Thế là một đạo thánh chỉ triệu phụ thân ta trở về U Đô.

Khi đó ta mới bảy tuổi, đệ đệ ta ba tuổi.

Tiên vương lâm b/ệnh qu/a đ/ời, phụ thân ta lên ngôi.

Ông ấy không còn là vị phụ thân ở Hề Sơn, kẻ trốn sau lưng mẫu thân ta để nạp thiếp rồi bị mẫu thân đuổi đá/nh chạy dài năm dặm nữa.

Ta và đệ đệ chỉ có thể gọi ông là Phụ vương, mẫu thân ta gặp ông cũng phải hành đại lễ, gọi một tiếng "Vương thượng".

Ông lấp đầy hậu cung bằng vô số phi tần, nhưng lại chẳng biết gì về việc triều chính.

07

Vào U Đô được ba năm, mẫu thân ta lâm b/ệnh qu/a đ/ời.

Hậu cung nhiều phi tần như vậy, nhưng chẳng một ai sinh được đứa con nào.

Từ việc này, ta nhận ra đại sự có điềm chẳng lành.

Chuyện triều đình đều do Đại tư mã Tiêu Trọng định đoạt.

Khi đó ta mười tuổi, Tiêu Trọng chọn vài đứa trẻ từ các thế gia đại tộc làm bạn học cho đệ đệ ta.

Trong đó Thôi Đường lớn tuổi nhất, thân phận cũng tôn quý nhất.

Nguyên do chẳng có gì khác, so với các thế gia khác, nhà họ Thôi nắm giữ mười vạn binh quyền trong tay, là kẻ có thể tạo phản bất cứ lúc nào.

Từ sau khi mẫu thân ta qu/a đ/ời, đệ đệ ta trải qua một trận ốm, đầu óc không còn bình thường nữa, cứ ngây ngô khờ khạo, hở chút là hét lớn khóc lóc đ/ập phá đồ đạc, ngoài ta ra, không ai dỗ dành nổi.

Thấy đệ đệ có khả năng là Vương thượng tương lai của Đại Chu, Tiêu Trọng chọn vài thầy giáo đến dạy dỗ.

Để dỗ dành đệ đệ, ông ta cho phép ta đi theo bên cạnh, lại tìm cho đệ đệ một nhũ mẫu tên là Khang Uẩn, bà chính là mẹ ruột của A Thư.

Lời đồn lúc đó nói rằng A Thư là con gái ruột của Tiêu Trọng.

Mà Khang Uẩn chính là tâm phúc của Tiêu Trọng.

A Thư cùng tuổi với ta, Khang Uẩn sắp xếp nàng làm tì nữ bên cạnh ta.

Khi đó ta mang lòng đề phòng A Thư nên chẳng bao giờ thân thiết với nàng.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, ta ở bên đệ đệ đọc sách, tập viết, thậm chí còn học được vài ngón võ phòng thân.

Năm ta mười ba tuổi, một phi tần trong hậu cung bỗng nhiên mang th/ai, chưa đầy tám tháng đã hạ sinh một hoàng tử.

Ta và đệ đệ bị nh/ốt vào cung Lệ Dương, ngoài cung ngày đêm đều có vệ binh canh giữ.

Ngoài việc mỗi ngày có một lão bà đi/ếc đưa một bữa cơm và một thùng nước, chúng ta chẳng còn thấy ánh mặt trời.

Nhũ mẫu Văn Uẩn của ta cũng bị đuổi ra khỏi cung.

Nhưng chỉ một ngày trước đó, Thôi Đường vẫn giữ khuôn mặt tuấn tú đờ đẫn mà nói với ta rằng "Ta thích nàng".

Ta đương nhiên không coi là thật.

Dù sao ở bên chàng mấy năm, chàng trông có vẻ rất không muốn nói chuyện với ta.

Mà ta vì muốn lấy lòng chàng, có thể nói là đã tốn hết tâm cơ.

Mỗi lần gặp chàng, ta đều phải nở nụ cười lộ tám chiếc răng, bất kể nhận được bánh trái gì cũng phải nhường chàng ăn trước, có món đồ tốt cũng phải chia cho chàng.

Chàng cả ngày không nói lời nào, ta hễ rảnh rỗi là lại lải nhải bên tai chàng đủ thứ chuyện.

Ta học đàn học vẽ, giả vờ khiêm tốn ôn nhu, tất cả đều là để lấy lòng chàng.

Mà tất cả những điều này, cũng chỉ là mong chờ một ngày nào đó Thôi Đường có thể nể tình ta đối xử ân cần mà c/ứu chị em ta một mạng mà thôi.

Ai ngờ cái ngày đó lại đến nhanh đến vậy?

Mỗi ngày một bữa cơm, chẳng qua chỉ là một bát cháo loãng.

Đây là muốn bỏ đói chị em ta đến ch*t.

Ta nhường cháo cho đệ đệ, đệ ấy không chịu, cứ đòi uống cùng ta.

Nhưng chỉ có một bát này, ai có thể ăn no?

Ta bèn đi đào hang chuột khắp nơi, ăn đồ dự trữ của chuột, giữ lại vài con chuột con, rồi ăn th!t cha mẹ chúng.

Ngoài tường cung Lệ Dương có một cây mận, quả chua và chát, đệ đệ vừa nhặt ăn vừa rơi lệ.

Sắp đến mùa đông rồi, ta còn chẳng biết liệu mình có sống nổi đến mùa xuân năm sau hay không.

Ngày hôm đó tuyết đầu mùa rơi, trời cực lạnh.

Ta và đệ đệ chen chúc trong căn phòng duy nhất còn nguyên mái để sưởi ấm, mấy cành củi ở góc tường sắp tắt ngấm.

Mà chúng ta đã ba ngày chưa ăn gì.

Một hòn đ/á bỗng ném qua khung cửa sổ thủng lỗ.

Ta khó khăn đứng dậy đi xem.

A Thư đang nằm bò trên bức tường phủ tuyết mỏng.

Nàng vẫy tay với ta, khóe miệng mím lại một nụ cười.

Ta bước ra ngoài, đứng dưới chân tường ngước nhìn nàng.

Rất nhanh, nàng ném một bọc đồ xuống, rồi dùng dây thừng thả một cái giỏ xuống.

"Điện hạ, giờ này vệ binh đổi ca, có thể tranh thủ được một khắc, ngày mai ta vẫn sẽ đến, đúng giờ này."

Trong bọc là áo bông giày bông, trong giỏ là thức ăn.

Quần áo giày dép đều là đồ cũ, thức ăn cũng rất đơn giản.

A Thư ngày nào cũng đến, có lúc nằm trên tường nói chuyện với ta vài câu, có lúc chẳng nói gì cả.

Ta và đệ đệ dựa vào A Thư mà chống chọi qua một mùa đông, rồi lại thêm một mùa nữa.

08

Cũng là mùa đông, A Thư mang tin đến, nói phụ thân ta b/ệnh nặng.

A Thư chui qua cái lỗ nhỏ hẹp mà ta phải mất hai năm mới đào xong.

Cái lỗ này thông ra hậu hẻm Dịch Đình, vào được hậu hẻm là có đường sống.

Bọc đồ nàng mang đến có hai bộ y phục nội thị, vài miếng bánh ngọt, trong túi thơm còn có ít bạc vụn.

"Từ nay chia biệt, núi cao sông dài, A Thư bảo trọng."

Ta hành đại lễ với A Thư.

Nếu không có nàng, ta và đệ đệ chắc đã ch*t từ lâu rồi.

"Điện hạ không cần phải làm vậy, mẫu thân ta cả đời đặt nhầm chỗ, ôm h/ận mà ch*t. Ta tuy không hiểu đại nghĩa gì, nhưng tuyệt đối không giúp kẻ á/c làm điều á/c, những gì ta làm đều xuất phát từ tâm, A Thư xin quỳ biệt tại đây."

A Thư quỳ trên mặt đất, dập đầu sâu.

Ta đỡ nàng dậy, trong mắt chứa đầy nước mắt.

Nhưng có những người, dù có nước mắt cũng không thể rơi.

"Nếu ngày sau ta còn có thể gặp lại A Thư, nhất định sẽ cùng A Thư nắm tay ngắm hoa, đối trăng uống rư/ợu."

A Thư ghi nhớ rồi.

...

Ngày đó, ta và đệ đệ cải trang thành nội thị, trốn trong thùng gỗ đựng chất thải để ra khỏi cung.

Ngày hôm sau phụ thân ta b/ệnh mất.

Còn ta và đệ đệ đã trốn khỏi cung để đến Thanh Hà.

Gặp lại Thôi Đường, chàng vừa từ quân doanh chạy về nhà.

Khi đó ta mười lăm, Thôi Đường hai mươi ba.