“Con sống tốt, sống tốt hơn bà ấy, tốt hơn cả cậu em trai mà bà ấy yêu thương, đó mới là sự trả th/ù lớn nhất đối với bà ấy.”

Cô mỉm cười, vẫn rạng rỡ và phóng khoáng như trong ký ức của tôi.

“Đi với cô.”

Tôi mờ mịt đi theo cô đến trung tâm ký hợp đồng bất động sản.

“Cô ơi, đây quý trọng quá...”

Cô dùng ánh mắt ngăn tôi lại.

“Nghìn vàng cũng khó m/ua được chỗ cô vui!

Hơn nữa căn nhà này cũng không lớn lắm, cô chỉ là muốn con sau này dù gặp chuyện gì cũng có một ngôi nhà cho riêng mình mà thôi.

Biết đâu đợi cô già đi, còn cần con giúp cô làm thủ tục vào viện dưỡng lão nữa đấy.”

Làm xong thủ tục, tôi và cô thong thả đi dọc bờ sông.

“Mẹ con gh/ét con, cũng có một phần nguyên nhân từ cô.”

Cô kể rằng lúc đầu khi mẹ tôi vừa kết hôn với bố tôi, qu/an h/ệ giữa hai người còn tạm được.

Lâu dần, cô phát hiện mẹ tôi nói chuyện với cô ngày càng nặng nề, mỉa mai.

Đặc biệt là mỗi lần ông bà nội và bố tôi đối xử tốt với cô.

“Tiểu Trần à, em thật sự có phúc lắm nhỉ, cả nhà đều cưng chiều em.

Đều là phụ nữ với nhau, chị thật sự gh/en tị với em đấy.”

Cô tôi không thích nghe những lời lạ lùng đó, hơn nữa bản tính lại tự do.

Nên thời gian ở nhà càng lúc càng ít, sau đó ngay lập tức bay ra nước ngoài du lịch.

“Hồi con nhỏ, cô rất thích con.

Mỗi lần thấy cô thân mật ôm con, hoặc con lao về phía cô, ánh mắt bà ấy...… khó đá/nh giá thật!

Hễ cô muốn dẫn con đi chơi, hoặc m/ua cho con thứ gì, là bà ấy không vui.

Mẹ con bảo bà ấy sẽ chiều con thành công chúa, không cần cô nhúng tay vào.”

Nói xong, cô vỗ vai tôi.

“Tình yêu có sức mạnh nhất, bắt nguồn từ chính con.

Tiểu cô gái, hãy sống cho tốt, vui vẻ cho tốt, và yêu thương bản thân mình cho tốt.”

18

Không lâu sau, đơn vị của mẹ tôi tổ chức đi dã ngoại lớn, cho phép mang theo người thân.

Bố tôi vừa vặn nghỉ phép về, liền đề nghị dẫn tôi và em trai đi cùng.

“Nhà mình cũng đã lâu không cùng nhau đi chơi rồi.

Mẹ các con bình thường chăm sóc các con thật sự vất vả, hôm nay có chuyện gì cứ tìm bố, để mẹ các con nghỉ ngơi một chút.”

Mẹ tôi đặt tay lên vai tôi: “Không vất vả, chỉ mong con gái luôn làm chiếc áo khoác Iót ấm áp của mẹ, là được rồi.”

Đến giờ ăn tối, rất nhiều người tụ tập ở sảnh tiệc, nói cười rôm rả.

“Lệ Bình, con gái chị đẹp thật đấy, nhìn kỹ còn khá giống chị đấy.”

“Đúng vậy, giống hệt phiên bản trẻ trung hơn của chị thời trẻ.”

Nụ cười trên mặt mẹ tôi khựng lại một chút.

“Ừa, chỉ là tính tình hơi bướng.

Nhưng con gái mà, bướng một chút cũng chẳng sao, có tôi chiều rồi.

Còn thằng con trai nhà tôi các anh chị không thấy đâu, suốt ngày bị chị nó b/ắt n/ạt, nhà cửa chẳng nói nổi là náo nhiệt.”

Tôi bưng khay cơm đi tới: “Mẹ, náo nhiệt gì ạ?”

Bà sững lại:

“À, không có gì.

Em trai con đâu? Sao không gọi nó qua đây ăn cơm?”

Tôi còn chưa kịp nói gì, đối diện đã có một bạn nam giơ tay chào tôi.

“Xin chào? Bạn là Trịnh Phan Nhi phải không?”

Đứng cạnh cậu ta hẳn là bố cậu ta.

“Ruệ Thanh, hai người quen nhau à?”

Bạn nam đó gật đầu, vẻ mặt ngạc nhiên vui mừng.

“Trịnh Phan Nhi vào công ty trước tôi một đợt, người hướng dẫn dẫn dắt chúng tôi thường xuyên khen cô ấy xuất sắc!”

Mọi người xung quanh nghe được tên công ty, đều lần lượt khen ngợi tôi.

“Lệ Bình, con gái chị giỏi thật đấy nhỉ.”

“Đúng vậy, công ty nổi tiếng thế kia mà còn vào được, lại còn được đề bạt giữa đám đông người ta nữa.”

“Tiền đồ không thể đo đếm được! Tôi thấy giỏi hơn thằng con trai nhà chị nhiều, ha ha ha, để thằng bé theo học chị nhiều vào.”

Một người nói một câu, mặt mẹ tôi không giữ được nữa.

“Đi theo mẹ.”

Giọng bà nói với tôi, lạnh lùng đến mức chưa từng có.

19

“Con không phải đi làm ở chỗ cậu con rồi sao?

Con lại dám giấu mẹ đi công ty khác, giấu mẹ!

Mẹ nuôi con bằng nước mốc sao!”

Mẹ tôi kéo tôi ra một bên, tay bóp cánh tay tôi đ/au điếng.

Nhìn dáng vẻ bà tức gi/ận đến đỏ cả mặt cả cổ, tôi bỗng thấy buồn cười.

Con gái tìm được công việc tốt như vậy.

Con gái thể hiện xuất sắc ở công ty.

Ngay cả những người không quen biết, không cùng huyết thống cũng đang khen ngợi tôi.

Tại sao bà lại m/ắng tôi?

Khi tôi đi làm về muộn mới về đến nhà, tại sao bà chưa bao giờ hỏi tôi có mệt không?

Mà cứ một mực hỏi khi nào thì kết thúc, khi nào thì có thể đến công ty của cậu làm việc?

Bà ấy sốt ruột rồi.

Diễn nhiều năm như vậy, cuối cùng cũng sắp đến nút thắt quan trọng để h/ủy ho/ại tôi.

Bà ấy hết kiên nhẫn rồi.

“Mẹ.” Tôi cố gắng mở miệng.

“Còn mặt gọi mẹ à? Mẹ thà chiều thằng Cẩm Trình còn hơn!

Nó ngoan ngoãn hiểu chuyện hơn con nhiều!

Con có thực sự cho rằng mình rất xuất sắc không? Rồi lại không để mẹ vào mắt nữa phải không?

Mẹ nói cho con biết, người ta nói mấy câu đó là khách sáo thôi!

Con đã dùng th/ủ đo/ạn gì để vào được công ty đó? Con đường mẹ sắp xếp tử tế cho con không đi, lại cứ thích tự mình mò mẫm!”

Bà thao thao bất tuyệt quở trách, dường như tôi là một thứ rác rưởi tâm cao khí ngạo, không biết tự lượng sức mình.

Tôi không nhịn được, c/ắt ngang bà:

“Mẹ, mẹ thực sự thương con sao?

Con sao lại cảm thấy tình yêu của mẹ dành cho con, hơi giả giả vậy?”

Trong khoảnh khắc, sắc mặt bà đông cứng lại.

Rồi ngay sau đó là một cái t/át giáng vào mặt tôi.

“Bốp!”

đ/au thật.

Còn đ/au hơn cả lần bị nước sôi đổ lên gáy ngày trước.

Nước mắt tôi rơi thành từng giọt.

Mỗi giọt đều viết lên hai chữ “tuyệt vọng”.

“Ngày mai đi theo mẹ đến công ty cậu con nhận việc!”