“Lão phu nhân, lời này của bà còn biết cách bao biện hơn cả Thẩm Vãn Ngưng.”

Bà ta im lặng.

Tôi tiến lại gần một bước.

“Bà ký tên c/ứu mẹ con tôi, tôi nên cảm ơn bà.”

“Nhưng sau đó bà biết tôi mang th/ai, biết đứa trẻ còn sống, tại sao không tìm tôi?”

Ánh mắt Chu lão phu nhân d/ao động.

Đáp án đến rồi.

“Vì lúc đó Chu thị đang hợp tác với nhà họ Thẩm, Bắc Thần không thể để xảy ra chuyện mất mặt.”

Tim tôi chìm xuống từng chút một.

“Vậy ra bà biết.”

“Bà biết Tiểu Mãn có thể là con của nhà họ Chu.”

“Bà cũng biết tôi một mình sinh nó ở Nam Thành.”

“Bà không phải không tìm được tôi, mà là bà không muốn tìm.”

Chu lão phu nhân đặt chén trà xuống.

“Tri Thu, ta thừa nhận ta có tư tâm. Nhưng nếu không có ta, đứa trẻ đó ngày hôm ấy đã không còn rồi.”

Lời này giống như một cái gai.

Ân nhân c/ứu mạng lấy chuyện c/ứu mạng làm quân bài mặc cả, còn khó đối phó hơn cả kẻ th/ù.

Tôi nhìn bà, đột nhiên bật cười.

“Lão phu nhân, bà thật lợi hại.”

“Vừa có thể c/ứu người, lại vừa có thể làm tổn thương người.”

“Ta từng phái người theo dõi cô, biết cô sống cũng tạm ổn.”

“Tạm ổn?”

Tôi cười càng dữ dội hơn.

“Tôi sốt cao bốn mươi độ ba ngày sau sinh, ôm con đi xếp hàng cấp c/ứu.”

“Tôi ở cữ không có tiền thuê người giúp việc, mẹ tôi ban ngày chăm tôi, tối đi rửa bát thuê.”

“Tiểu Mãn một tuổi bị viêm phổi, tôi đứng ở hành lang b/ệnh viện suốt một đêm.”

“Bà phái người theo dõi, có nhìn thấy không?”

Bà ta không nói gì nữa.

Hốc mắt tôi nóng ran vì đ/au, nhưng không rơi nước mắt.

Không được khóc.

Đây là nhà họ Chu.

Nước mắt của tôi rơi ở đây, sẽ trở nên rẻ rúng.

“Bà từng c/ứu chúng tôi, tôi thừa nhận.”

“Nhưng đừng hòng dùng chuyện này để đưa con trai tôi về nhà họ Chu.”

“Nếu sau này Tiểu Mãn biết là ta c/ứu nó, nó sẽ nguyện ý nhận tổ quy tông.”

“Vậy thì đợi nó lớn lên, để nó tự lựa chọn.”

Tôi xoay người định đi.

Bà ta đột nhiên nói: “Tri Thu, Bắc Thần mấy năm nay cũng không dễ dàng gì.”

Tôi dừng lại.

“Nó từng tìm cô.”

“Không tìm được, là do nhà họ Chu các người chặn tin tức?”

Bà ta không nói.

Tôi hiểu rồi.

Chu Bắc Thần không biết Chu lão phu nhân là người ký tên.

Cũng không biết nhà họ Chu sớm đã điều tra ra tôi ở Nam Thành.

Câu chuyện này thật thú vị.

Ai cũng nói là vì yêu.

Ai cũng đều đang che giấu.

Ai cũng cảm thấy mình có nỗi khổ tâm.

Cuối cùng, người khổ sở nhất lại là tôi.

Khi tôi bước ra khỏi nhà họ Chu, Chu Bắc Thần đang đứng ở cổng.

Anh ấy chắc hẳn đã nghe thấy hết rồi.

Sắc mặt tái nhợt đến đ/áng s/ợ.

“Tri Thu.”

Tôi lướt qua người anh.

Anh nắm lấy cổ tay tôi, rồi lại nhanh chóng buông ra.

“Anh không biết.”

“Anh lúc nào cũng không biết.”

Năm chữ này vừa thốt ra, cả người anh cứng đờ.

Tôi tiếp tục bước đi.

Phía sau truyền đến giọng của Chu lão phu nhân.

“Bắc Thần, nhà họ Chu không thể không có đứa trẻ này.”

Chu Bắc Thần ngoảnh lại.

“Nhà họ Chu không phải là không có người thừa kế.”

“Mà là không có mặt mũi.”

10

Chu Bắc Thần và nhà họ Chu hoàn toàn trở mặt.

Chuyện này ngay ngày hôm sau đã lên tin tức tài chính.

Tổng giám đốc tập đoàn Chu thị tạm dừng chức vụ.

Chu lão phu nhân đích thân tiếp quản hội đồng quản trị.

Nhà họ Thẩm nhân cơ hội cắn ngược lại, nói Chu Bắc Thần vì một đứa trẻ không rõ lai lịch mà vứt bỏ đối tác hợp tác.

Tôi nhìn tin tức, trong lòng không thấy thỏa mãn như tưởng tượng.

Chu Bắc Thần ngồi trong quán của tôi, mặc một chiếc áo phông đen bình thường.

Không vest, không tài xế, không trợ lý.

Anh gọi một bát bún lòng.

Tôi vẫn như cũ không cho trứng kho.

Anh cúi đầu ăn hết, hỏi tôi: “Hôm nay có thể cho n/ợ một quả trứng không?”

“Chu tổng phá sản rồi à?”

“Tạm dừng chức vụ, thẻ cũng bị đóng băng rồi.”

Anh ngước nhìn tôi.

“Giờ trên người chỉ còn hai mươi ba đồng.”

Lâm Tiểu Mãn lập tức cảnh giác.

“Thế chú vừa trả tiền bún chưa?”

Chu Bắc Thần lấy từ trong túi ra lịch sử thanh toán.

“Trả rồi.”

Lâm Tiểu Mãn thở phào.

“Thế thì được.”

“Anh chạy đến chỗ tôi để b/án thảm đấy à?”

Anh đẩy một tệp tài liệu cho tôi.

“Tôi chuyển một nửa tài sản cá nhân dưới tên mình cho Tiểu Mãn.”

“Không cần.”

“Không phải để đổi lấy sự tha thứ của em.”

Anh nhìn tôi.

“Là bồi thường. Thằng bé có thể không cần nhà họ Chu, nhưng nó nên sở hữu những thứ vốn dĩ thuộc về mình.”

Tôi đẩy tài liệu về phía anh.

“Thứ của Tiểu Mãn, tôi sẽ tự ki/ếm cho con.”

“Còn tôi thì sao?”

Anh hỏi rất khẽ.

“Tôi có thể làm gì?”

Tôi nhất thời không nói gì.

Chu Bắc Thần rũ mắt, cười một chút.

“Trước đây tôi luôn nghĩ, tiền có thể giải quyết được rất nhiều việc.”

“Giờ mới nhận ra, tiền không m/ua nổi một quả trứng kho.”

Cười xong lại thấy không nên cười.

Anh cũng không nhân cơ hội tiến tới.

Chỉ thu tài liệu về.

“Tôi sẽ giữ lại, đợi Tiểu Mãn mười tám tuổi, để nó tự quyết định.”

Lâm Tiểu Mãn nằm trên bàn hỏi: “Mười tám tuổi thì ăn được mấy quả trứng kho ạ?”

Tôi nói: “Tùy vào lượng cholesterol của con.”

Thằng bé lập tức buồn bã.

“Lớn lên cũng chẳng tự do gì cả.”

Những ngày tháng trôi qua bình lặng được vài ngày.

Cho đến ngày hội thao của trường mẫu giáo.

Giáo viên thông báo bắt buộc phải có cả bố và mẹ cùng tham gia.

Tôi vốn định đi một mình.

Nhưng Lâm Tiểu Mãn lại ôm tờ đăng ký, lén nhìn Chu Bắc Thần.

Tôi nhìn thấy hết.

Trong lòng nhói lên một chút.

Trẻ con dù hiểu chuyện đến đâu, cũng sẽ ngưỡng m/ộ người khác có bố.

Tôi ngồi xổm xuống hỏi con: “Con muốn chú ấy đi cùng à?”

Lâm Tiểu Mãn mân mê tờ đăng ký.

“Nếu mẹ không vui, thì thôi ạ.”

Câu nói này còn đ/au lòng hơn bất cứ sự ủy khuất nào.

Tôi xoa đầu con.

“Mẹ không có không vui.”

Ngày hội thao, Chu Bắc Thần đến thật.

Mặc đồ thể thao, tay cầm nước và khăn mặt.

Trông còn căng thẳng hơn cả lúc đi họp hội đồng quản trị.