“Con phô trương bên ngoài vẫn chưa đủ, về nhà còn muốn đ/è đầu cưỡi cổ ta sao?”

Chị ta khóc lóc chạy ra ngoài.

Mẹ vội vàng đuổi theo.

Ôm lấy chị ta vào lòng, dịu giọng an ủi:

“Là Hiến Dung không tốt.”

“Con thân thể yếu ớt, việc gì phải chấp nhặt với nó?”

“Con yên tâm, đây là hôn sự của hai nhà, đâu phải chuyện của riêng nó!”

Tôi hoàn toàn trở mặt với mẹ.

Bà chợt nhận ra, đứa con gái vốn luôn nghe lời như tôi nay đã nảy sinh phản cốt.

Bà h/ận không thể h/ủy ho/ại mọi chỗ dựa của tôi,

Ép tôi phải quỳ xuống c/ầu x/in bà.

Cha nghe chuyện, muốn tôi cúi đầu.

Tôi không chịu.

Ông thở dài một tiếng:

“Tại sao con cứ nhất quyết phải gây sự với hai người thân thể yếu ớt làm gì?”

Tôi mở miệng định nói.

Nhưng cuối cùng chẳng thốt ra được lời nào.

7

Thời gian này.

Mẹ tìm mọi cách dò hỏi tung tích nhà họ Bùi.

Dẫn chị cả đi gặp người nhà họ Bùi.

Bùi phu nhân ban đầu còn vui vẻ.

Nhưng không thấy bóng dáng tôi đâu, thái độ liền lạnh nhạt hẳn.

Đến sau này, bà còn nói thẳng:

“Ta và Dụ nhi đều ưng ý Dung nhi.”

“Còn đại cô nương nhà bà, nam nữ thụ thụ bất thân, tốt nhất nên giữ khoảng cách với Dụ nhi.”

Chị cả nghe xong, sắc mặt trắng bệch.

Trong kinh thành cũng bắt đầu truyền ra những lời bàn tán.

Nói đại tiểu thư nhà họ Ninh nhắm vào em rể mình.

Tin đồn ngày càng dữ dội.

Lần này chị cả thực sự đổ b/ệnh.

Để chăm sóc chị ta, mẹ tiều tụy đi rất nhiều.

Tiết Thượng Tị, chị cả kéo cái thân b/ệnh tật, nhất quyết đòi chen vào xe ngựa của tôi.

“Ta cũng đi dự tiệc, đi cùng với muội.”

Tôi mím môi.

Chị ta thấy tôi không vui,

Ngược lại còn đắc ý hơn:

“Muội thấy bất an à?”

“Muội cũng thấy Bùi thế tử sẽ thích ta đúng không?”

“Chỉ cần cho ta một cơ hội ở bên chàng, Bùi thế tử nhất định sẽ từ bỏ muội.”

Tôi thấy chị ta thật đi/ên rồ.

Hoặc có lẽ vì mẹ luôn gọi tôi là A Th/ù mỗi khi tôi có được lợi lộc,

Khiến chị cả nghĩ rằng, hôn ước của tôi chị ta cũng có thể cư/ớp lấy.

Bùi Dụ quanh năm luyện võ.

Đứng giữa đám công tử thế gia, dáng người chàng đặc biệt cao lớn.

Chị cả đỏ mặt,

Cúi đầu không dám nhìn chàng.

Vì thế, khi chị ta ngẩng đầu lên, Bùi Dụ đã đứng cùng một chỗ với tôi.

Chàng dắt hai con ngựa.

Thấy tôi ngồi vững trên lưng ngựa, chàng mới yên tâm lên ngựa.

Ánh mắt chị cả như muốn đ/âm xuyên qua người tôi.

Nhưng chị ta không giỏi cưỡi ngựa, chỉ có thể si mê nhìn Bùi Dụ.

Mẹ vỗ vỗ lên mu bàn tay chị ta:

“Bùi thế tử trông thân thể cường tráng, sau này cũng có thể chăm sóc con thật tốt.”

Chị cả nắm ch/ặt khăn tay,

Khuôn mặt đầy vẻ thẹn thùng:

“Chàng... chẳng lẽ đã đồng ý rồi?”

Mẹ cười đầy ẩn ý:

“Bình Thành đang thiếu lương thảo.”

“Cha con đã gửi thư, nói có thể giúp đỡ xoay xở trong kinh.”

“Đàn ông đều coi trọng con đường làm quan của gia tộc.”

“Đợi chàng thấy được giá trị của con, sẽ vứt bỏ Hiến Dung mà cưới con thôi.”

Chị cả vô cùng cảm động,

Nép vào lòng mẹ:

“Nếu con gả vào nhà họ Bùi, nhất định sẽ hiếu thuận với người và cha.”

Mẹ thở dài một tiếng:

“Chúng ta vốn dĩ đã trông cậy vào con.”

“Hiến Dung là đứa khó lòng lay chuyển.”

“Lúc nhỏ còn nghe lời, càng lớn càng nghịch ngợm.”

Sau khi tôi và Bùi Dụ chạy xong hai vòng ngựa,

Chị cả không màng đến ánh mắt kỳ lạ của mọi người,

Trực tiếp mang trà bánh đến chờ ở chuồng ngựa.

Thấy Bùi Dụ, liền tiến tới:

“Bùi thế tử, chàng đói không? Khát không?”

“Ta đặc biệt chuẩn bị đồ cho chàng.”

Ánh mắt chị ta liếc nhìn cơ bắp trên cánh tay Bùi Dụ,

Khuôn mặt đỏ bừng.

Trên mặt Bùi Dụ thoáng qua vẻ khó chịu,

Chàng kéo tôi đi vòng qua chị ta, một lời cũng không nói.

“Khi nào chúng ta thành hôn?”

“Đợi đến Bình Thành, chị cả nàng sẽ không bám theo được nữa chứ?”

Nụ cười của chị cả cứng đờ,

Ném trà bánh xuống, khóc lóc chạy về phía mẹ:

“Con đã dò hỏi sở thích của Bùi thế tử.”

“Trà là trà chàng thích, bánh cũng là món chàng mê.”

“Chắc chắn là muội muội đã nói gì đó, chàng mới không chịu nhận tấm lòng của con!”

Mẹ gần như tan nát cõi lòng.

Sau khi dỗ dành chị cả xong,

Bà đùng đùng đi đến trước mặt tôi:

“Tại sao con cứ nhắm vào A Th/ù?”

“Chẳng lẽ các con sinh ra đã khắc nhau, con đi rồi, nó mới được yên ổn.”

Sợi dây cương trong tay càng lúc càng siết ch/ặt,

Để lại một vệt đỏ trong lòng bàn tay.

Tôi hít sâu một hơi:

“Vậy thì phải làm sao đây?”

“Mẹ muốn gi*t con sao?”

Mẹ gi/ật mình:

“Con đúng là kẻ tâm địa đ/ộc á/c!”

8

Sau tiết Thượng Tị, Bùi Dụ bận rộn hơn.

Nghe nói Bình Thành đang thiếu hụt lương thảo.

Chị cả dường như đã vượt qua cú sốc,

Sắc mặt ngày càng tốt hơn.

Gặp tôi trong phủ,

Chị ta vuốt ve hai chiếc trâm trên đầu:

“Đây là cô mẫu ở Bình Thành gửi đến.”

“Cha không nỡ thấy ta buồn, đã đặc biệt tìm cha của Bùi thế tử để bàn chuyện hôn sự.”

“Chẳng bao lâu sau, Bình Thành đã gửi lễ vật đến, chắc là hôn sự đã định rồi.”

“Nói cho cùng, trong nhà là đàn ông làm chủ, Bùi phu nhân thích muội thì có ích gì?”

“Chỉ cần Trấn Quốc Công ưng ý ta, ta liền có thể gả qua đó.”

“Còn muội, chẳng qua vẫn giống như hồi nhỏ, chỉ là kẻ làm áo cưới cho ta mà thôi.”

Chị ta đi rồi.

Đông Hạnh vội vàng đỏ cả mắt:

“Tiểu thư, tại sao đại nhân lại thiên vị như vậy? Còn giúp đại tiểu thư cư/ớp hôn ước?”

“Còn Trấn Quốc Công nữa, ông ấy sẽ không đồng ý thật chứ?”

Tôi có chút mơ hồ,

Đưa tay lau nước mắt cho Đông Hạnh:

“Hôn sự đâu có dễ cư/ớp như vậy?”

Chị cả ngày ngày đeo trâm cài phô trương,

Sắc mặt mẹ cũng tốt hơn rất nhiều,

Loáng thoáng để lộ tin tức chị cả sắp thành hôn với Bùi Dụ,

Muốn thanh minh cho tin đồn chị cả quyến rũ em rể.