“Chuyện gì?”

“Không bảo vệ được mẹ con.”

“Vậy chú phải xin lỗi.”

“Chú từng xin lỗi rồi.”

Lâm Tiểu Mãn lắc đầu.

“Chú phải hành động.”

Tiểu Mãn đếm ngón tay.

“Ví dụ như giúp mẹ đổ rác, sửa đèn, khiêng gạo, đ/ập gián.”

Tôi không nhịn được: “Tiểu Mãn, chuyện đ/ập gián không cần đâu…”

“Cần ạ.”

Thằng bé rất nghiêm túc.

“Mẹ lần nào đ/ập gián cũng m/ắng nó.”

Chu Bắc Thần nhìn tôi.

Tôi quay mặt đi chỗ khác.

Được rồi.

Thiết lập nhân vật sụp đổ rồi.

Trước mặt con trai, tôi là nữ chiến binh vạn năng.

Sau lưng lại bị gián đuổi chạy mất dép.

Chu Bắc Thần trầm giọng nói: “Được, chú làm.”

Lâm Tiểu Mãn suy nghĩ một chút.

“Vậy mai chú đến khiêng gạo đi.”

Tôi vừa định từ chối.

Chu Bắc Thần đã nói: “Được.”

Khoảnh khắc đó, lòng tôi có chút bứt rứt.

Anh ấy chấp nhận quá nhanh.

Nhanh đến mức khiến tôi không còn chỗ để trút gi/ận.

Nhưng tôi không muốn mềm lòng.

Bởi vì mềm lòng là thứ mà năm đó tôi đã dùng cả mạng sống để thử.

Không có tác dụng.

08

Ngày hôm sau, Chu Bắc Thần đến khiêng gạo.

Anh mặc quần tây cao cấp, vác bao gạo năm mươi cân từ trên xe tải xuống.

Chú Phó b/án cá nhà bên nhìn mà trầm trồ.

“Chàng trai này, cái lưng được đấy.”

Cô Triệu tiếp lời: “Mặt cũng được, chỉ là đầu óc trước kia không thông.”

Tôi đứng bên cạnh ghi sổ.

“Cô ơi, đừng khen, anh ta sẽ kiêu đấy.”

Chu Bắc Thần để gạo vào kho, trán lấm tấm mồ hôi.

Lâm Tiểu Mãn đưa cho anh một chai nước.

“Chú ơi, vất vả rồi ạ.”

Chu Bắc Thần nhận lấy, mắt sáng rực lên.

Giây tiếp theo, Lâm Tiểu Mãn chìa tay ra.

“Ba đồng ạ.”

Tôi cười đến đ/au cả bụng.

Anh ấy trả tiền.

Buổi chiều, Chu Bắc Thần ngồi trước cửa quán chơi xếp hình cùng Tiểu Mãn.

Một lớn một nhỏ ngồi trên ghế đẩu nhỏ, khung cảnh vừa kỳ quặc vừa yên bình.

Tôi vừa nhìn vừa nghĩ, trong lòng bỗng nảy ra một ý niệm.

Nếu năm năm trước, anh ấy ngoảnh đầu lại.

Liệu Tiểu Mãn có phải cũng sẽ ngồi bên cạnh anh ấy như thế này không?

Ý niệm này vừa xuất hiện, tôi liền dập tắt ngay.

Không có nếu như.

Chỉ có kết quả.

Chập tối, Chu Bắc Thần nhận được một cuộc điện thoại.

Sắc mặt anh thay đổi.

“Tôi về ngay.”

Sau khi cúp máy, anh nhìn tôi.

“Thẩm Vãn Ngưng t/ự t* rồi.”

Sổ sách trong tay tôi khựng lại.

Chiêu này quen quá.

Năm đó cũng vậy.

Cô ta c/ắt cổ tay, Chu Bắc Thần rời khỏi bữa tối kỷ niệm ngày cưới của chúng tôi.

Tôi đợi suốt một đêm.

Thức ăn nguội ngắt, nến đã tàn.

Câu đầu tiên anh nói khi trở về là: “Vãn Ngưng suýt ch*t rồi, cô không thể hiểu chuyện một chút sao?”

Giờ lại là vở kịch cũ tái diễn.

“Anh định đi?”

Chu Bắc Thần không trả lời ngay.

Lâm Tiểu Mãn ngồi bên cạnh, nhìn tôi rồi lại nhìn anh.

Chu Bắc Thần tắt điện thoại.

“Không đi.”

Tôi sững sờ.

Anh cúi đầu tiếp tục xếp hình.

“Tôi đã báo cảnh sát, cũng thông báo cho b/ệnh viện và nhà họ Thẩm rồi.”

“Tôi không phải bác sĩ.”

Câu nói này rơi xuống nhẹ bẫng.

Nhưng tôi lại cảm thấy lồng ngựk mình như bị thứ gì đó va phải.

Sự lựa chọn đến muộn năm năm.

Cuối cùng đã nghiêng về phía tôi.

Nhưng tôi không vui nổi.

Bởi vì tôi nhớ lại chính mình của năm đó, người ngồi trước bàn ăn.

Cô ấy đã đợi quá lâu.

Lâu đến mức giờ đây khi được chọn, cũng chỉ thấy hoang đường.

Tôi quay người vào bếp.

Chẳng bao lâu sau, bên ngoài truyền đến giọng nói của Lâm Tiểu Mãn.

“Chú ơi, chú xếp sai rồi.”

“Ở đâu?”

“Đây là đuôi khủng long, không phải cổ.”

“Xin lỗi nhé.”

“Không sao, chú là người mới mà.”

Tôi dựa người sau cánh cửa bếp, mắt nóng ran.

Lúc này, điện thoại reo.

Số lạ.

Tôi bắt máy.

Giọng Thẩm Vãn Ngưng truyền đến.

“Lâm Tri Thu, cô hài lòng chưa?”

Tôi nhíu mày.

“Cô không phải t/ự t* rồi sao? Sóng khỏe nhỉ.”

Cô ta cười một tiếng.

“Bắc Thần không đến, đúng không?”

“Cô thua rồi, Thẩm Vãn Ngưng.”

“Vậy sao?”

Giọng cô ta bỗng hạ thấp xuống.

“Cô có biết tại sao con trai cô lại giống Chu Bắc Thần đến thế không?”

Tim tôi thắt lại.

“Cô có ý gì?”

“Năm đó sau khi cô ngã ở b/ệnh viện, cô được đưa đi cấp c/ứu. Cô tưởng mình giữ được đứa bé là do mạng lớn?”

Cô ta từng chữ một.

“Lâm Tri Thu, cô chưa từng nghĩ xem, người làm phẫu thuật cho cô ngày hôm đó là ai sao?”

Tôi nắm ch/ặt điện thoại, đầu ngón tay lạnh ngắt.

Thẩm Vãn Ngưng cười đ/ộc địa.

“Cô đi mà hỏi Chu lão phu nhân ấy.”

Cuộc gọi kết thúc.

Tôi đứng trong bếp, nồi canh trên bếp sôi ùng ục.

Bên ngoài, Lâm Tiểu Mãn cười gọi tôi:

“Mẹ ơi! Khủng long xếp xong rồi!”

Nhưng tôi lại không thể cử động.

Chu lão phu nhân.

Phẫu thuật.

Năm năm trước ngày hôm đó, rốt cuộc còn xảy ra chuyện gì nữa?

09

Ngay tối hôm đó, tôi đi tìm Chu lão phu nhân.

Chu Bắc Thần muốn đi cùng tôi.

Tôi từ chối.

Có vài món n/ợ, phụ nữ tính với nhau sẽ nhanh hơn.

Biệt thự nhà họ Chu vẫn như cũ.

Cổng cao sân rộng, lạnh lẽo như căn nhà mẫu.

Chu lão phu nhân ngồi trong phòng khách, đã đợi sẵn tôi.

Bà nhìn thấy tôi, thở dài một tiếng.

“Vãn Ngưng gọi điện cho cô rồi?”

Tôi không ngồi.

“Chuyện phẫu thuật hôm đó là sao?”

Bà bưng chén trà lên, tay rất vững.

“Sau khi cô ngã, b/ệnh viện không liên lạc được với Bắc Thần nên đã liên lạc với nhà họ Chu.”

“Vậy thì sao?”

“Tình trạng lúc đó của cô rất nguy hiểm, đứa bé suýt nữa không giữ được.”

Bà dừng lại một chút.

“Ta đã ký tên.”

Đầu tôi ong lên một tiếng.

“Là bà?”

“Là ta.”

Bà nhìn tôi.

“Bác sĩ nói cần phẫu thuật ngay lập tức. Mẹ cô ở xa không kịp về, điện thoại Bắc Thần thì không gọi được.”

Tôi nắm ch/ặt quai túi.

“Tại sao bà không nói cho tôi biết?”

“Sau khi cô tỉnh lại tâm trạng quá tồi tệ, ta sợ cô bị kích động.”