Chiều tối, Hứa Niệm gọi video cho dì nhỏ. Cô ta trốn trong nhà vệ sinh, đôi mắt sưng húp vì khóc. Chiếc mũ đội không ngay ngắn, để lộ một mảng lớn tóc bạc. Khóe miệng cũng hơi lệch, nói năng không rõ ràng.

"Chị Tình, hôm nay chị đã uống canh gà chưa?"

Dì nhỏ hạ thấp góc máy quay, chỉ để lộ bát canh gà bình thường bên cạnh.

"Đang uống đây."

Hứa Niệm thở phào một hơi.

"Chị nhất định phải tiếp tục uống nhé."

"Cố gắng thêm hai ngày nữa là xong rồi."

Dì nhỏ cố tình nhíu mày.

"Sao chị cứ thấy ngày càng khó chịu thế này?"

Đôi mắt Hứa Niệm sáng rực lên.

"Bình thường thôi."

"Đây là đang thải đ/ộc đấy."

"Chị cứ tin em đi, em sẽ không hại chị đâu."

Khi cô ta nói "sẽ không hại chị", giọng nói đầy vẻ chột dạ.

Dì nhỏ nhìn màn hình, không vạch trần cô ta.

"Sao chỗ em ồn ào thế?"

Sắc mặt Hứa Niệm cứng đờ.

Bên ngoài truyền đến tiếng gọi của mẹ Hứa.

"Mày trốn trong nhà vệ sinh làm gì?"

"Ông chủ Chu còn đang đợi mày dâng trà đấy!"

Nước mắt Hứa Niệm trào ra. Cô ta cắn ch/ặt môi.

"Chị Tình, chị giúp em với."

Dì nhỏ khẽ hỏi:

"Giúp thế nào?"

Hứa Niệm nhìn chằm chằm vào cô. Ánh mắt đó vừa tham lam vừa nôn nóng.

"Nếu em có thể giống chị thì tốt biết mấy."

"Nếu em có thể thay chị đi Bắc Kinh thì tốt quá."

Ngón tay dì nhỏ từ từ siết ch/ặt.

"Hứa Niệm."

"Đó là trường đại học của chị."

Hứa Niệm cúi đầu khóc.

"Nhưng em thật sự hết đường rồi."

"Em vẫn còn nhiều con đường khác."

"Nhà em có tiền, mẹ em còn có tiền đền bù giải tỏa, từ nhỏ em cái gì cũng có."

Tôi nghe mà tức gi/ận. Dì nhỏ thì có cái gì chứ?

Bố dì mất sớm. Chị gái không thương dì.

Năm tuổi đã phải giúp gia đình nấu cơm, mười mấy tuổi đã chăm sóc người mẹ liệt giường.

Dì đỗ được Thanh Hoa, Bắc Đại là nhờ bao nhiêu đêm thức trắng mới có được.

Hứa Niệm dựa vào cái gì mà nói dì ấy cái gì cũng có?

Sau khi tắt video, Ôn Xảo Lan từ bên ngoài trở về. Bà ta xách theo một túi trái cây. Không phải cho dì nhỏ, mà là chuẩn bị mang sang nhà họ Hứa. Thấy dì nhỏ, bà ta mở miệng liền nói:

"Con sang xem con Niệm đi."

"Nó khóc tội nghiệp lắm."

Dì nhỏ không nhúc nhích.

"Con sang thì làm được gì?"

Ôn Xảo Lan cau mày.

"Con nói với bố mẹ nó, đừng bắt nó lấy chồng vội."

"Hoặc là con cho nó mượn giấy báo trúng tuyển, để nó đi báo danh trước."

Dì nhỏ ngước mắt lên.

"Mượn giấy báo trúng tuyển?"

Ôn Xảo Lan hạ thấp giọng.

"Nó dùng thân phận của con để tránh gió trước đã."

"Đợi sau này nghĩ cách đổi lại sau."

Tôi bàng hoàng nhìn bà ta. Sao bà ta có thể nói những lời đó một cách nhẹ nhàng như vậy?

Dì nhỏ cũng mỉm cười.

"Đổi lại?"

"Học tịch đại học là đồ chơi à?"

Ôn Xảo Lan bị nụ cười của dì làm cho tức gi/ận.

"Con đừng có ích kỷ như thế."

"Niệm Niệm cũng là đứa trẻ do một tay chị nhìn lớn lên đấy."

Dì nhỏ đột nhiên hỏi:

"Vậy còn con thì sao?"

Ôn Xảo Lan khựng lại.

Dì nhỏ từng chữ từng chữ nói:

"Con là em gái ruột của chị, chị có nhìn con lớn lên không?"

Căn phòng im phăng phắc. Mặt Ôn Xảo Lan đỏ bừng lên từng chút một. Cuối cùng bà ta đ/ập cửa bỏ đi.

Nửa đêm, tôi thức dậy uống nước, nghe thấy bà ta đứng ở góc sân gọi điện thoại.

"Không tìm thấy giấy báo trúng tuyển."

"Căn cước công dân chắc bị nó giấu rồi."

"Mày bảo con Niệm cứ kéo dài thêm hai ngày nữa."

"Đợi đến khi thân x/ác đổi qua, Ôn Tình còn có thể không đồng ý sao?"

Tôi đứng sau bức tường, nắm ch/ặt đồng hồ điện thoại. Đèn đỏ nhấp nháy. Tất cả đều đã được ghi âm lại.

7

Sáng ngày thứ sáu, thầy Thiệu gọi điện đến.

"Tiểu Tình, Hứa Niệm và mẹ nó đã đến trường rồi."

"Họ nói em không khỏe nên muốn thay em làm x/ác nhận trước khi nhập học."

Dì nhỏ đang lau mặt cho bà ngoại. Nghe câu này, động tác của cô khựng lại.

Bà ngoại bây giờ đã có thể nói những câu ngắn. Bà nhìn dì nhỏ, khó khăn mở lời:

"Đi."

"Đừng sợ."

Hốc mắt dì nhỏ đỏ hoe.

"Mẹ, con sẽ về sớm."

Cô bế tôi chạy thẳng đến trường.

Khi đến cửa văn phòng, hành lang đã đứng đầy học sinh và giáo viên. Hứa Niệm ngồi trên ghế, đeo khẩu trang và đội mũ. Nhưng cô ta không giấu được nữa. Nửa thân trái của cô ta rõ ràng đã mềm nhũn, ngón tay co quắp thành hình dạng kỳ lạ.

Mẹ Hứa ở bên cạnh lớn tiếng làm lo/ạn.

"Con Niệm nhà chúng tôi và Ôn Tình là bạn thân nhất."

"Ôn Tình ốm không dậy nổi, con Niệm thay nó chạy một chuyến thì làm sao?"

Ôn Xảo Lan cũng ở đó. Bà ta thế mà lại hùa theo:

"Tôi là chị ruột của Ôn Tình, tôi có quyền quyết định."

Thầy Thiệu sắc mặt lạnh lùng.

"Thủ tục nhập học bắt buộc phải đích thân học sinh x/ác nhận."

"Bất kỳ ai cũng không được phép làm thay."

Mẹ Hứa bắt đầu ăn vạ.

"Trường các người đúng là coi thường người nghèo chúng tôi."

"Con gái tôi giúp bạn mà còn làm sai à?"

Đúng lúc đó, dì nhỏ bước vào.

"Ai nói tôi không dậy nổi?"

Tất cả mọi người đều nhìn sang. Dì nhỏ mặc chiếc váy xanh nhạt sạch sẽ, tóc buộc đuôi ngựa. Mặt cô bị cố tình bôi cho tái nhợt. Nhưng cô đứng rất vững vàng. Nói chuyện cũng rất rõ ràng.

Hứa Niệm nhìn thấy cô, toàn thân như bị sét đá/nh. Cô ta nhìn chằm chằm vào mặt dì nhỏ. Ánh mắt từ kinh ngạc, chuyển sang nghi ngờ, rồi đến sợ hãi.

"Không thể nào..."

Cô ta lắp bắp nói.

"Sao mày vẫn còn..."

Dì nhỏ bước đến trước mặt thầy Thiệu, lấy ra bản sao giấy tờ tùy thân và biên bản ghi chép mà luật sư Đổng đã chuẩn bị sẵn.

"Thầy ơi, em đích thân đến x/ác nhận ạ."

Thầy Thiệu gật đầu.

"Được."

Hứa Niệm đột ngột đứng dậy. Nhưng chân trái không nghe lời, vừa bước một bước đã ngã nhào xuống đất. Chiếc mũ lăn ra ngoài. Khẩu trang cũng trượt xuống.