Hộ bộ, Vận chuyển muối, lương thực đường thủy, thậm chí cả thẻ cá ngư ở cổng cung, không thiếu thứ gì.

Chị cả nhận ra các bản thảo in ấn trên tường.

“Đây là bản thảo cũ của xưởng in nhà họ Thẩm.”

Giọng chị r/un r/ẩy.

“Cha từng b/án các bản phế thảo cho nhị thúc. Ông ấy nói giấy vụn không có tác dụng gì, giữ lại chỉ chật chỗ.”

Nhị thúc của Tạ Lâm Xuyên chính là dựa vào những bản phế thảo này để mô phỏng đ/ao pháp nhà họ Thẩm, rồi đổ tội lên đầu chúng tôi.

Từ cuối căn phòng tối truyền đến tiếng động cơ quan.

Sắc mặt Lục Đình Chu thay đổi.

“Lùi lại!”

Dầu lửa từ các khe tường tràn ra, đồng thời bùng ch/áy.

Khói đặc ngay lập tức phong tỏa lối ra.

Một tấm ván gỗ đang ch/áy từ trên xà rơi xuống, ngăn cách tôi và chị cả sang hai phía.

Chị cả hét lên.

“Ngưng Nguyệt!”

Anh trai đang ở ngay cửa.

Anh chỉ do dự một khoảnh khắc rồi lao về phía chị cả – người ở gần anh hơn.

“Thanh Gia, cúi đầu xuống!”

Khoảnh khắc đó, tôi lại bình tĩnh đến lạ thường.

Hóa ra có những lựa chọn không cần đến á/c ý.

Khi con người thực sự hoảng lo/ạn, cơ thể sẽ thay trái tim đưa ra câu trả lời.

Mười tám năm trước, từ đường ch/áy, người anh chờ đợi c/ứu mình là chị cả.

Mười tám năm sau, kho hàng ch/áy, người anh c/ứu trước vẫn là chị cả.

Tôi không trách ai cả.

Chỉ là cuối cùng cũng không cần phải hỏi thêm gì nữa.

Lưỡi lửa áp sát, tôi kéo chiếc áo khoác đã thấm nước trùm lên đầu, nhét cuốn sổ sách quan trọng nhất trên bàn vào ngựk.

Ở phía bên kia, Lục Đình Chu dùng gậy sắt đ/ập vỡ cửa sổ thông gió.

Anh không đứng ngoài lửa ra lệnh cho tôi nhảy, cũng không liều lĩnh xông vào bắt tôi đợi anh c/ứu.

Anh quỳ bên ngoài cửa sổ, nhanh chóng quan sát khoảng cách bên cạnh tôi.

“Ngưng Nguyệt, bên trái ba bước có một bệ đ/á. Em có thể qua đó không?”

Tôi lấy tay áo che miệng mũi.

“Được.”

“Lên bệ đ/á rồi ném sổ sách cho tôi trước, sau đó mới bước lên khung cửa sổ. Khung gỗ không chịu nổi hai người, tôi sẽ đỡ em ở bên ngoài.”

Tôi làm theo.

Ngay khi tôi bước lên khung cửa, xà nhà trên đầu ầm ầm đổ sập.

Có người lao đến từ phía sau, đỡ lấy thanh gỗ ch/áy đang rơi xuống cho tôi.

Là Tạ Lâm Xuyên.

Chàng khẽ hừ một tiếng, bàn tay phải bị đ/è nát dưới mép bệ đ/á.

Tôi ngửi thấy mùi da th!t ch/áy xém.

“Đi mau!”

Chàng dùng cánh tay trái đẩy tôi về phía cửa sổ.

Lục Đình Chu đón lấy cuốn sổ sách trước, rồi nắm ch/ặt cổ tay tôi, lôi tôi ra khỏi căn phòng tối.

Sau khi tiếp đất, tôi lập tức quay lại.

Tạ Lâm Xuyên vẫn còn ở bên trong.

Tôi hét thị vệ đ/ập cửa sổ, ném dây thừng vào.

Khi mọi người hợp sức lôi được chàng ra, chàng đã ngất đi.

Bàn tay phải của chàng nát bươm.

Các ngón tay rủ xuống theo một tư thế không bình thường.

Giống hệt như tôi ở kiếp trước trong ngục Chiêu Ngục.

19

Đại phu nói, bàn tay phải của Tạ Lâm Xuyên dù có giữ lại được cũng không thể cầm ki/ếm nữa.

Khi tỉnh lại, ánh mắt đầu tiên chàng nhìn thấy là tôi, chàng lại cười.

“Lần này đến lượt ta.”

“Nguyệt Nguyệt, đ/au là đ/au thật.”

“Bây giờ ta mới biết, lúc đó nàng đã vượt qua mười chín ngày ấy như thế nào.”

Tôi đặt bát th/uốc bên giường cho chàng.

“Cảm ơn chàng đã c/ứu ta.”

Đáy mắt Tạ Lâm Xuyên lóe lên một tia sáng.

“Vậy nàng...”

“Ơn c/ứu mạng, ta sẽ trả.”

Tôi ngắt lời chàng.

“Chàng muốn vàng bạc, tiến cử tước vị, hay mời đại phu giỏi nhất, ta đều có thể nghĩ cách.”

“Duy chỉ có bản thân ta là không thể lấy ra trả.”

Nụ cười trên mặt chàng cứng đờ.

“Ta không muốn dùng ơn nghĩa để ép nàng.”

“Ta chỉ tưởng rằng, nàng sẽ xót xa cho ta.”

Tôi nhìn bàn tay quấn đầy băng gạc của chàng.

“Có.”

Tạ Lâm Xuyên sững sờ.

Tôi thản nhiên nói:

“Nìn thấy một người từng yêu thương bị thương đến mức này, tất nhiên ta sẽ đ/au lòng.”

“Nhưng đ/au lòng không đồng nghĩa với việc quay đầu, xót xa cũng không đồng nghĩa với tha thứ.”

“Chàng c/ứu là con người của ngày hôm nay.”

“Nhưng chàng không thể vì thế mà yêu cầu con người của ngày hôm nay phải rút lại nỗi h/ận của Thẩm Ngưng Nguyệt đã ch*t trong ngục Chiêu Ngục.”

Ngoài cửa sổ, trời tạnh sau tuyết.

Ánh sáng rơi trên khuôn mặt chàng, soi rõ tia hy vọng không nơi ẩn náu.

Tạ Lâm Xuyên im lặng rất lâu.

Cuối cùng, chàng nhắm mắt lại.

Một giọt nước mắt lăn từ đuôi mắt vào tóc mai.

“Ta hiểu rồi.”

“Nguyệt Nguyệt, trước đây ta luôn tưởng rằng ngày tháng còn dài.”

“Ưu tiên bảo vệ Thanh Gia một lần, để nàng chịu ủy khuất một lần, đợi mọi chuyện qua đi, ta có cả đời để bù đắp.”

“Cho đến khi nàng ch*t, ta mới biết có những lựa chọn vừa đưa ra là không bao giờ có ngày mai.”

Bàn tay trái của chàng nắm ch/ặt lấy chăn.

“Bây giờ ta yêu nàng.”

“Không phải vì Thanh Gia, cũng không phải vì nàng giống ai cả.”

“Ta biết.”

Tạ Lâm Xuyên bỗng mở mắt.

Tôi khẽ nói:

“Nhưng điều đó cũng không quan trọng nữa.”

Yêu không phải là tấm kim bài miễn tử.

Chàng cuối cùng cũng đã yêu đúng người.

Nhưng người bị chàng làm tổn thương là tôi, cũng có quyền không cần nữa.

20

Sổ sách ở kho hàng lật tẩy vụ án con dấu giả tại sáu châu Giang Nam.

Nhị lão gia nhà họ Tạ và Chuyển vận sứ Tây Bắc bị xử trảm, các quan chức liên quan đều bị cách chức.

Nhà họ Thẩm bị ph/ạt bổng lộc một năm vì quản lý ấn phổ không nghiêm.

Cha dâng tờ sớ tạ tội, từ chức Lễ bộ Thị lang.

Trước khi anh trai về kinh, anh một mình đến tiệm “Hữu Danh”.

Anh mang theo một chiếc hộp gỗ rất cũ.

Bên trong là viên đ/á Thanh Điền có vết nứt tôi có được khi đến tuổi cài trâm.

Bao năm qua, nó vẫn luôn bị đ/è dưới đáy kho nhà họ Thẩm.

Anh trai đã nhờ người dùng chỉ vàng hàn lại vết nứt, rồi phối lại chiếc hộp gấm quý giá.

“Ngưng Nguyệt.”

Anh không còn giữ vẻ uy nghiêm của người anh cả.

“Trong kho hàng, anh c/ứu Thanh Gia trước...”

“Em biết.”

Cổ họng anh nghẹn lại.

“Anh không cố ý không c/ứu em.”

“Em cũng biết.”

“Vậy em có thể...”

Anh không nói hết câu.

Có lẽ chính anh cũng hiểu, thứ tự trước sau trong tình cảm chưa bao giờ hoàn toàn là cố ý.

Chính vì không cố ý, nên mới là chân thật nhất.

Tôi mở hộp gỗ, lấy viên đ/á cũ đã được sửa sang lộng lẫy ra.