Trước khi gả vào nhà họ Trần, mẹ nắm ch/ặt tay tôi, dặn dò bên cạnh kiệu hoa hết lần này đến lần khác:

"Phu quân con có một người chị họ lớn hơn mười tuổi, tên là Trần Yến Thanh."

"Nó đối với chị ấy vừa như chị vừa như mẹ, con vào cửa rồi thì cũng phải kính trọng chị ấy, không được phép lơ là."

Lúc đó tôi đang đội khăn che mặt, lòng đầy những bỡ ngỡ và mong chờ của một tân nương, chỉ thấy mẹ lo xa quá mức.

Một người chị họ đã xuất giá, dù có thân thiết đến đâu thì cũng đâu thể vượt mặt chính thất phu nhân được?

Tôi đáp lời rất nhanh, nhưng trong lòng chẳng hề để tâm.

Thế nhưng ngày thứ hai sau khi thành thân, người chị họ ấy lại để mắt đến chiếc trâm vàng bà nội để lại trong của hồi môn của tôi.

Phu quân chẳng thèm hỏi lấy một câu, đã lấy chiếc trâm từ trong hộp trang điểm của tôi ra.

1

Trần Dập cầm chiếc trâm của tôi, mỉm cười nhẹ tênh:

"Nàng còn nhỏ, kiểu dáng chiếc trâm vàng này cổ kính quá, đeo vào trông hơi già dặn."

"Chị Yến Thanh thích, ta đã hứa tặng chị ấy rồi."

Tôi nhìn chiếc trâm xoay chuyển giữa những ngón tay chàng.

Ánh nắng từ khung cửa sổ chiếu xiên vào, đuôi phượng trên đầu trâm phản chiếu những tia sáng vàng vụn vặt.

Đó là vật cũ của bà nội tôi.

Khi còn nhỏ, tôi luôn thích nằm nhoài trên đầu gối bà, ngẩng mặt nhìn đuôi phượng khẽ rung rinh giữa búi tóc bạc phơ của bà.

Bà nội cười bảo, đợi Nguyệt Nhi của bà xuất giá, chiếc trâm này sẽ là đồ hồi môn cho con.

Nay, bà nội đã qu/a đ/ời được hai năm.

Tôi mấp máy môi: "Đó là món đồ bà nội để lại cho con."

"Bà nội nàng để lại cho nàng đâu phải chỉ có mỗi món này," Trần Dập bỏ chiếc trâm vào tay áo, giọng điệu tùy ý.

"Coi như là lễ vật cho chị Yến Thanh, sau này đều là người một nhà cả. Để hôm nào ta gọi người làm cho nàng một bộ trang sức thời thượng khác."

Chàng cầm chiếc trâm vội vã sải bước ra ngoài, tiếng ủng gõ trên gạch đ/á xanh lạch cạch, không cho tôi cơ hội lên tiếng thêm lần nữa.

Tôi đứng tại chỗ, nhìn chàng đi xuyên qua cửa nguyệt, vạt áo bay phấp phới, khuất dần nơi cuối hành lang.

Đốm sáng vàng ấy lóe lên rồi biến mất trong ánh ban mai.

Đến tối, tiểu tư bên cạnh Trần Dập đến báo.

Nói công tử ở lại phủ họ Bành dùng bữa, dặn phu nhân cứ tự mình dùng cơm trước là được.

Phủ họ Bành là nhà chồng của Trần Yến Thanh, chỉ cách phủ họ Trần hai con phố.

Tôi đứng dưới hiên, những chiếc đèn lồng đỏ rực nơi góc mái vẫn đang thắp sáng, chữ Hỷ vẫn dán ngay ngắn trên tường.

Ngày hôm qua tôi mặc áo cưới bước từng bước vào đây, lòng tràn đầy những dự định cho cuộc sống mai sau.

Giờ đây hơi ấm của đêm tân hôn còn chưa tan hết, phòng cưới đã trở nên trống trải.

2

Nhũ mẫu thấy sắc mặt tôi không tốt, bèn gọi mấy nha hoàn hầu hạ trong viện vào hỏi chuyện.

Trước khi gả đến đây, tôi chỉ biết mẹ ruột Trần Dập mất sớm, cha chồng vẫn chưa từng cưới kế thất.

Ông làm quan đến chức Hình bộ Thượng thư, là người cổ hủ chính trực.

Trong hậu viện cũng chỉ có hai vị di nương đã theo ông nhiều năm.

Sáng nay lúc nhận người, tôi đã gặp hai vị di nương đó, trông họ hiền lành và biết điều.

Hai con gái và một con trai do hai vị di nương sinh ra cũng đều ngoan ngoãn hiểu chuyện, tuổi còn nhỏ.

Ban đầu tôi còn cảm thấy rất may mắn.

Hậu viện của cha chồng đơn giản, sau này tôi không cần phải đối phó với mẹ chồng.

Giờ nghĩ lại, thật sự là vui mừng quá sớm.

Mấy nha đầu còn nhỏ tuổi, nhưng cái miệng lại rất nhiều chuyện.

Nghe tôi hỏi về Trần Yến Thanh, chúng người nói một câu, kẻ đáp một lời:

"Công tử nhà chúng ta từ nhỏ đã được cô nãi nãi nuôi lớn, thân thiết như chị em ruột vậy."

"Cô nãi nãi lớn hơn công tử mười tuổi, chị cả như mẹ, công tử đều kính trọng cô nãi nãi như mẹ ruột của mình."

"Cô nãi nãi người tốt lắm, chuyện hôn sự của công tử đều một tay chị ấy quán xuyến, việc gì cũng tự mình làm, người g/ầy đi cả một vòng đấy ạ."

Tôi có chút ngạc nhiên trong lòng.

Trước khi xuất giá, mẹ từng nhắc qua một câu, nói rằng phủ họ Trần không có chủ mẫu, e là việc chuẩn bị hôn lễ sẽ sơ sài, dặn tôi đừng so đo.

Thế nhưng từ lúc đón dâu đến khi vào động phòng ngày hôm qua, lễ nghi ở phủ họ Trần đều rất chỉn chu, mọi việc đều thỏa đáng.

Anh trai còn cười mẹ lo xa, nói hôn sự này của phủ họ Trần được tổ chức rất tốt.

Hóa ra, tất cả đều là do Trần Yến Thanh quán xuyến.

"Nói như vậy, chị Yến Thanh có ơn nặng tựa núi với phu quân, chỉ là một chiếc trâm vàng thôi, có phải ta không nên so đo không?" Tôi lẩm bẩm.

Nha hoàn Thái Huệ nhanh miệng, giành nói:

"Nô tỳ cảm thấy phu nhân cho còn ít đấy ạ! Chiếc trâm đó cũng chẳng phải kiểu dáng hiếm lạ gì, những món đồ công tử tặng cô nãi nãi trước đây còn giá trị hơn nhiều. Phu nhân là tân nương, không nên nhỏ nhen như vậy!"

Nhũ mẫu quát m/ắng nó: "Hỗn xược! Sao dám nói chuyện với chủ tử như thế?"

Thái Huệ bĩu môi, vẻ mặt không phục lầm bầm:

"Trong phủ chúng ta vốn dĩ không có quy củ lớn như vậy! Thiếu phu nhân cũng đâu phải xuất thân từ danh gia vọng tộc, sao lại ra vẻ hơn cả cô nãi nãi của chúng ta!"

Nhũ mẫu và nha hoàn hồi môn Tố Y, Tố Dung đều tức gi/ận không nhẹ.

Nhũ mẫu định m/ắng tiếp, tôi giơ tay ngăn bà lại, bảo Thái Huệ và mấy người kia lui xuống trước.

"Từ nay về sau, trong phòng cứ để nha hoàn hồi môn của ta hầu hạ, Thái Huệ và mấy người kia ở ngoài phòng là được."

Tố Y tức đến giậm chân:

"May mà Trần lão gia còn là đại quan nhị phẩm của Hình bộ, hạ nhân trong phủ sao lại không có quy củ như thế!"

"Nô tỳ hôm qua đã gặp Trần Yến Thanh đó rồi, chạy đôn chạy đáo khắp viện, không biết còn tưởng chị ta mới là chủ mẫu nhà họ Trần!"

Tố Dung tính tình điềm đạm hơn, kéo tay cô ấy: "Bớt nói vài câu đi, tiểu thư trong lòng đang phiền lắm."

Tôi nhìn chằm chằm vào chỗ trống trong hộp trang điểm, hồi lâu không nói lời nào.

Thật ra bà nội cho tôi không ít trang sức, chiếc trâm vàng đó thậm chí còn chẳng phải món tinh xảo nhất.

Trước khi xuất giá, mẹ cũng từng nhắc qua về người chị họ này của Trần Dập.

Mẹ ruột Trần Dập mất sớm, cha lại bận rộn công vụ, lơ là chăm sóc.

Trần Dập có thể nói là do một tay Trần Yến Thanh nuôi lớn.

Khi đó mẹ nói: "Ai cũng bảo cô nãi nãi nhà họ Trần này hiền hậu lương thiện, là người tốt. Con gả qua đó, cứ kính trọng chị ấy là được."