Lần đầu tiên tự mình vận hành thiết bị, tôi căng thẳng đến mức kiểm tra các thông số tới ba lần. Trong buổi họp nhóm đầu tiên để báo cáo tài liệu, tôi bị thầy hướng dẫn hỏi dồn đến mức mồ hôi chảy ròng ròng trên trán. Sư huynh thường lén đưa ánh mắt nhắc nhở, sau khi kết thúc lại chỉ cho tôi những chỗ cần chỉnh sửa. Dần dần, tôi cũng bắt đầu biết cách tự thiết kế thí nghiệm, sắp xếp dữ liệu và thảo luận vấn đề cùng các anh chị trong nhóm. Những lúc rảnh rỗi, chúng tôi sẽ cùng nhau xuống nhà ăn. Cuối tuần thỉnh thoảng lại cùng nhau tản bộ quanh khuôn viên trường, rồi m/ua một cốc cà phê quay lại phòng thí nghiệm tiếp tục làm việc. Cuộc sống bận rộn đến mức không còn nhiều thời gian để tôi nghĩ về quá khứ.

Thỉnh thoảng Tống Kiều gọi điện cho tôi, hỏi tôi sống ở Thượng Hải thế nào. Tôi luôn trả lời cậu ấy: "Rất tốt."

Khoảng nửa tháng sau, vào một ngày nọ, tôi làm thí nghiệm xong đã gần mười giờ tối. Sư huynh cũng vừa chuẩn bị ra về.

"Để anh đưa em về nhé?"

"Không cần đâu, em đi tàu điện ngầm rất tiện."

Anh ấy đưa chiếc ô trong tay cho tôi: "Vậy em cầm lấy, bên ngoài đang mưa rồi."

Tôi vừa bước ra khỏi tòa nhà thí nghiệm đã nhìn thấy một người đang đứng dưới bậc thềm.

12

Màn mưa rất dày. Anh ta không che ô. Quần áo đã ướt hơn một nửa. Tôi dừng bước. Chu Dư An ngẩng đầu lên. Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, mắt anh ta rõ ràng sáng lên: "Tri Hạ."

Đã lâu lắm rồi tôi mới nghe anh gọi tôi như vậy. Anh ta bước nhanh về phía tôi: "Cuối cùng anh cũng tìm thấy em rồi."

Tôi theo phản xạ lùi lại một bước: "Anh đến đây làm gì?"

Hành động của anh ta khựng lại: "Anh đến tìm em. Chúng ta nói chuyện đi."

"Không có gì để nói cả."

Tôi bật ô, đi vòng qua người anh ta. Chu Dư An lại đuổi theo: "Thẩm Tri Hạ, anh đi chuyến tàu cao tốc sớm nhất trong ngày đến đây đấy. Anh đã đợi em ở đây ba tiếng đồng hồ rồi."

Tôi dừng bước: "Thì sao?"

Anh ta sững người. Trước đây, chỉ cần anh nói đợi tôi rất lâu, tôi chắc chắn sẽ mềm lòng ngay lập tức. Nhưng giờ đây, tôi chỉ thấy thật khó hiểu: "Anh đợi bao lâu, đó là chuyện của anh."

Chu Dư An nhìn chằm chằm vào tôi, đáy mắt đầy vẻ mệt mỏi: "Tại sao em không nói cho anh biết em thi đỗ Đại học Giao thông?"

Tôi suýt chút nữa bật cười vì tức: "Tại sao tôi phải nói cho anh biết?"

"Lúc đó chúng ta vẫn chưa thực sự chia tay."

"Chu Dư An."

Tôi ngắt lời anh: "Chỉ là anh chưa từng thừa nhận thôi."

Mưa rơi trên mặt ô, âm thanh dày đặc. Anh ta im lặng rất lâu: "Anh biết trước đây mình đã làm sai rất nhiều chuyện. Chuyện chiếc vòng cũng là anh không đúng. Sau đó anh đã suy nghĩ rất nhiều. Tri Hạ, anh thực sự biết mình sai rồi."

Đây là lần đầu tiên kể từ khi quen nhau nhiều năm như vậy, tôi nghe Chu Dư An nói chuyện với mình bằng giọng điệu này. Nhưng điều kỳ lạ là trong lòng tôi hoàn toàn không có chút gợn sóng nào.

"Nói xong chưa?"

Sắc mặt anh ta tái nhợt: "Em không nhớ anh chút nào sao?"

Tôi nhìn anh ta. Người mà tôi từng nghĩ rằng mình không thể sống thiếu, giờ đang đứng trong mưa ở Thượng Hải. Nhưng điều tôi nghĩ đến lại là buổi họp nhóm lúc chín giờ sáng mai, và những dữ liệu chưa kịp xử lý xong tối nay. Hóa ra đến một ngày, anh ta cũng sẽ trở thành việc ít quan trọng nhất trong cuộc sống của tôi.

"Chu Dư An, bây giờ tôi sống rất tốt. Vì vậy, anh đừng đến tìm tôi nữa."

Anh ta mấp máy môi. Đúng lúc này, tiếng của sư huynh vang lên từ phía sau: "Tri Hạ."

Tôi quay đầu lại. Sư huynh cầm chiếc túi đựng máy tính mà tôi để quên ở phòng thí nghiệm đuổi theo: "Em quên đồ này."

"Cảm ơn sư huynh."

Tôi vươn tay nhận lấy. Ánh mắt Chu Dư An rơi trên người anh ấy, rồi lại chậm rãi chuyển về phía tôi: "Anh ta là ai?"

Tôi chợt thấy câu hỏi này thật nực cười: "Không liên quan đến anh."

Nói xong, tôi quay người đi về phía ga tàu điện ngầm. Sư huynh nhìn Chu Dư An ở phía sau: "Người quen à?"

"Từng quen thôi."

Tôi cầm ô tiếp tục bước về phía trước.

13

Lần đó Chu Dư An đến Thượng Hải không hề mang lại bất kỳ thay đổi nào cho cuộc sống của tôi. Chín giờ sáng hôm sau, tôi vẫn đúng giờ ngồi họp nhóm để báo cáo dữ liệu. Những ngày sau đó, tôi vẫn như thường lệ vùi đầu trong phòng thí nghiệm, sửa phương án, sắp xếp kết quả, rồi làm lại những thí nghiệm thất bại. Tôi ngày càng yêu thích cuộc sống hiện tại. Không ai quyết định giá trị của tôi dựa trên cảm xúc của họ, cũng không ai cần tôi phải cúi đầu hết lần này đến lần khác để chứng minh tình yêu. Thế giới của tôi có thí nghiệm, có luận văn, có những người bạn mới, và cả một tương lai ngày càng rõ nét.

Nửa năm sau, bài báo khoa học đầu tiên tôi gửi đi đã nhận được thông báo chấp nhận đăng. Tạp chí đó có ảnh hưởng rất lớn trong lĩnh vực của chúng tôi. Khi nhìn thấy email, tôi nhìn chằm chằm vào từ "Accepted" suốt hơn mười giây, vẫn không kìm được mà đứng bật dậy khỏi ghế.

Thầy hướng dẫn vừa từ văn phòng đi ra: "Nhận được kết quả rồi à?"

Tôi gật đầu mạnh mẽ: "Được đăng rồi ạ."

Thầy cười vỗ vai tôi: "Tốt lắm, không uổng công vất vả lâu như vậy."

Vài ngày sau, thầy lại gọi tôi vào văn phòng: "Tháng sau có một diễn đàn chuyên ngành ở nước ngoài. Em chuẩn bị một chút đi."

Tôi sững người: "Em cũng đi ạ?"

"Công việc của em thì em là người hiểu rõ nhất, không để em thuyết trình thì để ai?"

Khi tôi ôm tài liệu đi ra, cả người vẫn còn ngơ ngác. Một đêm trước ngày khởi hành, ký túc xá bất ngờ thông báo tôi có bưu kiện. Người gửi không ghi tên. Tôi tháo hộp ra, bên trong đặt một chiếc hộp trang sức bằng gỗ.