Tôi vốn đã nghe danh chàng từ lâu.

Thông kinh sử, lễ nghĩa, là vị công tử tài hoa bậc nhất kinh thành.

Tôi học tập gần như trong cơn khao khát.

Vậy nên đã không để ý thấy sự khác lạ khi chàng nhìn thấy nét chữ trâm hoa tiểu khải thanh tú của tôi.

Nghĩ lại, chính là lúc đó chàng đã nhận nhầm tôi.

Một bước sai, vạn bước sai.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Lần này chắc hẳn sẽ không sai nữa.

Tôi an tâm ở nhà thêu thùa áo cưới.

Thỉnh thoảng còn phải sang nhà họ Tạ.

Mẹ Tạ góa bụa nhiều năm, một mình nuôi nấng Tạ Hoài Chi, nay b/ệnh nặng.

Tôi hầu hạ bên giường, chạy đôn chạy đáo.

Tạ Hoài Chi không ít lần ngăn tôi lại, trong mắt lộ vẻ không đành lòng.

"Nàng không cần phải làm vậy."

Mẹ thường nói tôi chưa từng chịu khổ.

Nhưng tôi cũng đâu phải kẻ sống trong nhung lụa, phung phí tùy tiện.

Bổng lộc của cha không nhiều, chỉ đủ nuôi sống cả gia đình.

Chỉ là so với lúc bị điều đi xa thì đã khá hơn nhiều.

Tôi đăm đăm nhìn Tạ Hoài Chi.

"Em không phải tiểu thư đài các, vàng ngọc quý giá, chàng không cần phải cung phụng em mọi bề."

Lại nhìn sang mẹ Tạ đang nằm liệt giường.

"Hơn nữa, người yêu người thì người khác cũng sẽ yêu lại mình."

"Em đối xử tốt với người khác, bà ấy chắc chắn cũng sẽ đối xử tốt với em."

9

Có lẽ sự hy sinh của tôi đã được đền đáp.

Mẹ Tạ khỏe lại, có thể ngồi dậy nắm tay tôi trò chuyện.

Cha nói đúng, mẹ Tạ rất thấu tình đạt lý.

Theo luật, mẹ ruột qu/a đ/ời phải để tang ba năm.

Bà tự biết mình b/ệnh nặng, chỉ không yên tâm về Tạ Hoài Chi, nên thúc giục chàng thành hôn.

Đêm dài lắm mộng, tôi cũng muốn sớm ngày thành hôn.

Vì thế hôn kỳ của tôi diễn ra trước trưởng tỷ.

Tạ Hoài Chi đi cùng tôi ra ngoài m/ua sắm.

Ai ngờ vừa vào cửa tiệm, đã đụng phải Bùi Nghiễn.

Tôi sững người một lúc, quay đầu định bỏ đi.

Chàng hành động nhanh hơn, vươn tay chặn phía trước, cười lạnh một tiếng.

"Tự biết âm mưu bại lộ nên không còn mặt mũi đối diện với ta nữa sao?"

Tôi nhất thời không hiểu Bùi Nghiễn đang nói gì.

Cho đến khi nhìn thấy huynh trưởng đang cau mày ở không xa.

Cùng với trưởng tỷ đang cắn môi không nói lời nào.

Tôi sững sờ một lúc.

Vậy ra để trưởng tỷ có thể thuận lợi gả vào phủ Hầu, họ đã nói với Bùi Nghiễn rằng tôi mạo danh thay thế, lừa dối chàng sao?

Chỉ có vậy mới khiến chàng chán gh/ét tôi, hoàn toàn buông bỏ tôi.

Dù sao thì bây giờ trong lòng chàng vẫn còn có tôi.

Sống mũi cay cay, trong lòng buồn bã không dứt.

Giống như quá khứ, họ sẽ chẳng quan tâm đến tôi, tôi cũng sẽ không khóc lóc làm lo/ạn.

Nhưng tôi thấy đ/au lòng.

Tôi theo bản năng lên tiếng: "Em không có--"

"Không có cái gì? Dám làm mà không dám nhận sao?"

Huynh trưởng ngắt lời tôi, liếc nhìn tôi đầy lạnh lùng.

"Ở đây chẳng có gì hay ho cả, hay là đi chỗ khác dạo đi."

Tôi trừng mắt nhìn huynh trưởng vừa ngắt lời mình.

Ánh mắt lạnh lùng thờ ơ không chút quan tâm ấy, anh ấy là cố ý.

Anh ấy định bỏ đi.

Tạ Hoài Chi chậm rãi đi từ cửa vào, chặn đường.

Chàng nhìn tôi, gương mặt vẫn thanh lãnh như cũ, giọng nói kiên định lạ thường.

"Nàng ấy không có. Không hề mạo danh thay thế."

Chàng quay sang Bùi Nghiễn.

"Không phân biệt đúng sai, chỉ nghe một phía, tin lời phiến diện, đó không phải là đạo làm quan."

10

Ai nấy đều sững sờ.

Huynh trưởng nhìn chàng với vẻ ẩn chứa gi/ận dữ, hai nắm tay siết ch/ặt, nghiến răng ken két.

Trưởng tỷ đỏ hoe mắt, cúi đầu xuống.

Bùi Nghiễn thẫn thờ, có chút ngẩn ngơ.

"Ngươi nói gì, nàng ấy không lừa ta, không hề--"

Lời còn chưa dứt, trưởng tỷ lại ho sặc sụa.

Ho không dừng được, đứng không vững.

Bùi Nghiễn vội vàng đỡ lấy chị ấy.

Tạ Hoài Chi lặng lẽ nhìn chàng, như thể đang nhìn một kẻ ngốc.

Rõ ràng là muốn chống lưng cho tôi.

Thì ra, được người khác bảo vệ, được thiên vị là cảm giác như thế này.

Trước đây mẹ và huynh trưởng đều thiên vị trưởng tỷ.

Tôi cứ ngỡ Bùi Nghiễn là của riêng mình.

Nhưng kiếp trước sau khi gả cho chàng.

Tôi đâu phải chưa từng bị mẹ chồng trách cứ.

Khi chịu uất ức, tôi vùi đầu vào lòng Bùi Nghiễn khóc.

Chàng sẽ dỗ dành an ủi tôi, nhưng chàng cũng sẽ nói.

"Bà ấy là mẹ ta, ta khó mà phản bác. Ngày tháng còn dài, bà ấy sẽ nhận ra điểm tốt của nàng."

Tôi không phải không hiểu ý chàng.

Chịu chút ấm ức thì thôi vậy.

Sớm muộn gì cũng có ngày mẹ chồng nàng dâu thân thiết.

Làm ầm ĩ lên chỉ khiến bà ấy càng chán gh/ét tôi hơn.

Cho nên tôi nhẫn nhịn.

Thì ra chàng vốn không phải là sự thiên vị dành riêng cho tôi.

Tôi tiến lên nắm lấy tay áo Tạ Hoài Chi.

Phía xa là huynh trưởng đầy đề phòng, trưởng tỷ ốm yếu.

Thôi vậy.

Đã nói là trả lại cho chị ấy rồi.

Họ nói gì thì cứ là thế đi.

Tôi kéo Tạ Hoài Chi định rời đi.

Phía sau lại truyền đến giọng nói nghiến răng ken két của Bùi Nghiễn.

"Chốn đông người lôi lôi kéo kéo còn ra thể thống gì nữa! Ta còn ở đây mà nàng đã lôi kéo với người đàn ông khác."

"Thẩm Kiểu Kiểu, nàng là hạng người lẳng lơ như vậy sao?"

Tôi khựng lại một lúc.

Cửa tiệm người qua kẻ lại.

Chàng là thế tử đường đường, lại h/ủy ho/ại danh tiết của tôi như vậy, đặt tôi vào đâu đây?

Tạ Hoài Chi quay đầu nhìn tôi.

Chàng đang chờ tôi trả lời.

Trước khi chàng kịp mở lời, tôi chậm rãi đáp.

"La Phu có chồng, sứ quân có vợ."

"Em đi cùng vị hôn phu của mình, thì liên quan gì đến anh?"

Tôi xoay người nhìn Bùi Nghiễn đang ngẩn ngơ.

"Sao thế, anh còn chưa biết vị hôn thê của mình đã đổi người rồi sao?"

11

Chuyện làm ầm ĩ lên rất lớn.

Tin tức nhanh chóng truyền đến tai Hầu phu nhân.

Bà là người có tính cách cứng rắn.

Không thích tôi, lại càng không thích trưởng tỷ.

Tôi không thông kinh sử, xuất thân gia đình nhỏ bé.

Trưởng tỷ tuy tự phụ về tài danh, nhưng lại ba bước một thở, năm bước một ho.

Nhà quyền quý cưới vợ là để nối dõi tông đường.

Thân thể trưởng tỷ sao mà phù hợp được?

Hơn nữa chị ấy đã ngoài hai mươi, là gái lỡ thì rồi.

Nhưng những chuyện này đều không liên quan đến tôi.

Nếu Bùi Nghiễn thật lòng, tự khắc sẽ tìm cách cưới trưởng tỷ.