Nhà họ Hứa dường như chỉ sau một đêm đã rơi từ trên chín tầng mây xuống mặt đất.

Đối với những tin tức này, lòng tôi đã tĩnh lặng như nước.

Giống như đang đọc một bản tin xã hội không liên quan gì đến mình.

Tôi giao toàn quyền quản lý chiếc thẻ ngân hàng trong nước cho Cao Thịnh.

Số tiền Hứa Mạn Ni gửi đến hàng tháng, tôi bảo cậu ấy chia làm hai phần.

Một phần định kỳ gửi cho bố mẹ tôi làm phí sinh hoạt.

Phần còn lại, tôi bảo cậu ấy đổi thành USD và gửi sang cho tôi thông qua kênh của Đại sứ quán.

Tôi dùng số tiền đó m/ua các loại th/uốc men và vật tư y tế khẩn cấp trên thị trường đen cho trạm y tế.

Chúng có giá trị hơn nhiều so với khoản tiền bồi thường tổn thất tinh thần của tôi.

Tháng cuối cùng của năm thứ ba.

Tôi nhận được thông báo từ Đại sứ quán.

Nhiệm vụ viện trợ của chúng tôi sắp kết thúc.

Ngày về nước được ấn định sau ba tuần nữa.

Đêm đó, đội trưởng Trần lại kéo tôi ngồi trên mái nhà uống bia.

"Sắp về rồi, cảm giác thế nào?" ông hỏi tôi.

Tôi nhìn những vì sao đầy trời, im lặng hồi lâu.

"Có chút không nỡ." Tôi nói thật lòng.

Nơi này tuy cằn cỗi, gian khổ.

Nhưng ở đây có những tình cảm chân thành nhất và sự tin tưởng thuần khiết nhất.

Đây là nơi tôi được tái sinh.

"Trên đời không có bữa tiệc nào không tàn." Đội trưởng Trần vỗ vai tôi.

"Cậu thuộc về một bầu trời rộng lớn hơn."

"Trải nghiệm ba năm này sẽ là tài sản quý giá nhất cuộc đời cậu."

Tôi gật đầu, nâng chai bia lên.

"Cạn vì châu Phi."

"Cạn vì mảnh đất này."

Và cũng cạn vì chính bản thân tôi, một con người hoàn toàn mới.

20

Ngày rời khỏi Kamlo, thời tiết đẹp đến mức khó tin.

Hầu như cả thị trấn đều đến tiễn chúng tôi.

Họ không khóc.

Chỉ dùng cách mộc mạc nhất để bày tỏ lòng biết ơn và lời chúc phúc.

Cậu bé được tôi c/ứu sống giờ đã gần ba tuổi.

Thằng bé chạy tới, đeo lên cổ tôi một vòng hoa kết từ những bông hoa dại.

Mẹ thằng bé, người sản phụ trẻ tuổi đó, đứng trong đám đông cúi đầu thật sâu trước tôi.

Đôi mắt Maka đỏ hoe, ôm chầm lấy tôi thật ch/ặt.

"Doctor Lu, thank you."

"Take care." Tôi vỗ nhẹ vào lưng cô ấy.

Đội trưởng Trần đứng cạnh tôi, nhìn cảnh tượng này mà lòng đầy xúc động.

"Tiểu Lục, cậu đã để lại những hạt giống ở nơi này rồi."

Tôi mỉm cười.

Chúng tôi lên chiếc xe van trở về thủ đô.

Khi xe bắt đầu lăn bánh, tôi ngoái đầu nhìn lại.

Những gương mặt đen nhánh ấy, những ánh mắt chân thành ấy, dần xa khuất trong màn bụi m/ù mịt.

Tạm biệt nhé, Kamlo.

Tạm biệt nhé, quê hương thứ hai của tôi.

Sau hơn mười giờ bay.

Máy bay hạ cánh xuống sân bay quốc tế Phố Đông.

Bước ra khỏi cửa máy bay, một luồng không khí quen thuộc pha lẫn hơi thở đô thị ập đến.

Nhà cao tầng san sát, xe cộ tấp nập.

Ngỡ như đã qua một kiếp người.

Đến đón tôi là Cao Thịnh và vị trưởng khoa cũ ở b/ệnh viện.

Ba năm không gặp, họ chẳng thay đổi là bao.

Ngược lại, khi nhìn thấy tôi, họ ngẩn người ra một hồi lâu.

"Cậu nhóc này, sao lại đen đến thế này rồi?" Cao Thịnh đ/ấm tôi một cái, cười ha hả.

"Nhưng mà, cũng rắn rỏi hơn nhiều rồi."

Còn vị trưởng khoa cũ thì nhìn tôi đầy mãn nguyện, gật đầu không ngớt.

"Về là tốt rồi, về là tốt rồi."

"Tinh thần hoàn toàn khác hẳn rồi."

Không hoa tươi, không băng rôn.

Chỉ có sự đón tiếp chân thành nhất từ bạn bè và thầy cô.

Tôi rất thích cảm giác này.

Chúng tôi lên xe của Cao Thịnh, tiến vào nội thành.

Ngoài cửa sổ là cảnh phố xá phồn hoa lướt qua vun vút.

Ánh mắt tôi lại bị thu hút bởi một quán cà phê ở góc phố.

Qua ô cửa kính sát đất, một người phụ nữ mặc đồng phục nhân viên phục vụ đang cúi đầu lau bàn.

Cô ấy buộc tóc đuôi ngựa đơn giản, để mặt mộc.

Không còn lớp trang điểm tinh xảo, không còn những món đồ hiệu đắt tiền.

Nhưng đường nét khuôn mặt đó, tôi vẫn vô cùng quen thuộc.

Là Hứa Mạn Ni.

Như cảm nhận được ánh nhìn của tôi.

Cô ấy vô thức ngẩng đầu lên, nhìn về phía tôi.

Cách dòng xe cộ, cách lớp kính.

Ánh mắt chúng tôi giao nhau chưa đầy một giây.

Trong ánh mắt cô ấy thoáng qua một tia kinh ngạc, một tia hoảng lo/ạn và một tia cảm xúc phức tạp mà tôi không hiểu nổi.

Ngay sau đó, cô ấy giống như chú nai con bị kinh động, nhanh chóng cúi đầu xuống, tiếp tục lau bàn.

Tôi bình thản thu hồi ánh mắt.

Cao Thịnh nhận ra sự khác lạ của tôi.

"Thấy rồi à?"

"Cô ấy làm việc ở quán đó, lương mỗi tháng hơn bốn nghìn."

"Khá vất vả."

Chiếc xe nhanh chóng đi qua ngã tư đó.

Tôi không hề ngoảnh đầu lại.

Người phụ nữ từng chiếm trọn tuổi thanh xuân của tôi, giờ đây đối với tôi chỉ là một người qua đường xa lạ.

Không còn h/ận.

Cũng không còn yêu.

Chỉ là, không còn liên quan nữa.

Giữa chúng tôi cách nhau nào đâu chỉ là một con đường.

Đó là hơn một nghìn ngày đêm trên thảo nguyên châu Phi.

Là sự thử thách giữa sống và ch*t.

Là một người đàn ông đã hoàn toàn thay da đổi th!t.

21

Trở về thành phố vừa quen vừa lạ này, tôi mất một tuần để thích nghi trở lại.

B/ệnh viện cho tôi một kỳ nghỉ dài.

Nhưng tôi chỉ nghỉ ba ngày rồi quay lại trình diện.

Tôi sợ mình sẽ trở nên lười biếng.

Trưởng khoa cũ gọi tôi đến nói chuyện, đưa cho tôi hai lựa chọn.

Một là quay lại vị trí ngoại khoa cũ, thăng một cấp bậc.

Hai là phụ trách chuẩn bị cho "Trung tâm viện trợ y tế quốc tế" mới thành lập của b/ệnh viện, đảm nhận vị trí người đứng đầu.

Chuyên phụ trách tuyển chọn, đào tạo và hậu cần cho các đội y tế viện trợ nước ngoài trong tương lai.

Tôi gần như không do dự, chọn phương án thứ hai.