“Tôi sai rồi, tôi đã đá/nh giá thấp sức mạnh của gen di truyền.”

“Tôi cứ nghĩ mình có thể dạy dỗ con nên người, là do tôi...”

“Con đúng là không phải do ta sinh ra--”

Lời vừa dứt, Lâm Tri Hạ như nắm được một cái cớ to lớn:

“Mọi người nhìn đi! Bà ta thừa nhận rồi! Chính là bà ta đã đá/nh cắp tôi khỏi tay mẹ!”

Cô ta quay sang nhìn mẹ tôi với đôi mắt đỏ hoe: “Mẹ, mẹ nói gì đi chứ!”

Thế nhưng mẹ tôi ngay cả một cái liếc nhìn cũng không buồn bố thí cho cô ta.

“Nó không phải do bà đá/nh cắp, là do cha mẹ đẻ của cô bị ta bắt quả tang khi đang tr/ộm đồ.”

Mọi người đều ngơ ngác nhìn Lâm Mai, và với mỗi câu bà nói tiếp theo, sắc mặt Lâm Tri Hạ lại nhợt nhạt thêm một phần.

“Năm đó tôi làm công việc vệ sinh và hậu cần ở viện dưỡng lão. Một ngày nọ, tôi nghe thấy tiếng chuột trong kho. Thế là tôi m/ua rất nhiều bẫy dính chuột đặt khắp mọi ngóc ngách. Nhưng ngày qua ngày, trên bẫy chẳng có lấy một con chuột nào, trong khi thực phẩm trong kho lại giảm đi trông thấy. Đặc biệt là sữa bột trẻ em, cứ mất sạch từng thùng một!”

“Tôi cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy, thế là hôm đó tan làm tôi tắt đèn nhưng không về, cứ nấp trong bóng tối. Không biết bao lâu trôi qua, bên tai bỗng vang lên một cuộc đối thoại...”

Lâm Mai dùng lời kể đưa mọi người trở về đêm tối của mười tám năm trước.

8

“Lần tới đổi chỗ khác mà tr/ộm đi được không? Cái kho rá/ch này đến một điếu th/uốc cũng không có, thèm ch*t tao rồi!”

“Đừng giả vờ nữa! Chẳng phải số sữa bột kia đều do anh mang đi đổi tiền m/ua th/uốc lá rồi sao? Mẹ tôi bảo anh chừa lại cho con bé một ít mà anh không để lại lấy một bình.”

“Con ranh con thì uống sữa làm gì. Cho ăn chút cháo loãng là được rồi.”

“Anh đuổi mẹ tôi đi rồi thì ai nấu cháo cho con bé?” Giọng nữ có chút tức gi/ận, tay chân cũng mạnh bạo hơn. Đứa trẻ trong lòng hừ một tiếng chực khóc.

“C/âm miệng cho tao!” Người đàn ông sợ hãi không lục lọi nữa, vội vàng đứng dậy, những ngón tay vàng ố vì khói th/uốc bịt ch/ặt lấy mặt đứa trẻ.

Người phụ nữ cứng đờ người không dám động đậy, nhìn hơi thở đứa trẻ ngày một yếu ớt, Lâm Mai cuối cùng không nhịn nổi nữa mà đứng lên.

“Buông đứa bé ra, tôi đã báo cảnh sát rồi!”

Nhìn thấy Lâm Mai, cả hai đều gi/ật mình.

Nhìn nhau một cái, họ vứt bỏ đứa trẻ vướng víu rồi bắt đầu leo qua cửa sổ tẩu thoát.

Khi cảnh sát đến, chỉ thấy Lâm Mai ôm một đứa trẻ đứng giữa kho hàng lộn xộn.

Sau một thời gian dài, cặp cha mẹ trẻ kia vẫn không quay lại tìm con.

Cảnh sát theo quy định phải đưa đứa trẻ vào trại trẻ mồ côi.

Nhưng Lâm Mai mềm lòng, nên đã làm thủ tục nhận nuôi đứa bé.

Có con bên cạnh làm việc không tiện, viện dưỡng lão nhanh chóng lấy cớ đuổi việc bà. Bà ôm con chuyển đến khu rẻ nhất, dựa vào việc làm thuê và nhặt phế liệu để nuôi lớn đứa trẻ này.

Vậy mà đứa trẻ mà bà liều mạng nuôi nấng, giờ đây lại nhìn bà bằng ánh mắt c/ăm h/ận.

“Bà nói dối! Bà nói dối! Mẹ tôi là người giàu nhất! Không phải loại con gái hư hỏng! Bà nói dối!”

Lâm Tri Hạ xông lên định đẩy Lâm Mai, nhưng bị vệ sĩ của mẹ tôi chặn lại.

Cô ta nhìn mẹ tôi bằng đôi mắt sưng húp, như thể thấy được cọng rơm c/ứu mạng cuối cùng:

“Mẹ--”

“Đừng gọi ta là mẹ, ta chỉ có một cô con gái là Chiêu Chiêu. Còn cô,” mẹ tôi khựng lại rồi nhìn Lâm Mai: “Đứa con gái như thế này, bà còn cần không?”

Lâm Mai tóc tai rối bời, cười khổ rồi lắc đầu.

“A Cường, đưa nó đến đồn cảnh sát.” Mẹ tôi ra lệnh, vệ sĩ vạm vỡ lôi Lâm Tri Hạ đi xa.

Tiếng gào thét không cam tâm của cô ta dần nhỏ lại, mẹ tôi chuyển ánh mắt sang Trần Dữ An đã im lặng từ lâu.

“Cậu cũng đi cùng nó đi.”

“Không! Tôi sai rồi!” Lời mẹ tôi chưa dứt, đã nghe thấy tiếng “bộp” một cái.

Trần Dữ An quỳ xuống đất.

Giống hệt như lần đầu tiên gặp mặt nhiều năm về trước.

Cậu ta cúi đầu, giọng thành khẩn: “Tôi bị con bé lừa dối, tôi sai rồi! C/ầu x/in bà cho tôi một cơ hội nữa, tôi nhất định sẽ đối xử tốt với Chiêu Chiêu! Tôi sẽ bảo vệ em ấy cả đời.”

“Chiêu Chiêu, con nghĩ sao?” Mẹ tôi cũng giống như nhiều năm trước, hỏi ý kiến tôi đầu tiên.

Ngày đó tôi đỏ mặt nói “Vâng”, còn bây giờ, tôi ngẩng đầu lên, dấu giày trên mặt vẫn còn hằn rõ.

“Đây chính là cách anh bảo vệ tôi sao?” Tôi từng chữ từng chữ nói.

“Từ khi đi học, anh dựa vào vẻ ngoài nổi bật để thu hút rất nhiều nữ sinh, họ coi tôi là cái gai trong mắt, nhắm vào tôi đủ điều, nhưng chưa một lần nào anh đứng ra bảo vệ tôi.”

“Ngày đó anh quỳ xuống nói muốn che mưa chắn gió cho tôi, nhưng giờ tôi mới nhận ra, tất cả giông bão đều là do anh mang đến.”

“Chiêu Chiêu! Cho anh một cơ hội nữa! Anh đã trưởng thành rồi, đợi anh vào đại học sẽ cưới em có được không--”

“Phi,” mẹ tôi đột nhiên giơ chân đạp vào ngựk Trần Dữ An, “Loại như cậu mà đòi cưới Chiêu Chiêu nhà tôi? Có cho không cũng chẳng ai thèm! Vệ sĩ.”

“Có mặt.”

“Đưa nó về nhà.”

Vệ sĩ ngập ngừng: “Là biệt thự hay là...”

“Tất nhiên là vùng núi nơi nó sinh ra rồi,” mẹ tôi nâng cằm Trần Dữ An lên, cười nói: “Bác cả cậu bị suy thận, đang tìm người hiến tạng khắp nơi đấy, cậu đi giúp ông ta đi.”

“Không, không...” Mặt Trần Dữ An lập tức trắng bệch, nghĩ đến nơi đ/áng s/ợ đó, cậu ta thậm chí không nói nổi một câu hoàn chỉnh.

Sau khi Trần Dữ An bị lôi đi, mọi người thở phào nhẹ nhõm.

Sầm tổng đã xử lý liên tiếp hai người, cơn gi/ận chắc cũng nên nguôi ngoai rồi chứ?

9

“Mẹ...” Tôi ngẩng đầu, lại một lần nữa để dấu giày trên mặt lộ ra.

“Ai đã làm chuyện này?” Mẹ tôi dịu dàng vuốt ve khuôn mặt tôi, giọng điệu lại lạnh như băng.

Đám học sinh vây xem cuối cùng cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc, lũ lượt trốn ra sau lưng cha mẹ chúng.