Bà ấy muốn tôi khuyên nhủ trưởng tỷ.

Chị ấy ốm yếu, nào chịu nổi đường xá xa xôi?

Nếu gặp tôi mà lại đổ b/ệnh thì phải làm sao?

Bà ấy muốn tôi phải hiểu chuyện.

Tôi suýt chút nữa đã ch*t.

Vậy mà bà ấy lại bắt tôi phải hiểu chuyện.

Tạ Hoài Chi liếc nhìn bức thư rồi nói: "Để ta vứt đi."

Tôi lắc đầu: "Thôi bỏ đi."

Tôi viết thư hồi đáp.

"B/ệnh đã khỏi, chớ bận tâm."

Đúng là chớ bận tâm thật.

Bởi vì tôi cũng sẽ chẳng còn bận tâm đến họ nữa.

Chỉ muốn sống cuộc đời của riêng mình.

Tạ Hoài Chi có công trị thủy.

Kéo theo cả thông phán cũng được bệ hạ ban thưởng.

Sau trận lũ, trăm thứ cần khôi phục.

Tạ Hoài Chi bận rộn xử lý công việc.

Tôi tự bỏ tiền túi, mở kho phát lương, giúp bách tính gặp nạn có bữa no.

Mọi việc kết thúc, khi Tạ Hoài Chi nhận chiếu chỉ hồi kinh đã là một năm sau.

Tôi theo chàng trở về kinh thành.

17

Tạ Hoài Chi vào cung bẩm báo công việc, tôi theo lễ nghĩa về nhà thăm cha mẹ trước.

Chưa kịp gặp cha mẹ, ở ngay góc rẽ, tôi đã đụng phải Bùi Nghiễn.

Nhìn nhau từ xa.

Tôi cho nha hoàn lánh đi.

Bùi Nghiễn chậm rãi bước tới.

Hơn một năm qua, chàng g/ầy gò đi nhiều, vội vã tiến lại gần.

"Kiểu Kiểu, nếu ta biết nàng mắc b/ệnh dịch, ta nhất định sẽ không--"

Tôi không cho chàng cơ hội nói hết câu.

Tôi giáng cho chàng một cái t/át trời giáng.

Bùi Nghiễn bị tôi t/át đến lệch cả đầu.

"Cái t/át này, là cho chính bản thân ta, cũng là cho Tạ Hoài Chi. Anh vì tư lợi cá nhân mà giở th/ủ đo/ạn, đổ tội lên đầu người vô tội."

"Bùi Nghiễn, tôi coi thường anh."

Nhà họ Bùi đời đời quyền quý.

Chàng muốn nhắm vào Tạ Hoài Chi thì dễ như trở bàn tay.

Nếu không phải vì tôi, Tạ Hoài Chi e rằng đã sớm bị tống ngục vì trị thủy không hiệu quả.

Bùi Nghiễn cúi đầu không nói lời nào.

Tôi xoay người rời đi.

Mẹ vẫn như xưa, dạy bảo tôi, thấy tôi không đáp lại liền nổi gi/ận.

"Một năm trước, con cứ khăng khăng nói mình b/ệnh nặng, bắt chúng ta đến thăm, nhìn xem con chẳng phải vẫn khỏe mạnh đó sao?"

"Trưởng tỷ con mới là người thực sự không dễ dàng. Ngược lại con lại sống tốt hơn nhiều."

Cha bảo mẹ đừng nói nữa.

Chuyện một năm qua, tôi đều có nghe phong phanh.

Hầu phu nhân không thích trưởng tỷ, thường xuyên gây khó dễ cho chị ấy.

Chuyện đổi hôn ước làm ầm ĩ rất lớn, gây bất lợi cho danh tiếng của trưởng tỷ.

Bùi Nghiễn đứng về phía trưởng tỷ.

Chỉ là trưởng tỷ không chịu nổi, vừa bị ph/ạt nhẹ là thân thể đã không chịu đựng được.

Hầu phu nhân gi/ận dữ m/ắng: "Ngươi cưới vợ về, hay là cưới tổ tông về thờ?"

Bà ấy từ chỗ gây khó dễ cho trưởng tỷ, đến việc nhét thiếp thất, thông phòng cho Bùi Nghiễn, chỉ muốn chàng sớm ngày có hậu duệ.

Trưởng tỷ không từ chối được, chỉ biết ngồi bên cửa sổ khóc.

Khóc xong lại đổ b/ệnh.

Bùi Nghiễn vì thế mà nghịch lại mẹ ruột, bị coi là bất hiếu.

"May thay, trưởng tỷ con giờ đã có mang, những ngày tháng sau này chắc cũng dễ thở hơn rồi."

Tôi quay đầu nhìn mẹ, trợn tròn mắt.

"Có mang? Bùi Nghiễn chẳng lẽ không biết thân thể trưởng tỷ không thích hợp để--"

"Kiểu Kiểu."

Một giọng nói ngắt lời tôi.

Tôi nhìn ra phía cửa.

Bùi Nghiễn dìu trưởng tỷ bước vào nhà.

Trưởng tỷ ôm bụng.

Rõ ràng đã mang th/ai sáu bảy tháng rồi.

Chị ấy mỉm cười: "Mau lại đây, đoán xem là trai hay gái nào."

Tôi không nói gì.

Nhìn sang Bùi Nghiễn.

Chàng chột dạ cúi đầu.

18

Chúng tôi đều biết, thân thể trưởng tỷ thực chất không thích hợp để mang th/ai sinh con.

Nhưng chị ấy...

Thôi bỏ đi.

Gặp cha mẹ xong, tôi liền trở về nhà họ Tạ.

Mẹ chồng năm nay được chăm sóc tốt, sức khỏe đã khá lên.

Tạ Hoài Chi được bệ hạ ban thưởng, có được một căn nhà.

Tôi bận rộn ngược xuôi, sắp xếp chuyển nhà, lại còn phải tiếp khách.

Bận rộn một tháng trời.

Lần nữa có tin tức về trưởng tỷ.

Là huynh trưởng vội vã tìm đến cửa.

Anh kéo tôi đi ngay lập tức.

Tôi không hiểu chuyện gì.

Anh giục: "Mau đi cùng ta. Tỷ tỷ khó sinh, nếu không phải tỷ ấy muốn gặp con, ta sẽ ở đây sao?"

Lòng tôi chấn động, vội vàng lên xe ngựa.

Phủ Vĩnh Ninh Hầu một phen hỗn lo/ạn.

Huynh trưởng dẫn tôi xông vào phòng sinh.

Trưởng tỷ mồ hôi đầm đìa, sắc mặt tái nhợt.

Bùi Nghiễn nắm ch/ặt tay chị ấy, quỳ bên giường.

Theo sự xuất hiện của tôi, một tiếng khóc oa oa vang lên.

Đứa trẻ đã chào đời.

"Chúc mừng thế tử, là một tiểu thư!"

Tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Bùi Nghiễn mừng rỡ đến rơi lệ.

Nhưng giây tiếp theo, bà đỡ biến sắc.

"Không xong rồi, m/áu không cầm được!"

Đại phu lập tức vây quanh.

Chẳng bao lâu sau, ai nấy đều lộ vẻ bó tay.

Bùi Nghiễn m/ắng họ là lũ vô dụng, đ/ập vỡ cả phòng chén đĩa.

Trong sự hỗn lo/ạn, xen lẫn tiếng khóc của trẻ sơ sinh.

Trưởng tỷ đẫm lệ ôm lấy đứa bé.

Cuối cùng lại vẫy tay gọi tôi.

Tôi sững sờ một lúc.

Cảnh tượng trước mắt trùng lặp với kiếp trước.

Năm đó huynh trưởng ngăn tôi ở ngoài cửa.

Ngăn cản tôi ngăn cản trưởng tỷ nói chuyện với Bùi Nghiễn.

Nhưng chị ấy cũng là chị gái tôi mà.

Dẫu giữa chúng tôi có những hiềm khích, nhưng chị ấy vẫn là người thân thiết nhất của tôi.

Tôi cũng không nỡ lòng nào để chị ấy ra đi.

Cùng với mùi m/áu tanh xộc lên mũi, cuối cùng tôi không kìm được mà đỏ hoe mắt, lao lên nắm lấy tay trưởng tỷ.

Bà đỡ và đại phu thức thời lui ra ngoài.

Trong phòng chỉ còn lại vài người chúng tôi, nói lời từ biệt cuối cùng.

Bùi Nghiễn bế đứa bé đứng một bên.

Trưởng tỷ lưu luyến nhìn vào tã Iót một cái, quay sang tôi, rơi một giọt nước mắt.

Chị ấy đưa tay vuốt ve tóc tôi.

"Kiểu Kiểu."

"Tỷ tỷ, em đây."

Tôi đã đẫm lệ từ lâu.

Trưởng tỷ mỉm cười, nụ cười vẫn đẹp như ngày nào.

"Thực ra... chị rất gh/en tị với em. Gh/en tị vì em... có một cơ thể khỏe mạnh như vậy."

"Gh/en tị đến mức... chị bắt đầu h/ận em."

Nước mắt lăn dài trên khóe mắt.

"Mẹ thường nói, số chị không tốt. Chị cũng thường tự hỏi, liệu số mình có thực sự không tốt đến thế không?"