Đại họa ập đến mà vẫn còn ở đây giễu cợt.

Tôi tức gi/ận, Tạ Hoài Chi đưa tay ngăn tôi lại.

"Tu sửa đê điều là vì nước vì dân, tội tại đương thời, công tại ngàn thu."

"Dẫu lần này không có chuyện gì, thì cũng không phải là công dã tràng."

Tạ Hoài Chi làm gương, đích thân xuống hiện trường, dầm mưa xây đ/ập.

Tôi bỏ tiền lập đội ngũ, mang nước mang cơm cho thợ.

Đê đang sửa, mưa lại không có dấu hiệu dừng, trái lại càng lúc càng lớn.

Đê sửa xong rồi, mưa vẫn chưa dứt.

Lũ lụt vẫn ập đến.

Chỉ là không nghiêm trọng như kiếp trước.

Tạ Hoài Chi bận rộn ngược xuôi, tôi làm hậu phương cho chàng.

Chàng cũng áy náy với tôi, những khi tôi mệt đến mức ngồi bệt dưới đất ngủ thiếp đi, chàng lại cởi áo khoác đắp lên người tôi.

Tôi mở mắt ra thấy là chàng.

Định mở lời, lại bất ngờ nôn ra một ngụm m/áu.

Tạ Hoài Chi trợn tròn mắt, lao tới đỡ lấy tôi.

15

Tôi đổ b/ệnh nặng, th/uốc thang vô hiệu.

Tạ Hoài Chi ban ngày c/ứu trợ thiên tai, tối đến lại túc trực bên giường tôi.

Tôi bảo chàng nghỉ ngơi.

Tạ Hoài Chi sắc mặt trầm ngâm, nhất quyết không rời nửa bước.

Tôi an ủi chàng: "Sao nào, lại coi ta là cô nương nhỏ chưa từng chịu khổ à, ta nói cho chàng biết... ta."

Lời còn chưa dứt, tôi đã thiếp đi.

Trong cơn mê man.

Tôi mới nghe thấy.

Thì ra là dị/ch bệ/nh.

Sau đại họa ắt có đại dịch.

Tôi sốt cao không dứt, uống th/uốc cũng chẳng ăn thua.

Tạ Hoài Chi không rời nửa bước canh chừng bên giường.

Tôi đuổi chàng, chàng cũng không đi.

Bướng bỉnh nắm ch/ặt tay tôi.

Gương mặt vốn thanh lãnh thường ngày cuối cùng cũng lộ vẻ xúc động, đôi mắt đỏ hoe không nói lời nào.

Tôi ho không dứt, dùng sức đẩy chàng ra.

"Trong thành còn bao nhiêu bách tính đang đợi chàng. Tạ Hoài Chi, chàng không thể chỉ canh chừng mình ta."

"Ta đến cả chàng còn không c/ứu được, thì làm sao c/ứu họ?"

Dị/ch bệ/nh đã bùng phát, nhưng chưa có th/uốc chữa.

Cảm nhận sinh mệnh đang dần tan biến.

Tôi biết rất rõ.

Sợ là tôi không trụ nổi nữa.

Nhưng, nhưng tôi vẫn không cam lòng.

Tôi gượng đứng dậy, đến bên bàn, viết một lá thư tuyệt mệnh.

Nhờ Tạ Hoài Chi gửi gấp về kinh thành.

Tôi nhớ cha mẹ rồi.

Nếu có thể, tôi muốn gặp lại họ một lần cuối.

Việc xong, tôi đẩy Tạ Hoài Chi ra ngoài cửa.

Không gặp chàng nữa.

Khi tỉnh lại lần nữa, tôi không biết đã qua bao nhiêu ngày.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, cây hòe đó.

So với lần trước đã xanh tươi hơn nhiều.

Quay sang trong phòng, mới phát hiện Tạ Hoài Chi đang ngồi bên bàn.

Thấy tôi tỉnh, chàng nhanh chóng cất lá thư trong tay đi.

Tôi khựng lại một lát, đưa tay ra.

"Đưa ta xem."

Tạ Hoài Chi im lặng một lúc, cuối cùng vẫn đưa thư cho tôi.

Tôi mở thư ra.

Là nét chữ của cha.

Nhưng giọng điệu lại là của mẹ.

Bà viết: "Đại hôn của trưởng tỷ con sắp đến nơi, chúng ta không tiện rời kinh thành. Con cứ phải chọn đúng lúc này bắt chúng ta qua đó sao?"

"Đại hôn chỉ có một lần, làm mẹ sao có thể vắng mặt? Con đừng có mà bướng bỉnh."

Huynh trưởng cũng nói: "Con từ nhỏ đã da dày th!t b/éo, đến b/ệnh cũng hiếm khi, lại cứ phải làm ầm ĩ đúng lúc đại hôn của trưởng tỷ."

"Ta biết con ghi h/ận tỷ ấy, nhưng con lừa được mẹ, không lừa được ta đâu."

Cuối cùng là cha.

Ông có vài phần bất lực.

"Mẹ và huynh trưởng con khăng khăng như vậy, cha... không tiện ép buộc họ."

"Cha làm quan trong triều, càng không tiện rời kinh thành."

"Tạ Hoài Chi người này ổn trọng đáng tin, có chàng ở đó, sẽ không có chuyện gì đâu."

Thì ra, mạng sống của tôi lại chẳng bằng một đám cưới của trưởng tỷ.

Trưởng tỷ ốm, mẹ có thể túc trực ngày đêm bên cạnh.

Còn tôi, họ đến nhìn một cái cũng không muốn.

Tôi cười, cười đến mức ho ra m/áu, thân hình đổ gục về phía sau.

Tạ Hoài Chi lao tới ôm ch/ặt tôi vào lòng.

Tôi vùi đầu vào vai chàng, nước mắt giàn giụa.

Thật ra tôi vẫn luôn có một thắc mắc.

"Tạ Hoài Chi, rốt cuộc tại sao chàng lại thích em?"

Tạ Hoài Chi khựng lại.

"Nhất định phải có lý do sao?"

Tôi gật đầu, gượng dậy nhìn chàng.

Tạ Hoài Chi im lặng một lúc.

"Có lẽ là, lần đầu tiên gặp nàng, nàng đang đọc sách bên hồ."

"Cầm sách, lắc lư cái đầu, vẻ bướng bỉnh đó... rất đáng yêu."

Vậy sao?

Tôi lại không nhớ ra.

Tôi không còn sức lực, tựa vào lòng Tạ Hoài Chi.

Nước mắt cứ thế rơi không ngừng.

Tôi cất tiếng, giọng nghẹn ngào.

"Tạ Hoài Chi, kiếp này, em chưa từng làm gì có lỗi với ai. Chỉ riêng chàng thôi."

"Sau khi em đi rồi, chàng đừng vì em mà giữ tiết, hãy tìm một người, đối xử tốt với cô ấy."

Lực siết trên lưng ngày càng mạnh.

Tạ Hoài Chi ôm ch/ặt tôi vào lòng, giọng nói nghiến răng ken két.

"Thẩm Kiểu Kiểu, nàng mơ đẹp thật đấy. Nếu nàng bỏ đi, ta sẽ đ/ập đầu ch*t trước m/ộ nàng, đi theo nàng."

"Nàng chẳng phải nói ta phải sống thọ, vì bách tính thiên hạ sao, ta muốn nàng n/ợ ta, mãi mãi không trả hết."

Đây là lần đầu tiên tôi thấy chàng nói như vậy.

Tôi cười.

Tựa vào lòng Tạ Hoài Chi, chìm vào giấc ngủ sâu, cảm nhận sự sống đang trôi đi.

Chỉ là lần này, có người vội vã đẩy cửa vào.

"Th/uốc xong rồi."

16

Tôi vẫn không ch*t.

Hàng chục vị đại phu thức đêm nghiên c/ứu, cuối cùng đã tìm ra th/uốc đặc trị dị/ch bệ/nh.

Được sự đồng ý của tôi, tôi đích thân thử th/uốc và đã sống sót thành công.

Sau đó, th/uốc được dùng để chữa trị cho bách tính.

Từ trận mưa lớn đến khi dị/ch bệ/nh kết thúc, tròn mấy tháng trời.

Tạ Hoài Chi bận rộn ngược xuôi, c/ứu sống thành công hàng vạn bách tính.

Trong thời gian đó, kinh thành cũng có thư gửi đến.

Là trưởng tỷ.

Sau đại hôn, chị ấy mới biết tôi mắc b/ệnh dịch.

Chị ấy khóc lóc đòi đến thăm tôi.

Là mẹ và huynh trưởng đã ngăn cản.

Theo sau đó, là thư của mẹ.