Tôi đứng dậy, bước đến trước mặt Trần Dập.

Ngước mắt nhìn chàng, giọng điệu vô cùng bình tĩnh.

"Trần Dập, chúng ta hòa ly đi."

Chàng mở to mắt, như thể không nghe rõ: "Nàng nói cái gì?"

"Ta nói, chúng ta hòa ly đi."

"Chỉ vì mấy hộp son phấn?"

Tôi gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Vì mấy hộp son phấn, vì một bộ quần áo, vì một chiếc trâm vàng. Vì nỗi uất ức không thể nói thành lời của ta, và cũng vì sự tôn trọng mà ta chưa từng nhận được."

Tôi ngồi xuống, chậm rãi nói:

"Trước đây Nguyễn Ngọc hỏi ta có muốn hòa ly không, ta đã do dự. Ta nghĩ chàng và ta mới thành thân, còn đang trong giai đoạn hòa hợp, biết đâu sau này sẽ tốt lên."

"Thế nhưng khi đại phu nói ta không có th/ai, ta không hề thất vọng, thậm chí còn cảm thấy may mắn. Ta nghĩ, nếu có con, cuộc đời này của ta e là sẽ bị giam cầm trong phủ họ Trần, ngày qua ngày, chủ không ra chủ, khách không ra khách. Đến cả khi chịu uất ức cũng chẳng biết phải nói cùng ai. Cứ nén trong lòng, sợ rằng sẽ sinh b/ệnh. Cuối cùng lại liên lụy đến con ta, cũng nhiễm phải căn b/ệnh này."

"Cuộc sống như thế, không phải là điều ta mong muốn."

Tôi quay đầu, nhìn ra khoảng sân trống trải nơi hành lang.

Không nghe thấy hương hoa, cũng chẳng thấy cá nhảy.

Ngày đầu gả vào, Trần Dập cho phép ta bày biện sân vườn theo sở thích. Ta đào một cái ao nhỏ, nuôi vài chú cá, còn trồng đầy hoa ngọc lan mà ta yêu thích nhất.

Chàng nói phủ họ Trần chính là nhà của ta sau này, tự nhiên phải trở thành dáng vẻ mà ta yêu thích.

Thế nhưng khi Trần Yến Thanh dỡ bỏ chúng từng thứ một, chàng cũng chẳng hề mở miệng nói giúp ta lấy một lời.

Rõ ràng trước khi Trần Yến Thanh tới, hoa đặt trong phòng suốt mấy ngày, cũng chẳng thấy chàng phát ban hay có bất kỳ khó chịu nào.

Chàng từng rơi xuống nước lúc nhỏ, nhưng nay đã là người trưởng thành, cái ao nhỏ đó chỉ sâu ngang thắt lưng chàng mà thôi.

Thực sự ngã xuống cũng chỉ làm kinh động lũ cá trong ao, thì có thể làm gì được chứ?

Trần Dập không nói, chàng chỉ tán đồng mọi việc Trần Yến Thanh làm.

Bất kể làm gì, Trần Yến Thanh luôn là ưu tiên hàng đầu.

Còn ta, người vợ này, luôn là kẻ không có chút trọng lượng.

Cuộc sống như vậy, quá bất lực và uất ức, ta không muốn tiếp tục nữa.

17

Đêm đó, tôi và Trần Dập chia tay trong không vui.

Trần Dập cho rằng tôi đang hành xử bồng bột, đợi bình tĩnh lại rồi sẽ ổn thôi.

Trương di nương và Thôi di nương cũng nghe phong phanh nên đến thăm, khuyên tôi nên suy nghĩ kỹ.

Nói rằng tôi mới thành hôn không lâu đã hòa ly, truyền ra ngoài sẽ tổn hại danh tiếng.

Tôi lại mỉm cười: "Ta nên lấy làm mừng vì mới thành hôn không lâu! Nếu không thì ràng buộc quá sâu, ngược lại lại khó mà dứt ra được."

Hai vị di nương nhìn nhau, đều thấy được sự đồng cảm trong mắt đối phương.

Cùng thở dài rồi không khuyên nữa.

Nguyễn Ngọc ở lại trong phủ, sợ tôi một mình đối mặt với người nhà họ Trần sẽ chịu ấm ức.

Khi Trần Dập quay lại, tôi đang cùng cô ấy trang điểm xong xuôi chuẩn bị ra ngoài nghe hát.

Bước chân Trần Dập khựng lại, nhìn chiếc quạt xếp Nguyễn Ngọc đang cầm trên tay, không thể tin nổi: "Đây là thứ trong phòng ta?"

Nguyễn Ngọc thờ ơ: "Phải đó, ta thấy đẹp nên lấy thôi! Nghe nói trong gánh hát có một tiểu sinh khá nổi tiếng, thích nhất mấy thứ tao nhã này. Ta đem thưởng cho cậu ta, chắc chắn cậu ta sẽ rất vui!"

Sắc mặt Trần Dập khó coi: "Nàng lại đem chiếc quạt có bút tích của đại nho đi tặng cho tiểu sinh sao?"

Nguyễn Ngọc không bận tâm: "Thì đã sao? Dù sao để trong thư phòng cũng bám bụi, chắc là chàng cũng chẳng thích thú gì, chi bằng đưa cho ta!"

Tôi mỉm cười ngắt lời Trần Dập: "A Ngọc thích thì cứ cho cô ấy, cũng chỉ là một chiếc quạt mà thôi! Hôm nào tìm cho chàng thứ khác!"

"Nhưng, đây là tuyệt tác của vị đại nho đó..."

Trần Dập mấp máy môi, không nói nên lời.

Trong mắt chàng thoáng qua một vẻ ngơ ngác, giống hệt tôi ngày trước.

Tôi không thèm để ý đến chàng, dẫn Nguyễn Ngọc rời đi.

Những ngày tiếp theo, Trần Dập tan làm ngày càng sớm, mà tôi về phủ lại ngày càng muộn.

Tôi ngày ngày ở cùng Nguyễn Ngọc, hôm nay đi nghe hát, ngày mai đi dạo hồ.

Nguyễn Ngọc tính tình tốt, rất được lòng người, đến cả hai vị di nương cũng thân thiết gọi cô ấy là "nha đầu Ngọc Nhi".

Chỉ duy nhất Trần Dập là không vui.

Bởi vì những ngày này, Nguyễn Ngọc lấy tranh quý của chàng đi thưởng cho người khác, mặc áo ngoài mới may của chàng rồi cải trang nam nhi đi dạo phố.

Thậm chí còn luôn cùng tôi ra vào, ở chung một phòng.

Chàng từng bày tỏ sự bất mãn với tôi.

Nhưng tôi chỉ thờ ơ nói Nguyễn Ngọc vốn ham chơi, bảo chàng đừng so đo làm gì!

Trần Dập vô cùng bất lực.

Người hầu trong phủ họ Trần nhận được không ít tiền thưởng từ Nguyễn Ngọc, miệng lúc nào cũng "cô nương Nguyễn Ngọc", mở miệng ra là khen ngợi cô ấy.

Sự bất mãn của chàng, vậy mà chẳng ai thấu hiểu.

18

Đợi đến khi Trần Dập bận rộn ở nha môn vài ngày rồi quay về phủ, tôi đã thu dọn hành lý chuẩn bị cùng Nguyễn Ngọc đến Giang Nam.

Ông ngoại cô ấy ở Giang Nam, đã định cho cô ấy một mối nhân duyên ở đó.

Cô ấy bảo tôi qua đó giúp cô ấy xem mắt, xem vị hôn phu và gia đình họ có gì không ổn hay không.

Tránh cho việc giống như tôi, gả vào cửa rồi mới biết là không phù hợp.

Trần Dập dựa vào cửa, nhìn tôi sai người thu dọn của hồi môn.

Đôi mắt chàng hơi đỏ, hỏi tôi: "Sơ Nguyệt, nàng... còn quay lại không?"

Tôi lắc đầu nói không biết.

"Có lẽ Giang Nam hợp với ta hơn, nên sẽ ở lại đó luôn." Tôi nói, "Giấy hòa ly ta đã để trong thư phòng, lúc nào chàng nghĩ thông suốt thì cứ ký vào, dù sao ta cũng chẳng vội."

Chàng khẽ cúi người, giọng hơi khàn: "Thời gian qua, ta đại khái đã biết nàng chịu bao nhiêu ấm ức rồi. Ta đã biết sai. Nàng... có thể không đi được không?"

Tôi lắc đầu: "Đại khái là không được. Hiện tại, ta muốn sống cuộc sống của riêng mình hơn."

Chàng đứng thẳng người, như muốn nắm lấy tay tôi, rồi lại rụt về.

"Ta xin triều đình ra làm quan ở nơi khác, chúng ta cùng đến nơi đó đóng cửa sống cuộc sống riêng, như vậy cũng không được sao?"