【Việc khế ước trang viên, ta tự sẽ khuyên Tĩnh Huy đồng ý, nàng ấy xưa nay vốn hiểu đại thể, sẽ không vì một tòa trang viên mà tính toán với nàng đâu.】

Sắc mặt Tạ Hoài Cảnh trở nên khó coi.

"Ta chỉ hứa để lại trang viên cho A Vũ, chứ không biết nàng ấy sẽ làm giả khế ước."

"Vậy ra trước khi từ hôn, chàng đã tự ý xử lý của hồi môn của ta rồi sao?"

Chàng không trả lời.

Bùi Nghiễn Thanh không cho chàng cơ hội để che đậy.

"Tô cô nương và những nô bộc liên quan, cần theo bản quan về Kinh Triệu Phủ để thẩm vấn."

Tô Vũ siết ch/ặt tay áo Tạ Hoài Cảnh.

"Hoài Cảnh ca ca, ta sợ."

Tạ Hoài Cảnh bảo vệ nàng ta phía sau.

"Nàng ấy sức khỏe không tốt, có thể để ngày mai nàng ấy tới được không?"

Bùi Nghiễn Thanh thản nhiên đáp:

"Tạ đại nhân cũng là quan trong triều, nên biết rằng, Kinh Triệu Phủ bắt người, không nhìn xem ai biết khóc hay không."

Quan sai tiến lên, Tạ Hoài Cảnh cuối cùng cũng không ngăn cản nữa.

Trước khi lên xe ngựa, Bùi Nghiễn Thanh đặt hai dấu ấn thật giả cạnh nhau quan sát một lúc lâu.

"Dấu giả ngay cả mấy chỗ khiếm khuyết không rõ ràng cũng bắt chước được, trong tay kẻ khắc ấn, hẳn là có một bản dấu cũ rất rõ ràng."

Về phủ, tôi cho Tống An lấy sổ dùng ấn trong nửa năm gần đây.

Ba tháng trước, khi hai nhà kiểm kê chi phí hôn sự, ấn riêng của nhà họ Tống từng lưu lại phủ họ Tạ một đêm.

Đêm đó có tổng cộng bốn người tiếp xúc với con dấu.

Chỉ có Trường Thanh, tùy tùng thân cận của Tạ Hoài Cảnh, là không rõ tung tích từ đêm qua.

Cùng biến mất với hắn ta, còn có một chiếc hộp đựng sổ sách trong thư phòng của Tạ Hoài Cảnh.

Ngày hôm sau, lời đồn trong kinh thành lan truyền khắp nơi.

Có người nói Tô Vũ chỉ là ở nhờ trang viên, còn tôi lại dẫn theo hàng chục hộ viện đến tận nơi, ép một cô gái mồ côi ốm yếu vào Kinh Triệu Phủ.

Cũng có người nói, vết thương trên trán Tạ Hoài Cảnh là do tôi thừa lúc chàng không để ý mà ném chén trà gây ra.

Điểm này thì đúng là thật.

Nhưng họ thiếu mất một câu.

Tôi ném nhẹ tay rồi.

Buổi chiều, vài vị tộc lão nhà họ Tống đến cửa, khuyên tôi phải giữ gìn danh tiếng.

"Giờ bên ngoài đều nói con tính tình khắc nghiệt, tương lai còn gia đình nào dám cưới con nữa?"

Tôi lật sổ sách, không ngẩng đầu lên.

"Vậy thì không gả."

Tam thúc công tức gi/ận đ/ập bàn: "Phụ nữ dù sao cũng phải có nơi nương tựa!"

Tôi đóng sổ sách lại.

"Nhà của con ở Tống gia, trang viên ở Tê Hà, dưới tên con có mười bảy cửa tiệm, ba đội thương buôn, hai kho lương."

"Xin hỏi Tam thúc công, con còn phải nương tựa vào đâu nữa?"

Bà nội lần chuỗi hạt Phật, chậm rãi nói:

"Nếu chư vị thực sự lo lắng cho con bé, chi bằng hãy đòi lại số bạc mà nhà họ Tạ đang n/ợ nó trước đi."

Các vị tộc lão im bặt.

Người vừa đi, Tống An đã vội vã tiến vào.

"Tiểu thư, ba cửa tiệm ở Đông Thị bị niêm phong rồi."

Hộ bộ tuyên bố thương hiệu nhà họ Tống ba năm trước trốn thuế, cần thanh tra toàn bộ sổ sách.

Người dẫn đầu là Phương Thừa Vận, chủ sự Độ Chi Ty của Hộ bộ.

Đồng niên của Tạ Hoài Cảnh, cũng là người thân cận nhất với chàng ở Hộ bộ.

Trước khi niêm phong cửa tiệm, Phương Thừa Vận vừa mới đến nhà họ Tạ xong.

7

Chập tối, Tạ Hoài Cảnh quả nhiên tới.

"Hộ bộ thanh tra thương hiệu là công việc thường lệ, cô đừng suy nghĩ nhiều."

Tôi nhìn chàng.

"Phương Thừa Vận tra khắp kinh thành, sao lại cứ chọn tra nhà họ Tống trước?"

"Thương hiệu nhà họ Tống quy mô lớn, bị tra cũng không có gì lạ."

"Vậy ngày mai ta sẽ phái người đến Đô Sát Viện hỏi xem, hắn đã tra những nhà nào, và tại sao lại tra."

Ánh mắt Tạ Hoài Cảnh trầm xuống.

"Tĩnh Huy, cô nhất định phải làm mọi chuyện ầm ĩ lên sao?"

"Không phải ta làm ầm ĩ, mà là chàng làm quá lớn, che không nổi nữa rồi."

Chàng im lặng một lúc.

"Vụ án của A Vũ nếu có thể dừng lại ở đây, nhiều chuyện vẫn còn chỗ xoay chuyển."

"Bao gồm cả cửa tiệm nhà họ Tống?"

Chàng không trả lời, chỉ nói: "Hai nhà nếu cứ tiếp tục làm lo/ạn, chỉ dẫn đến việc nhiều người hơn nữa đào bới sổ sách cũ mà thôi."

Cuối cùng cũng không giả vờ nữa.

Trước đây chàng cần tiền, sẽ dùng lời lẽ dịu dàng để tìm đến tôi.

Giờ tôi không chịu đưa nữa, chàng liền dùng uy quyền quan lại để ép tôi cúi đầu.

"Tạ Hoài Cảnh, chàng đang đe dọa ta sao?"

"Ta đang khuyên cô biết điểm dừng."

Tôi mỉm cười.

"Tiền cho v/ay tám mươi sáu ngàn lượng, ta chưa từng thúc ép."

"Vị hôn phu đưa người thương về, ta từ hôn."

"Các người chiếm trang viên của ta, ch/ặt cây của ta, làm giả ấn của ta, ta vẫn đang nói chuyện luật pháp với chàng."

"Kết quả các người lại tưởng rằng, ta không có giới hạn."

Chàng nhíu mày: "Cô muốn thế nào?"

"Tiền nhà họ Tạ n/ợ, trả lại không thiếu một xu, chuyện Tô Vũ gây ra, từng vụ một phải tra cho rõ ràng."

Tôi đẩy văn thư niêm phong cửa tiệm về phía chàng.

"Đã muốn tra, thì cứ để Phương Thừa Vận tra tận gốc sổ sách nhà họ Tống."

"Nếu cuối cùng không tra ra vấn đề gì, ta cũng sẽ đến Đô Sát Viện hỏi cho rõ, dựa vào đâu mà hắn niêm phong cửa tiệm của ta."

Sau khi Tạ Hoài Cảnh rời đi, bà nội sai người mở kho sổ sách cũ mà mẹ để lại.

Tôi cùng người làm sổ sách tra suốt một đêm.

Khi trời gần sáng, trong một cuốn sổ vận chuyển lương thực ba năm trước của chi nhánh Vân Châu, xuất hiện một cái tên.

Tô Thành.

Chính là người kế toán năm đó cuỗm mất hai mươi sáu ngàn lượng bạc c/ứu trợ, sau đó được cho là đã nhảy sông t/ự v*n.

Bên cạnh sổ vận chuyển lương thực còn kẹp một tờ giấy thuê người làm từ những năm trước.

Nguyên quán huyện Thanh Hà, Vân Châu.

Cha là Tô Mậu, mẹ là Trần thị.

Trong nhà còn một người em gái, tên Vũ.

Tôi rút tờ giấy đó ra.

"Tống An, đi tra nguyên quán mà Tô Vũ đã đăng ký khi vào kinh."

Ba ngày sau, tin tức được gửi về.

Tô Vũ không phải là cô gái mồ côi mà Tạ Hoài Cảnh tình cờ gặp ở Giang Nam.

Nàng ta luôn sống cùng anh trai Tô Thành ở Vân Châu.

Năm đó Tạ Hoài Cảnh truy tìm số bạc bị mất, bị người ta tấn công rơi xuống sông, đúng là nàng ta đã c/ứu người.

Chi nhánh Vân Châu còn tìm thấy người đá/nh xe thuê cho nhà họ Tô năm đó, hắn thừa nhận, chính Tô Vũ đã đưa tiền, bảo hắn đưa Tô Thành ra khỏi thành.

Trước khi Trường Thanh biến mất, hắn từng đến một tiệm cầm đồ ở ngoại ô kinh thành để đổi ngân phiếu.