Khi trưởng tỷ chào đời, gia đình còn rất nghèo.

Nghèo đến mức không đủ gạo nấu cơm, chị ấy ốm đ/au cũng chẳng có tiền chạy chữa, thành ra mang b/ệnh trong người, thân thể yếu ớt.

Tôi thì khác.

Tôi sinh ra khi cha đang trên đà thăng tiến, huynh trưởng lại vô cùng giỏi giang.

Mẹ thường nói: "Con có số tốt, lúc sinh con ra gia đình đã khấm khá lên rồi. Trưởng tỷ con không giống con, nó đã theo chúng ta chịu không ít khổ cực."

Vì thế, cha mẹ luôn tìm mọi cách để bù đắp cho chị ấy.

Huynh trưởng có được thứ gì tốt cũng luôn mang đến cho tỷ ấy trước.

Tôi rất hiểu chuyện.

Thứ gì trưởng tỷ chọn xong, mới đến lượt tôi.

Không có cũng chẳng sao.

Thế nhưng, riêng chuyện hôn nhân, mặc cho họ hết lời khuyên nhủ, tôi nhất quyết không nhượng bộ.

Tôi gả cho Bùi Nghiễn, trải qua những ngày tháng vợ chồng ân ái.

Cho đến ba năm sau, trưởng tỷ b/ệnh nặng.

Huynh trưởng kiên quyết kéo phu quân của tôi đến trước mặt trưởng tỷ.

Trong lúc hấp hối, trưởng tỷ đẫm lệ thổ lộ tình cảm ch/ôn giấu bấy lâu.

Đôi mắt Bùi Nghiễn lập tức đỏ hoe.

Chàng cũng oán tôi.

Oán tôi giấu chàng quá lâu, khiến hai người họ lỡ mất nhau.

Khi mở mắt ra lần nữa, mẹ đang dùng lời lẽ ngọt ngào khuyên bảo.

Tôi cúi đầu: "Nếu trưởng tỷ muốn gả, vậy thì gả đi."

1

Trong sảnh đường lặng đi một lúc.

Đôi môi mẹ khẽ hé mở, không nói lời nào.

Trưởng tỷ nhìn tôi với vẻ hơi ngạc nhiên.

Chỉ một thoáng, chị ấy đã không kìm được mà lấy tay che miệng ho sặc sụa, ho đến mức khóe mắt đỏ ửng.

Mẹ vội vàng nhẹ nhàng vuốt lưng cho chị ấy.

Huynh trưởng là người phản ứng trước, anh liếc nhìn tôi đầy lạnh lùng.

"Coi như cô biết điều."

Không trách anh lạnh nhạt.

Kiếp trước vào lúc này, tôi vì Bùi Nghiễn mà suýt chút nữa đã cãi nhau to với gia đình.

Người mà cha vốn định xem mắt cho tôi là một cử nhân giàu lòng học vấn.

Gia thế nhà họ Thẩm không cao, gả cho cử nhân lại càng thấy rõ gia phong thanh liêm.

Anh ta cũng chẳng có gì không tốt.

Là do tôi đã sớm có người trong lòng.

Người đó chính là Bùi thế tử, Bùi Nghiễn.

Tôi và chàng tình cờ quen biết, tâm đầu ý hợp.

Mẹ không thể tin nổi, cha thì nói: "Hôn sự của cậu ta e là không thể tự mình quyết định."

Bùi Nghiễn quyết tâm lấy tôi, quỳ cầu cả một đêm, cuối cùng cũng được Hầu phu nhân gật đầu.

Từ đó mọi chuyện thuận lợi.

Chỉ riêng trưởng tỷ là nhìn Bùi Nghiễn với đôi mắt đỏ hoe.

Mẹ không hiểu lý do.

Đến tận buổi tối, chị ấy mới khóc lóc nói ra nguyên do.

Hóa ra, chị ấy muốn gả.

Mẹ và huynh trưởng chỉ khựng lại một lúc.

Không hỏi lý do, đã bắt tôi phải nhường.

Tôi không chịu.

Họ thay phiên nhau khuyên tôi, từ lời lẽ ngọt ngào đến khi không còn sắc mặt tốt.

Nhìn vẻ mặt vui mừng của mẹ lúc này, tôi cúi thấp đầu.

Họ đều được như ý nguyện.

Nghĩ lại, đây mới là điều đúng đắn.

Người cha vốn im lặng từ nãy giờ khẽ thở dài lên tiếng.

"Bùi Nghiễn khó khăn lắm mới cầu được Hầu phu nhân đồng ý, muốn cậu ta gật đầu thay đổi e là không dễ."

Huynh trưởng đứng sững tại chỗ, cau mày.

Trên mặt mẹ lộ rõ vẻ lo lắng.

Tôi mím môi, cuối cùng vẫn lên tiếng.

"Không, chàng ấy sẽ đồng ý thôi."

Bùi Nghiễn sẽ đồng ý thôi.

2

Kiếp trước, sau khi tôi kiên quyết từ chối, mẹ là người đến khuyên tôi đầu tiên.

Bà nắm lấy tay tôi, vẻ mặt đầy áy náy.

"Trưởng tỷ con số phận hẩm hiu, từ nhỏ đã theo chúng ta chịu không ít khổ cực, lúc nhỏ không có tiền chữa b/ệnh nên mới mang b/ệnh trong người."

"Con có số tốt, chưa từng chịu khổ, nhường chị một chút thì đã sao?"

"Tạ Hoài Chi cũng rất tốt, con gả cho cậu ấy cũng như nhau thôi--"

Vẫn là bài văn đó.

Tôi lắc đầu ngắt lời bà.

Không nói gì cả.

Sự im lặng thay cho câu trả lời của tôi.

Huynh trưởng cũng từng tìm tôi, anh từ nhỏ đã thân thiết với trưởng tỷ hơn.

Ở thư viện có được thứ gì tốt, chắc chắn sẽ mang đến cho trưởng tỷ đầu tiên.

Quên mất còn có tôi, đó là chuyện thường ngày.

Nếu có dư, thứ trưởng tỷ chọn xong mới đến lượt tôi.

Không có cũng chẳng sao.

Tôi không khóc, cũng không làm lo/ạn.

Càng không giống như tỷ ấy, ho không dứt.

Lời hay mẹ đã nói hết, anh chỉ còn những lời cay nghiệt.

"Lệnh Thư từ nhỏ đã vào thư viện, đọc sách tập viết, cầm kỳ thi họa, món nào mà chẳng giỏi hơn con?"

"Con có cái gì chứ, con tưởng phủ Hầu dễ vào lắm sao?"

"Bùi Nghiễn đọc sách thánh hiền, trong bụng con chẳng có lấy một chút mực tàu, sao biết được ngày nào đó chàng không chán gh/ét vẻ ng/u ngốc của con."

Từng câu từng chữ đều là trưởng tỷ tốt thế nào, xứng đôi vừa lứa với Bùi Nghiễn ra sao.

Còn tôi, thì chẳng đáng một xu.

Tôi không kìm được mà đỏ hoe mắt.

"Thì đã sao, người tâm đầu ý hợp với chàng là con, không phải chị ấy."

Huynh trưởng nhìn tôi hồi lâu.

Cuối cùng phất tay bỏ đi, như thể tôi là kẻ không thể dạy bảo.

Cha cũng từng lên tiếng.

Người đã có tuổi, những sợi tóc bạc không giấu nổi nữa.

Ông hồi tưởng lại quá khứ.

"Khi ta vừa đỗ đạt, gia đình nghèo đến mức không còn gì. Mẹ con không chê nhà nghèo mà gả cho ta, chẳng bao lâu sau đã có huynh trưởng và trưởng tỷ con."

"Nhưng vận khí ta không tốt, bị điều đi vùng xa xôi, mẹ con không rời không bỏ, nhưng hai đứa trẻ còn quá nhỏ."

"Chiêu nhi ta quyết định gửi đến chỗ cậu con. Còn Thư nhi... nó đã theo chúng ta chịu không ít khổ cực."

Đó là quãng thời gian vô cùng gian khổ.

Cha là quan cửu phẩm tép riu, nghèo đến mức không đủ gạo nấu cơm.

Trưởng tỷ theo cha đến nơi nhậm chức, không may nhiễm dị/ch bệ/nh.

Cha phải bận rộn chống thiên tai.

Mẹ không có tiền m/ua th/uốc, ngày đêm túc trực bên giường trưởng tỷ, cầu thần khấn phật, cuối cùng cũng c/ứu được chị ấy.

Nhưng từ đó chị ấy mang b/ệnh trong người.

Ba bước một thở, năm bước một ho.

Bốn mùa quanh năm, th/uốc không rời tay.

Còn tôi, lúc sinh ra cha đã có công chống thiên tai, quan lộ hanh thông, chẳng bao lâu đã về kinh.

Vì thế họ luôn nói tôi có số tốt, chưa từng chịu khổ.

Nhưng tôi đã nhường.

Ngay cả tình yêu của cha mẹ, huynh trưởng, tôi cũng nhường.

Tôi chưa bao giờ tranh giành bất cứ điều gì với chị ấy.