Ngày nhà họ Tạ đến từ hôn, tôi không khóc, cũng không làm lo/ạn.

Canh thiếp đã trả, sính lễ đã thanh toán xong xuôi.

Ngay cả của hồi môn mà bà nội chuẩn bị cho tôi cũng đã được niêm phong lại.

Trước khi rời đi, Tạ Hoài Cảnh bỗng quay lại.

Chàng chỉ vào trang viên suối nước nóng trong danh mục của hồi môn.

"Cái này có thể để lại không?"

Tôi ngước mắt.

"Đây là của hồi môn của ta."

Tạ Hoài Cảnh ho khẽ một tiếng.

"A Vũ thân thể yếu, thái y nói mùa đông thích hợp để ngâm suối nước nóng."

Nhắc đến nàng ta, ánh mắt chàng dịu dàng đi vài phần.

"Nàng biết trang viên này là của cô, đã làm ầm ĩ mấy ngày nay."

"Nhất quyết nói phải dọn vào đó, trong lòng mới thấy thoải mái."

Cả sảnh đường im phăng phắc.

Tôi chộp lấy chén trà, ném thẳng vào đầu chàng.

Tạ Hoài Cảnh không kịp tránh né, nhìn tôi với vẻ khó tin.

Tôi lại mỉm cười.

"Tạ công tử."

"Việc từ hôn là thể diện ta dành cho chàng."

"Chứ không phải để chàng được nước lấn tới."

1

Chén trà sượt qua trán Tạ Hoài Cảnh, đ/ập mạnh vào bức bình phong gỗ mun.

Mảnh sứ văng tung tóe.

Một vệt m/áu dần rỉ ra trên xươ/ng mày chàng.

Phu nhân nhà họ Tạ kêu lên một tiếng, lao đến che chở cho con trai.

"Tống Tĩnh Huy, ngươi đi/ên rồi sao!"

Tôi cúi đầu nhìn bàn tay trống rỗng của mình.

Tiếc thật.

Ném lệch rồi.

Tạ Hoài Cảnh đưa tay chạm vào vết thương, đầu ngón tay dính m/áu.

Chàng nhìn vệt đỏ ấy, như thể chưa từng nghĩ rằng tôi thực sự sẽ ra tay với chàng.

Suy cho cùng, đính hôn bảy năm, tôi chưa từng nói một lời nặng nhẹ nào trước mặt chàng.

Ngay cả ba tháng trước, khi chàng đưa Tô Vũ từ Giang Nam về, để nàng ta ở trong biệt viện của phủ họ Tạ. Ngay cả tháng trước, có người bắt gặp họ cùng đi dạo phố đèn lồng. Ngay cả hôm qua, phu nhân nhà họ Tạ đích thân đến tận cửa, nói Tô Vũ có ơn c/ứu mạng với chàng, chàng không thể phụ nàng ta.

Tôi cũng chỉ lấy canh thiếp ra, kiểm kê sính lễ.

Từng khoản một, rõ ràng rành mạch.

Có lẽ chính vì vậy, họ mới đinh ninh rằng tôi không để tâm.

Hoặc có lẽ, họ cho rằng một tiểu thư thế gia được dạy dỗ đoan trang lễ độ từ nhỏ như tôi, dù có chịu bao nh/ục nh/ã, cũng chỉ biết cắn răng, mỉm cười nói một câu thành toàn.

Cho nên mới dám từ hôn xong, lại còn đòi tôi trang viên.

Phu nhân nhà họ Tạ dùng khăn ấn lên vết thương của Tạ Hoài Cảnh, tức gi/ận đến mức mặt mày tái mét.

"Chỉ là một trang viên, Hoài Cảnh đã nhẹ nhàng thương lượng với ngươi, ngươi không đồng ý thì thôi, vậy mà dám cầm chén trà làm bị thương người khác!"

"Gia giáo của nhà họ Tống để đâu cả rồi?"

Bà nội ngồi ở ghế trên, chuỗi hạt Phật trong tay khựng lại một nhịp.

Tôi mỉm cười.

"Phu nhân nói đúng, chỉ là một trang viên thôi mà."

Tôi rút danh mục của hồi môn ra, đưa đến trước mặt bà ta.

"Nhà họ Tạ ở phía nam thành có ba điền trang, ngoại ô phía tây có hai biệt viện, dưới chân núi Ngọc Tuyền còn có một tòa viên lâm. Nếu chỉ là để Tô cô nương dưỡng b/ệnh, ở đâu mà chẳng là ở?"

"Sao cứ nhất định phải là đồ của ta?"

Phu nhân nhà họ Tạ khựng lại.

Tạ Hoài Cảnh nhíu mày: "Nước suối ở những nơi đó không bằng Tê Hà Trang."

"Cho nên nhà họ Tạ không có, chàng liền đến cư/ớp sao?"

"Tĩnh Huy."

Chàng hạ giọng, vẫn như trước đây dùng sự kiên nhẫn để dỗ dành tôi nhượng bộ, "Đừng nói lời khó nghe như vậy."

"A Vũ biết tòa trang viên đó vốn là của hồi môn của cô, luôn cảm thấy trong lòng ta vẫn còn giữ vị trí cho cô, ta giữ lại trang viên, chỉ là muốn nàng ấy an tâm."

Cả sảnh đường im lặng như tờ.

Quan mai mối đứng bên cạnh cúi mắt, như thể ước gì mình có thể đi/ếc ngay lập tức.

Tạ Hoài Cảnh vẫn nhìn tôi, giọng điệu ôn hòa.

"Cô vốn dĩ là người hiểu lý lẽ, hôn ước đã hủy, một trang viên đối với cô mà nói, chẳng qua chỉ là một dòng chữ trên danh mục của hồi môn."

"Nhưng đối với A Vũ, lại là một sự an tâm."

Chàng nói xong, dừng lại một chút.

"Coi như ta n/ợ cô một ân tình."

Tôi lặng lẽ nhìn chàng một hồi.

Bảy năm trước, Tạ Hoài Cảnh ngã ngựa, chân phải không thể cử động.

Tôi đã c/ầu x/in bà nội rất lâu, mới để chàng vào Tê Hà Trang tĩnh dưỡng.

Ngày rời trang viên, hoa mai đỏ trên núi sau nở rộ rất đẹp. Nghe nói rừng mai ấy là do người mẹ quá cố của tôi đích thân trồng, chàng thu tay đang định bẻ hoa lại, cười nói:

"Ta cũng coi như nửa người của trang viên này, sau này nếu có kẻ nào dám đến đây làm càn, cô cứ việc nói với ta, ta sẽ đuổi chúng đi giúp cô."

Một câu nói đùa, tôi nhớ suốt bảy năm, chàng lại quên từ lâu rồi.

Tôi nhận lấy chén trà do nha hoàn dâng lên.

Sắc mặt phu nhân nhà họ Tạ thay đổi, theo bản năng chắn trước mặt con trai.

Tôi chỉ thổi nhẹ lớp bọt trà.

"Tạ Hoài Cảnh, ân tình của chàng đáng giá bao nhiêu bạc?"

Chàng nhíu mày ch/ặt hơn: "Cô nhất định phải nói chuyện như thế sao?"

"Không thì sao? C/ầu x/in ta dâng trang viên mẹ quá cố để lại cho người thương của chàng, rồi còn phải biết ơn mà nhận lấy một ân tình từ Tạ công tử sao?"

Tôi ngước mắt nhìn chàng.

"Nếu ân tình của chàng thực sự đáng giá như vậy, nhà họ Tạ hà cớ gì còn n/ợ nhà họ Tống ta tám mươi sáu ngàn lượng bạc?"

Biểu cảm trên mặt Tạ Hoài Cảnh cuối cùng cũng thay đổi.

2

Phu nhân nhà họ Tạ đột ngột ngẩng đầu.

"Tám mươi sáu ngàn lượng là sao?"

Tôi đưa tay về phía quản sự: "Sổ sách."

Ba cuốn sổ sách, bảy tờ giấy n/ợ, lần lượt được đặt lên mặt bàn.

Ba năm trước, nhà họ Tạ liên lụy vào vụ thâm hụt vận tải muối, bị truy thu một khoản tiền lớn.

Lão Hầu gia nhà họ Tạ lâm b/ệnh nặng, Tạ Hoài Cảnh lại đang trong thời gian thăng tiến, nếu không lấp đầy lỗ hổng, không chỉ con đường làm quan vô vọng, mà cả nhà họ Tạ sẽ bị Ngự Sử Đài nhắm tới.

Phu nhân nhà họ Tạ đến tận cửa khóc suốt một canh giờ.

Chính tôi đã lấy ra bốn mươi ngàn lượng bạc mẹ để lại.

Năm sau đó, nhà họ Tạ tu sửa tổ trạch, lại rút đi hai mươi ngàn lượng từ thương hiệu dưới tên tôi.

Năm ngoái Tạ Hoài Cảnh đi c/ứu trợ thiên tai ở phương Nam, bạc bị thuộc hạ cuỗm mất.

Chàng chạy đến gặp tôi trong đêm, tôi đã bù đắp khoản thiếu hụt hai mươi sáu ngàn lượng cho chàng.

Mỗi khoản đều có giấy n/ợ và chữ ký, ấn tín của người nhà họ Tạ.

Trong đó ba tờ giấy n/ợ đã đến hạn, chỉ vì hôn ước vẫn còn, tôi chưa từng thúc ép.