“Thanh Chu, đừng đi! Chúng ta chỉ là vô tình, tuyệt đối không được làm ầm ĩ lên trước mặt vua. Em gái con còn nhỏ chưa hiểu chuyện, chuyện hôm nay cứ cho qua đi.”

Tôi cười khẩy: “Mười lăm tuổi cũng chẳng còn nhỏ nữa, nên biết chuyện rồi. Con có thể bỏ qua chuyện này, nhưng nếu sau này vào cung tạ ơn, Hoàng hậu nương nương hỏi đến bộ trang sức ngự ban đâu, mà con không lấy ra được, e là vẫn phải nói thật thôi.”

Tôi cúi đầu suy nghĩ một lúc: “Con nhớ trong của hồi môn mẹ chuẩn bị cho em gái, hình như có một viên hồng bảo thạch.”

Hôm nay nếu dễ dàng bỏ qua, không bắt bọn họ “đổ m/áu” một chút, thì sẽ chẳng bao giờ khôn ra được.

Mẹ nghiến răng: “Ta sẽ lập tức sai thợ làm một bộ trang sức y hệt, trong vòng hai ngày sẽ đưa đến phòng con.”

Tôi ngoan ngoãn gật đầu: “Có thể che đậy được thì tốt nhất.”

Giữa sắc mặt tái mét của mẹ và em gái, tôi đắc ý quay người rời đi.

Đã không nói lý lẽ, thì tôi cũng chỉ còn cách lật bàn mà thôi.

Quen chiếm lợi rồi, bọn họ chỉ biết cư/ớp chứ không biết nhường.

Nhưng nếu tôi lúc nào cũng tỏ thái độ muốn đ/ập nát chỗ lợi lộc đó, bọn họ sẽ phải cân nhắc xem chia cho tôi bao nhiêu thì tôi mới không lật bàn.

Trước kia cha dạy tôi, đạo lý nằm dưới mũi ki/ếm, đứng trong nắm đ/ấm.

Tôi vốn tưởng rằng đạo lý về mạnh yếu thắng thua này chỉ áp dụng trên chiến trường, không ngờ nơi sân sau tấc đất này cũng chẳng khác gì.

Sau khi khoe nắm đ/ấm, mẹ và em gái đã an phận hơn nhiều, coi như nước sông không phạm nước giếng với tôi.

3.

Còn mười lăm ngày nữa là đến ngày cưới, em gái bị ngã xuống nước một lần.

Sau khi tỉnh lại, cả người nó không còn bình thường nữa.

Nó thường xuyên gặp á/c mộng, còn khóc lóc nói không muốn bị lưu đày.

Vốn dĩ nó và mẹ đã tốn bao tâm tư mới leo lên được mối hôn sự với phủ Quốc công, giờ đây lại ép cha đi từ hôn.

Thôi Quốc công nắm quyền trong tay, Hoàng hậu không con thất sủng, Thôi Quý phi lại sinh được hoàng trưởng tử, thánh sủng đang nồng, nếu không phải em gái mặt dày bám lấy, khiến Thôi thế tử không phải em gái không cưới, thì vốn dĩ người ta đã định cưới công chúa rồi.

Sắp đến ngày cưới mà nó lại làm lo/ạn đòi từ hôn, cha có đi/ên cũng không thể đồng ý.

Từ hôn không thành, em gái thế mà lại khóc lóc đòi đổi hôn với tôi.

Trước kia nó còn chế giễu Tống Khê Minh nghèo túng, nói chàng là quan thất phẩm xuất thân hàn môn, bảo tôi mau ăn thêm vài miếng cơm ở phủ tướng quân đi, kẻo gả đi rồi phải theo chàng đi nhậm chức ở vùng quê ăn rau cháo qua ngày.

Cả hai mối hôn sự đều đã xong xuôi tam môi lục sính, đâu phải nó muốn đổi là đổi được.

Cha chỉ nghĩ em gái ngã nước nên bị h/oảng s/ợ, định mời thần bà vào phủ trừ tà trấn sát, nhưng mẹ lại sợ chuyện này truyền ra ngoài làm h/ủy ho/ại danh tiếng con gái, nên sống ch*t ngăn cản.

Cha đành giam lỏng em gái, ra lệnh trước khi xuất giá không được bước ra khỏi cửa nửa bước, còn buông lời đe dọa, nếu còn làm lo/ạn sẽ tống thẳng vào am ni cô ngoài thành.

Bị dọa như vậy, em gái không dám làm lo/ạn nữa.

Tôi cứ tưởng chuyện đã qua, ngờ đâu, bọn họ lại giấu chiêu đ/ộc ở phía sau.

4.

Trước khi lên kiệu hoa, tôi đã thấy có gì đó không ổn.

Một là áo cưới và khăn che mặt thêu chỉ dày đặc, hoa văn sang trọng, tinh xảo hơn gấp nhiều lần bộ chuẩn bị cho tôi lúc trước; hai là hai mươi sáu thùng của hồi môn mà mẹ đưa cho tôi vốn dĩ là thùng rỗng, giờ tôi đếm lại, lại là sáu mươi sáu thùng đầy ắp.

Trước khi lên kiệu, mẹ đích thân bưng một bát canh gà vào phòng, nhỏ giọng khuyên tôi uống chút cho Iót dạ, kẻo bị đói.

Nhưng tối qua di nương lén quay về tiễn tôi, đặc biệt dặn dò ngày đại hỉ nhất định phải ăn ít uống ít để tránh bất tiện khi đi vệ sinh, còn chuẩn bị cho tôi bánh vân phiến và túi nước nhỏ, dặn nếu đói quá thì ăn vài miếng là được.

Một người thiếp như di nương còn biết chuyện đó, mẹ là người đã lấy chồng sao có thể không biết.

Sự việc bất thường tất có yêu quái, bát canh gà này không uống được.

Tôi ngoài mặt không chút biến sắc, rủ tay áo che đi hành động, nhân lúc mẹ nhìn sang chỗ khác, mũi chân khẽ móc cái bô dưới gầm giường ra, lặng lẽ đổ bát canh gà vào đó rồi đ/á cái bô về chỗ cũ.

Thấy bát đã không, mẹ tưởng tôi đã uống hết, liền lấy cớ phải mang canh cho em gái rồi quay người rời đi, trước khi đi còn quát tháo dặn dò người hầu không được nói chuyện với tôi, bảo rằng nói nhiều sẽ làm tán mất phúc khí của tân nương.

Khăn che mặt phủ xuống, trước mắt tôi chỉ còn một màu đỏ.

Tôi ngồi trong kiệu hoa, chỉ cảm thấy kiệu lắc lư, bánh xe nghiến trên đường phố, hoàn toàn không phải hướng đi tới phủ Tống.

Đợi đến khi cửa kiệu mở ra, được người dìu đi bái đường đại lễ, bên tai văng vẳng những lời chúc tụng “phủ Quốc công có được nàng dâu hiền”, đầu óc tôi n/ổ tung, lập tức hiểu ra!

Mẹ thế mà lại đổi hôn của tôi với em gái!

Thảo nào áo cưới và của hồi môn lại thay đổi, nghĩ lại thì bát canh gà lúc nãy chắc chắn cũng đã bỏ th/uốc làm mềm gân cốt, định khiến tôi toàn thân bủn rủn, mặc người sai khiến.

Chỉ cần tôi ở trong phòng động phòng của phủ Quốc công một đêm, dù có trong sạch hay không thì gạo cũng đã nấu thành cơm, Tống Khê Minh thân cô thế cô, trong triều không có gốc rễ, nghĩ tới cũng không dám đòi lại lẽ phải với phủ tướng quân, lại càng không dám trở mặt với phủ Thôi Quốc công quyền thế hiển hách.

Mẹ và em gái, quả là tính toán khôn ngoan.

Nhưng cái thiệt thòi c/âm nín này, tôi nhất quyết không chịu.

Tôi không nói một lời, mặc cho hỷ nương đưa vào phòng tân hôn.

Cửa phòng đóng lại, đợi khi trong phòng chỉ còn hai mụ già theo hầu mà mẹ cài cắm vào để giám sát tôi, tôi lập tức hất khăn che mặt, nhanh chóng ra tay đá/nh ngất bọn họ, rồi gi/ật dải lụa đỏ trong phòng tân hôn, trói ch/ặt hai người họ lại, nhét giẻ vào miệng, dứt khoát đ/á vào gầm giường giấu đi.

Thu dọn xong xuôi, căn phòng trở lại tĩnh lặng.

Tôi ngồi ngay ngắn bên mép giường, tĩnh lặng chờ đợi thế tử bước vào phòng tân hôn.