Không ít người kinh ngạc.

“Chẳng phải người có hôn ước với Bùi thế tử là nhị cô nương nhà các người sao?”

“Đúng vậy, tiết Thượng Tị ta còn thấy họ ở bên nhau mà.”

Mẹ cười cười:

“Ta bị b/ệnh về mắt, các vị không phải không biết.”

“A Th/ù và Hiến Dung ta thường không phân biệt được, các vị nhận nhầm cũng là chuyện bình thường.”

Mọi người cười trừ, không ai tiếp lời.

9

Nửa tháng nay, mẹ thậm chí bắt đầu kiểm kê của hồi môn cho chị cả.

Khi nhà họ Bùi đến nạp cát, mẹ cũng chuẩn bị cho tôi.

Chỉ là chuẩn bị không chút tâm huyết.

Chỉ lấy ra mấy món đồ cũ kỹ bám đầy bụi, nhét vào danh sách hồi môn của tôi.

Sau đó chị cả b/ệnh.

Mẹ càng không hề nghĩ đến việc chuẩn bị của hồi môn cho tôi.

Đông Hạnh nhìn cả viện toàn trân châu bảo vật:

“Phu nhân thật quá thiên vị...”

Tôi cũng chẳng buồn bận tâm nữa.

Dù sao ngoại tổ mẫu cũng đã chuẩn bị cho tôi một phần rồi.

Ngày Bùi Dụ và cha chàng trở về, chị cả đặc biệt thay một bộ y phục mới.

Cắm hai chiếc trâm đó lên vị trí dễ thấy nhất trên búi tóc.

Chị ta đứng trước gương ngắm nghía trái phải,

Không ngừng hỏi ý kiến của mẹ:

“Mẹ, thấy thế nào ạ?”

“Bùi thế tử có thích không?”

Mẹ tràn đầy vẻ từ ái:

“Tất nhiên là sẽ thích.”

“Trâm là một đôi, lại còn được gửi từ Bình Thành về, chẳng phải là nói con và Bùi thế tử là một đôi sao?”

Chị cả đỏ mặt.

Trên mặt lại thoáng hiện lên vẻ lo âu:

“Mẹ, con sợ...”

“Nhà họ Bùi là võ tướng, liệu có không thích con dâu văn nhược như con không?”

Mẹ tràn đầy an ủi:

“Làm sao có thể chứ?”

“Con cứ yên tâm gả qua đó, mẹ và cha con sẽ làm chỗ dựa cho con.”

Sau một hồi trò chuyện thân mật,

Mẹ mới chuyển ánh mắt sang tôi.

Thấy y phục của tôi màu sắc nổi bật, trên búi tóc còn cài trâm vòng thời thượng,

Bà lập tức lạnh sắc mặt:

“A Th/ù đi gặp nhà chồng, con ăn mặc nổi bật thế này làm gì?”

Tôi cúi đầu nhìn xuống.

Ngày thường tôi vẫn mặc như thế.

Là do họ quá nh.ạy cả.m thôi.

Mẹ đưa tay rút trâm cài của tôi.

Búi tóc gọn gàng tức thì rối tung.

Bà lại đưa tay lau đi lớp son phấn trên mặt tôi,

Để lại những vệt đỏ hằn trên da.

Nhưng mẹ vẫn chưa thỏa mãn:

“Đồ hồ ly tinh!”

“Thôi, con đừng đi nữa!”

Nói xong, bà dắt chị cả lên xe ngựa.

Tôi thầm nghĩ, nhà họ Bùi về kinh, chắc chắn phải vào cung diện thánh trước,

Sau đó mới trực tiếp về phủ dùng cơm trưa.

Dù có đến cổng thành chờ họ, cũng chỉ là nhìn từ xa,

Chẳng có gì đáng để đi.

Quả nhiên, Bùi phu nhân phái xe ngựa đến đón tôi.

Thấy tôi, bà nhiệt tình nắm lấy tay tôi:

“Mấy ngày nay ta ở nhà mẹ đẻ chăm người b/ệnh.”

“Dụ nhi lại đến Bình Thành, con ở kinh thành có khỏe không?”

Bà vỗ vỗ tay tôi:

“Đợi thành hôn ở kinh thành xong, cả nhà chúng ta sẽ đến Bình Thành.”

“Đồ đạc của con cũng có thể thu xếp dần rồi.”

Nhìn thái độ của Bùi phu nhân, tôi biết hôn sự không hề thay đổi.

Chắc là mẹ và chị cả đã hiểu lầm rồi.

Tôi nghĩ một lát rồi không lên tiếng.

Bùi phu nhân đã về kinh,

Sớm muộn gì cũng nghe được những lời đồn thổi đó, tôi hà tất phải nhắc lại làm gì?

Thế là tôi mỉm cười,

Đỡ Bùi phu nhân lên xe ngựa.

Phủ họ Bùi đã chuẩn bị xong tiệc trưa.

Mẹ và chị cả quả nhiên đến nơi thì trống không.

Khi về đến nhà, nghe tin tôi đã đến phủ họ Bùi,

Họ lại vội vàng chạy đến.

Thấy tôi đang cùng Bùi phu nhân thưởng trà,

Trên mặt bà lộ vẻ không vui,

Đẩy nhẹ chị cả một cái,

Nói nhỏ:

“Đi trò chuyện với mẹ chồng con đi.”

Chị cả thẹn thùng gật đầu,

Ngoan ngoãn hành lễ với Bùi phu nhân.

Bùi phu nhân lạnh nhạt gật đầu,

Chẳng có biểu cảm gì.

Chị cả nghiến răng, trừng mắt nhìn tôi một cái thật á/c.

Ngay sau đó, bắt đầu làm thân với Bùi phu nhân.

Đáng tiếc, Bùi phu nhân vẫn cứ lạnh nhạt.

Đáy mắt chị cả dâng lên lệ quang,

Nhìn mẹ đầy yếu đuối.

Mẹ thấy chị cả chịu ấm ức,

Nén gi/ận kéo tôi sang một bên,

Không chút khách khí nhìn Bùi phu nhân:

“Bùi phu nhân, nhà họ Ninh chúng tôi cũng không phải dễ b/ắt n/ạt.”

“A Th/ù là con dâu tương lai của nhà họ Bùi.”

“Bà cứ lạnh nhạt với nó như vậy sao? Cái uy của mẹ chồng này, bà bày ra hơi sớm rồi đấy!”

Bùi phu nhân chậm rãi nhíu mày.

Chưa kịp mở miệng,

Đã nghe thấy bên ngoài có người hô lớn:

“Quốc công đã về! Thế tử đã về!”

10

Bùi phu nhân tức thì chẳng còn tâm trí đâu để ý lời mẹ nói nữa,

Nắm lấy tay tôi rồi bước ra ngoài đón:

“Dung nhi ngoan, cùng ta ra ngoài.”

“Dụ nhi thấy con chắc chắn sẽ vui lắm.”

Mẹ và chị cả tức thì bị bỏ rơi.

Chị cả mím môi,

Chỉnh lại chiếc trâm trên tóc rồi rảo bước đi theo.

Đã mấy tháng không gặp,

Bùi Dụ g/ầy đi một chút, cũng đen đi một chút.

Chàng mang vẻ mặt nghiêm nghị,

Bước vào phủ Quốc công.

Ánh mắt lướt qua mọi người, đến chỗ tôi thì dừng lại một chút,

Rồi mới nở nụ cười.

Bùi phu nhân trêu chọc nhìn tôi.

Chị cả lại từ sau lưng tôi rảo bước đi ra,

Khuôn mặt đỏ đến mức như sắp nhỏ m/áu,

Trực tiếp nghênh đón Bùi Dụ.

Chị ta hành lễ,

Cằm hơi thu lại, phô ra đôi trâm đó:

“Bùi thế tử.”

Bùi Dụ không thèm để ý đến chị ta, trực tiếp đi lướt qua chị ta, tiến về phía tôi và Bùi phu nhân.

Chàng chắp tay hành lễ:

“Mẹ.”

“Dung nhi...”

Tôi lườm chàng một cái,

Rồi hành lễ với các bậc trưởng bối nhà họ Bùi:

“Dung nhi bái kiến Quốc công, bái kiến Bùi cô mẫu...”

Bùi cô mẫu nhìn chiếc trâm đ/á quý trên đầu chị cả,

Lông mày chậm rãi nhíu lại:

“Hai chị em các con mỗi người một chiếc trâm.”

“Con một mình chiếm hết cả sao?”

Tôi ngơ ngác.

Bùi cô mẫu nói tiếp:

“Ta gửi về một đôi trâm, đ/á quý trên đó rất hiếm có.”

}