Khi anh chị em nhà họ Thẩm đến tuổi trưởng thành, cha đều tự tay chọn cho mỗi người một viên đ/á quý.

Chị cả đến tuổi cài trâm được nhận viên điền hoàng mẹ để lại, anh trai đến tuổi đội mũ lấy đi một viên đ/á huyết kê.

Đến lượt tôi, chỉ còn lại một viên đ/á thanh điền có vết nứt ở góc.

Cha nói:

“Ngưng Nguyệt tính tình trầm lặng, không câu nệ những thứ này.”

Thế là tôi học cách không câu nệ.

Sau đó, xưởng khắc dấu mẹ để lại, suất dâng lễ vật vào cung, cho đến tập ấn do chính tay tôi khắc, đều được ưu tiên cho chị cả trước.

Tạ Lâm Xuyên cầu hôn chị cả ba năm không thành, liền quay sang dâng lễ vật hỏi cưới tôi.

Sau khi kết hôn, chàng đặt chìa khóa kho phủ hầu vào lòng bàn tay tôi, lại tự tay khắc cho tôi một con dấu riêng chỉ thuộc về mình.

Tôi từng nghĩ, cuối cùng mình không còn là kẻ bị bỏ lại phía sau nữa.

Cho đến năm năm sau, một tấm thẻ thông hành quân lương giả liên lụy đến chị cả.

Cha bắt tôi nhận tội, anh trai bảo tôi hãy vì đại cục nhà họ Thẩm, còn Tạ Lâm Xuyên tự tay đặt tờ cung khai trước mặt tôi.

Tôi vào ngục Chiêu Ngục thay cho chị cả.

Mười chín ngày sau, chàng ôm lấy đôi bàn tay đã nát xươ/ng ngón của tôi, đôi mắt đỏ ngầu nói:

“Thanh Gia không chịu nổi hình ph/ạt, nàng từ trước đến nay vẫn luôn nhẫn nhịn giỏi hơn nàng ấy.”

Tôi hỏi chàng, con dấu Trường An khiến chàng nhung nhớ chị cả bao năm qua, rõ ràng là do tôi khắc, liệu chàng có sớm biết hay không.

Tạ Lâm Xuyên im lặng rất lâu.

“Biết.”

“Nhưng người mang nó đến tay ta, là nàng ấy.”

Tôi ch*t trong vòng tay chàng.

Khi mở mắt ra lần nữa, cha đang đẩy tập ấn 《Hà Thanh Hải Yến》 mà tôi mất ba tháng ròng rã mới khắc xong về phía chị cả.

Còn Tạ Lâm Xuyên mang theo hôn thư, đứng dưới thềm chờ tôi gật đầu.

Lần này, tôi cầm lấy con d/ao khắc.

Ngay trước mặt quan khách đầy sảnh, trên viên đ/á thọ quý giá ngàn vàng ấy, tôi khắc một đường phế dấu sâu đến tận xươ/ng tủy.

1

Một tiếng “cạch” giòn tan.

Con dấu thọ vỡ làm đôi.

Tiếng cười nói trong sảnh lập tức im bặt.

Tay cha vẫn còn dừng giữa không trung, sắc mặt từ trắng chuyển sang xanh.

“Thẩm Ngưng Nguyệt, con đi/ên rồi sao?”

Chị cả Thẩm Thanh Gia cũng đứng dậy.

Hôm nay chị mặc bộ y phục xuân màu trắng trăng, bên hông đeo con dấu điền hoàng của mẹ.

Con dấu đó tôi đã sửa giúp chị ba lần, ngay cả sợi tua rua cũng là chính tay tôi tết lại.

Chị nhìn những mảnh đ/á trên bàn, ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc.

“Ngưng Nguyệt, đây chẳng phải là lễ vật mừng thọ con chuẩn bị dâng lên Thái hậu sao?”

“Chính vì là lễ vật con chuẩn bị, nên việc giữ hay bỏ là do con quyết định.”

Tôi thu d/ao khắc vào hộp.

Đầu ngón tay rất vững.

Hóa ra khi con người ta thực sự không còn kỳ vọng nữa, ngay cả bàn tay cũng sẽ không r/un r/ẩy.

Anh trai Thẩm Ký Bạch đặt mạnh chén trà xuống.

“Hôn kỳ của chị con và Thế tử Tĩnh An Hầu đã gần kề. Nếu có thể dâng ấn được ban thưởng tại yến tiệc Thiên Thu của Thái hậu, đó là thể diện cho chị con và cả nhà họ Thẩm.”

“Em vốn không thích nổi bật, con dấu này đề tên ai thì có gì khác biệt?”

Kiếp trước, họ cũng nói như vậy.

Chỉ là một con dấu thọ thôi mà.

Chỉ là một xưởng khắc dấu thôi mà.

Chỉ là một suất vào cung thôi mà.

Sau cùng, đó là một mạng người thôi mà.

Tôi ngước mắt nhìn anh.

“Có khác biệt.”

“Thứ tôi khắc ra, chỉ có thể đề tên tôi.”

Anh trai cau mày, như thể lần đầu tiên mới biết tôi.

Cha định quát m/ắng, nhưng dưới thềm đã có người lên tiếng trước.

“Thẩm đại nhân bớt gi/ận.”

Tạ Lâm Xuyên mặc áo bào tay hẹp màu đen huyền, trên vai còn dính lớp sương giá mỏng ngoài thành.

Chàng vừa từ doanh trại phía Bắc trở về, ngay cả bảo ki/ếm còn chưa tháo xuống đã mang hôn thư của Định Bắc Hầu phủ đến cửa.

Chàng bước đến trước mặt tôi, ánh mắt lướt qua con dấu thọ, rồi dừng lại trên bàn tay đang cầm d/ao của tôi.

Chàng khẽ cau mày.

“Nhị cô nương nếu tiếc công sức, Hầu phủ có thể tìm viên đ/á quý khác, nhờ nàng khắc lại một phương.”

Vẫn là thái độ ấy.

Tất cả mọi người đều cho rằng, tôi chỉ tiếc nuối một món đồ.

Tạ Lâm Xuyên đẩy hôn thư về phía tôi nửa tấc.

“Đợi chúng ta thành thân, ta sẽ dành riêng cho nàng một phòng khắc ấn ở Tây viện. Nàng muốn khắc gì, đều tùy nàng.”

Chàng nói rất dịu dàng.

Kiếp trước, tôi chính là bị câu “đều tùy nàng” này lừa cả một đời.

Tôi nhìn qua hôn thư, nhìn thẳng vào mắt chàng.

“Tạ Thế tử.”

“Con dấu thọ tôi không nhường, hôn thư tôi cũng không nhận.”

Cơn gió từ ngoài cửa sảnh ùa vào.

Lớp sương giá mỏng trên vai Tạ Lâm Xuyên dần tan thành nước.

Sự điềm tĩnh trong đáy mắt chàng cũng đông cứng lại.

2

Người đầu tiên cảm thấy khó xử thay cho Tạ Lâm Xuyên là chị cả.

Chị bước đến bên cạnh tôi, nhỏ giọng nói:

“Ngưng Nguyệt, hôm nay Lâm Xuyên mang theo trưởng bối và lễ vật đến tận cửa, dù em có gi/ận dỗi trong lòng cũng không nên công khai…”

“Chị cả cho rằng em đang gi/ận dỗi với ai?”

Chị sững sờ.

Tôi không đợi chị trả lời.

Bởi vì tôi biết.

Họ luôn cảm thấy, bất cứ hành động khác thường nào của tôi cũng đều là để tranh giành những thứ chị cả đã có.

Nhưng tôi đã sớm không muốn tranh nữa rồi.

Tạ Lâm Xuyên nhìn tôi hồi lâu, đột nhiên hỏi:

“Là vì Thanh Gia sao?”

Trong sảnh càng tĩnh lặng.

Giọng điệu của chàng nghe có vẻ bình thản, nhưng ngón tay lại ấn ch/ặt vào mép hôn thư, khớp xươ/ng trắng bệch.

Tôi khẽ cười nhạt trong lòng.

Quả nhiên.

Ngay cả lý do tôi từ chối chàng, người đầu tiên chàng nghĩ đến vẫn là chị cả.

“Không phải.”

Tôi nói.

“Là vì chàng.”

Đôi môi mỏng của Tạ Lâm Xuyên khẽ động.

Cha đã không thể nhẫn nhịn thêm được nữa.

“Đủ rồi!”

Ông đ/ập mạnh một chưởng xuống bàn, khiến những mảnh dấu vỡ văng ra.

“Thanh Gia và Thế tử Tĩnh An Hầu tâm đầu ý hợp, hôn kỳ đã định. Tạ Thế tử không chê tính tình con trầm mặc, chịu dùng lễ chính thê để hỏi cưới, đó là phúc phận con tu được mấy kiếp.”

“Hôm nay con hủy ấn từ hôn, rốt cuộc còn muốn gì nữa?”

Tôi cũng từng tự hỏi chính mình.

Rốt cuộc tôi còn muốn gì nữa.

Cha cho tôi thể diện của nhị tiểu thư nhà họ Thẩm, anh trai chưa bao giờ để tôi thiếu thốn ăn mặc, chị cả đối xử với tôi dịu dàng, Tạ Lâm Xuyên sau khi cưới cũng không nạp thiếp.

Người trong kinh thành ai cũng nói tôi có số hưởng.