con trai dì từ bé học hành đã giỏi, để đồng hành cùng nó học tập, dì mới mở chút việc kinh doanh nhỏ ở đây. Tuy gia cảnh không tính là quá giàu có--"

Bà nhẹ nhàng đặt cái cốc lên giá.

"Nhưng vài trăm triệu vẫn là có. Sau này con dâu tương lai về nhà, chẳng cần phải chịu khổ chút nào, chỉ việc hưởng phúc thôi."

Chiếc giẻ lau trong tay tôi suýt rơi xuống đất.

"Còn nữa, còn nữa!" Mẹ Giang càng nói càng hăng, mắt sáng như bóng đèn:

"Bố nó thì lúc các con nhập học chắc là đã thấy rồi, chính là người ngồi giữa trên sân khấu lễ khai giảng ấy, hiệu trưởng trường Khoa học Kỹ thuật của các con. Ông ấy bình thường bận rộn, đợi hôm nào rảnh rỗi, dì sẽ bảo ông ấy mời hai đứa đi ăn một bữa."

"Mẹ!"

Giang Dữ từ bếp sau lao ra, tay vẫn cầm chiếc muôi múc canh, vành tai đỏ ửng như con tôm luộc.

Cậu ấy chạy ba bước thành hai bước đến trước mặt mẹ Giang, hạ thấp giọng: "Mẹ làm gì thế, làm như đang đi xem mắt không bằng!"

Mẹ Giang không chút kiêng dè lườm cậu một cái:

"Đi đi đi! Con thì biết cái gì? Mẹ đang giúp con đấy."

"Bố cậu là hiệu trưởng ư?" Tôi ngơ ngác nhìn Giang Dữ: "Cậu cũng khiêm tốn quá rồi, thật sự nhịn giỏi thật đấy."

Giang Dữ chưa kịp mở lời, mẹ Giang đã cư/ớp lời:

"Đúng đúng đúng, nó từ nhỏ đã tính tình trầm ổn, chẳng thích phô trương chút nào. Hơn nữa Thanh Hà à, nó không chỉ tính tình tốt mà còn biết quan tâm người khác nữa."

Bà tiến lại gần tôi một bước, cười rạng rỡ như hoa: "Đúng rồi Thanh Hà, con vẫn chưa có bạn trai đúng không?"

Mặt tôi nóng bừng lên.

"Mẹ!"

Giang Dữ đặt chiếc muôi xuống quầy, dùng hai tay đẩy vai mẹ Giang ra ngoài.

"Chẳng phải mẹ nói chiều nay còn phải đi nhập hàng sao? Đừng đứng lì trong quán nữa! Đi nhanh đi nhanh!"

"Ôi cái thằng bé này! Mẹ còn chưa nói hết câu--"

"Mẹ nói quá nhiều rồi!"

Mẹ Giang bị cậu đẩy ra đến tận cửa, vẫn quay đầu hét vọng vào:

"Thanh Hà, rảnh thì qua nhà dì ăn cơm nhé, dì hầm canh ngon lắm đấy!"

Cánh cửa đóng lại sau lưng bà.

Chuông gió đung đưa vài cái, rồi dần dần tĩnh lặng.

Trong quán chỉ còn lại hai chúng tôi.

Không khí yên tĩnh đến kỳ lạ.

Tôi cúi đầu ra sức lau cái mặt bàn vốn đã sáng bóng, trong tầm mắt, Giang Dữ đứng sau quầy, tay không biết đặt vào đâu.

Chẳng ai chịu mở lời trước.

Im lặng một hồi lâu, tôi lén ngước mắt nhìn cậu.

Cổ cậu đỏ bừng, ngay cả đường nét dưới cằm cũng ửng hồng.

"Mẹ mình là người thế đấy." Cậu phải mất một lúc lâu mới thốt ra được một câu: "Cậu đừng để tâm nhé."

Tôi nắm ch/ặt chiếc giẻ lau, cảm giác mặt mình nóng đến mức có thể rán được trứng: "Không, không sao đâu..."

Không khí lại im lặng vài giây.

Cậu ấy dường như còn muốn nói gì đó, thì chuông gió lúc này reo lên.

"Kính coong--"

Cánh cửa bị đẩy ra, có người bước vào.

Tôi gần như trút được gánh nặng, vội vã ném giẻ lau vào chậu nước, quay người đón khách:

"Chào mừng quý khách! Quý khách muốn dùng gì--"

Lời nói nghẹn lại nơi cổ họng.

Trước cửa đứng hai người.

Phần tóc mai của người đàn ông đã bạc đi nhiều so với trong trí nhớ, người phụ nữ thì g/ầy sọp đi cả một vòng, hốc mắt trũng sâu, đỏ hoe đầy đ/áng s/ợ.

"Thanh Hà..." Giọng mẹ khàn đặc và đ/ứt quãng: "Bố mẹ cuối cùng cũng tìm thấy con rồi."

Bà bước một bước về phía trước, chân mềm nhũn suýt nữa quỳ xuống, được bố đỡ lấy.

Bố nhìn tôi, đôi môi r/un r/ẩy vài lần.

"Bố mẹ biết sai rồi, con có thể tha thứ cho chúng ta không?"

17

Tôi giữ gương mặt lạnh lùng đứng sau quầy, những ngón tay nắm ch/ặt lấy mép tạp dề.

"Hai người đến để ăn cơm à? Nếu không phải, thì ở đây không chào đón hai người."