Sau này, khi Tạ Vân Chu quỳ bên giường, nàng mới biết được toàn bộ sự thật.

"Tất cả là do Vân Chu hại con, con gái của ta, con gái của ta ơi!"

Con gái...

Bá mẫu thực sự coi ta như con đẻ mà yêu thương...

Ta mặc kệ vẻ mặt không vui của mẫu thân, làm nũng với bá mẫu: "Món ăn bá mẫu nấu là ngon nhất, Lan Lê không được ăn nên mới g/ầy đi đấy ạ."

Thẩm Tuế Doanh không ngồi yên được nữa, lảo đảo trở về phòng.

Bá mẫu vươn cổ nhìn theo hai cái: "Đứa trẻ này bị làm sao vậy?"

Đêm hôm đó, Thẩm Tuế Doanh khoác áo choàng lên xe ngựa ở cửa nhỏ.

Chúng chọn một nơi yên tĩnh.

Nhưng chính sự yên tĩnh này lại khiến ta nghe rõ mồn một những gì họ nói.

"Tuế Doanh... ta không thể có lỗi với Lan Lê... ta đã hứa với nàng ấy rồi."

"Vân Chu ca ca, là Tuế Doanh làm huynh khó xử sao? Nhưng Tuế Doanh không kiểm soát được chính mình!"

"Trong lòng ta chỉ có huynh, không chứa nổi ai khác nữa, nếu huynh không cần ta, vậy ta đi ch*t cho rồi."

"Tuế Doanh!"

Tiếng khóc nức nở hòa cùng lời dỗ dành trầm thấp của người đàn ông.

"Ta sẽ đi, sẽ tranh thủ với Lan Lê, nàng ấy thương muội như vậy, chi bằng để hai người cùng gả vào."

"Ca ca, muội nguyện ý, chỉ cần được ở bên cạnh huynh..."

16

Khi gặp lại Tạ Vân Chu, trong lời nói của chàng có thêm vài phần thăm dò.

"Hôm qua đi ngang qua ngõ Cẩm Tú, bên đó đang bày tiệc cưới, nghe nói là hai chị em cùng gả cho con trai út của xưởng vải Nam Trang."

Ta chẳng buồn ngẩng đầu, khẽ thổi tách trà nóng: "Vậy đúng là song hỷ lâm môn rồi."

Tạ Vân Chu có chút vui mừng, chưa kịp mở lời đã bị bá mẫu m/ắng cho một trận.

"Tạ Vân Chu, ngươi muốn ch*t hả! Người ta cưới hai vợ mà ngươi vui cái gì!"

"Dám có lỗi với Lan Lê, lão nương băm vằm ngươi!"

Ta giả vờ ngăn cản, nhân cơ hội cầm lấy cây chổi lông gà quất mạnh vào tay chàng.

"Bá mẫu, con tin Vân Chu, chàng ấy sẽ không làm thế đâu."

Tạ Vân Chu chật vật né tránh, chỉ biết c/ầu x/in.

đá/nh cho chàng một trận, lúc về phủ ta cảm thấy sảng khoái vô cùng.

Trong chính sảnh, mẫu thân đang đợi ta: "Lại đến Hầu phủ rồi?"

"Chưa xuất giá mà suốt ngày chạy ra ngoài, không biết x/ấu hổ sao?"

"Hôm nay mẹ muốn nói với con về chuyện hôn sự của Tuế Doanh..."

Mẫu thân chưa nói dứt lời, tiểu tư ngoài cửa vào báo, nói phụ thân đã về.

Trúc Thanh đưa cho ta một mảnh giấy.

"Trong bụng Nguyễn nương đã được bốn tháng, song th/ai."

Ta nắm ch/ặt mảnh giấy trong lòng bàn tay.

Phụ thân đi Cám Châu nửa năm, cuối cùng cũng về kinh, không cần phải vất vả đi lại hai nơi nữa.

Mẫu thân mừng rỡ đón ra ngoài, nhưng lại thấy phụ thân đang đỡ một người phụ nữ bụng mang dạ chửa.

Phụ thân khẽ dỗ dành: "Chậm thôi chậm thôi, ôi chao, đừng làm kinh động đến quý tử của ta."

Căn phòng tĩnh lặng, mẫu thân ngẩn người tại chỗ.

Ta bước lên đứng cạnh bà.

"Mẹ, chuyện hôn sự của em gái thì sao ạ?"

17

Đêm đó, Thượng thư phủ náo lo/ạn như gà bay chó sủa.

"Thẩm Khắc, đồ không có lương tâm, ta sinh cho ông hai đứa con gái, cửu tử nhất sinh đấy!!!"

"Ông dẫn một con tiện nhân về, còn mang trong bụng giống loài tiện chủng! Ông có xứng với ta không!"

Phụ thân lạnh lùng nhìn khung cảnh hỗn lo/ạn: "Gần hai mươi năm rồi, bà không sinh nổi con trai, Nguyễn nương sinh cho ta!"

"Hương hỏa nhà họ Thẩm ta cần phải nối dõi!"

"Không còn đạo lý gì nữa! Không còn đạo lý gì nữa!"

Mẫu thân tiều tụy đi nhiều, mặt phụ thân cũng bị cào rá/ch.

Ngày hôm sau, Nguyễn nương được phụ thân sắp xếp ở biệt phủ, sợ đứa trẻ trong bụng có mệnh hệ gì.

Thẩm Tuế Doanh uống th/uốc an thần nên ngủ say, chuyện gì xảy ra nàng hoàn toàn không hay biết.

"Nhị cô nương vẫn đang làm lo/ạn đòi phu nhân nghĩ cách để nàng ta gả cho Tạ Vân Chu đấy ạ."

Trúc Thanh nói với vẻ hả hê: "Phu nhân tức gi/ận lắm, lần đầu tiên m/ắng nhị cô nương là con sói mắt trắng không có trái tim."

Ta thong dong làm đèn hoa đăng, vài ngày nữa là yến tiệc Trung thu trong cung.

Làm lo/ạn đi, làm lo/ạn đi, cứ phải lo/ạn lên mới tốt.

Vài ngày nữa còn có chuyện để lo/ạn đấy.

18

Hoàng hậu là người Huy Châu, phụ mẫu ta làm đèn hoa đăng rất khéo.

Khi đó triều cục bất ổn, chỉ còn lại một mình Hoàng hậu lưu lạc.

Ngoại tổ mẫu cũng là người Huy Châu, ta đến Thục Châu đã thừa hưởng tay nghề của bà.

Ta không giỏi đá/nh cầu, cũng chẳng hứng thú với trò ném thẻ, chỉ thích mấy món thủ công.

Khi ở Thục Châu, lúc ta loay hoay làm mấy món này, Tạ Vân Chu đều ở bên cạnh giúp pha hồ, chẻ tre.

Ta khéo tay, luôn giành được giải nhất trong hội đèn hoa đăng.

Trung thu năm nay, Hoàng hậu yêu cầu mỗi nhà phải dâng một chiếc đèn vào cung, ai giành giải nhất sẽ được ban thưởng.

Như kiếp trước, yến tiệc trong cung người người chúc tụng.

Không biết từ lúc nào, Yến Giác đã nhìn về phía này.

Bốn mắt chạm nhau, ta hạ mi mắt giả vờ uống trà.

Tính thời gian, sắp đến rồi.

Chỗ ngồi bên cạnh trống không, Thẩm Tuế Doanh rời tiệc đã được một lúc lâu.

Tạ Vân Chu cũng đã rời đi.

Trúc Thanh cúi người thì thầm bên tai ta: "Cô nương, mọi thứ đã chuẩn bị xong rồi."

Giữa tiệc bỗng yên tĩnh lại, chắc là giải nhất đèn hoa đăng đã có kết quả.

Không lâu sau, cung nhân nâng chiếc đèn "Phượng mời trăng sáng" giơ cao giữa tiệc.

Mẫu thân ngẩn người hồi lâu mới nhìn ta: "Đây chẳng phải chiếc đèn phủ ta dâng lên sao?"

Ta gật đầu, nhấp một ngụm trà.

Thấy bà nhìn quanh, có chút bực bội: "Tuế Doanh đâu rồi? Đừng làm lỡ cơ hội được quý nhân để mắt tới!"

Hoàng hậu cười tươi: "Chiếc đèn này bản cung rất thích, là tiểu thư nào trong tiệc đã làm vậy?"

Ta đứng dậy, nhưng bị mẫu thân kéo vạt áo.

Không được nổi bật, không được tranh giành, hãy làm một tiểu thư khuê các đoan trang.

Ta dùng sức gạt vạt áo ra, tiến ra giữa tiệc hành lễ.

"Thần nữ Thẩm Lan Lê, đèn này do con làm."

Như kiếp trước, Hoàng hậu ban thưởng hậu hĩnh.

Khi hỏi con đã có hôn phối chưa, ta thật thà đáp: "Thần nữ đã đính ước với Tạ Vân Chu nhà Định Viễn Hầu phủ rồi ạ."