Ba tháng sau, tôi soi gương và thấy mặt mình đã tròn trịa hơn, gò má không còn nhô cao như trước, trên trán có một nốt mụn, là do ăn nhiều đồ cay mà ra.

Ăn buffet xong đã là chiều muộn, tôi ra ngoài, thong dong tản bộ trên phố.

Đường phố người qua kẻ lại, tiếng rao b/án, tiếng nhạc không dứt.

Hoàng hôn buông xuống, nhưng lại xuất hiện ráng chiều rực rỡ cả một vùng trời, đỏ rực, đẹp vô cùng.

Tôi tìm một chiếc ghế trống dưới gốc cây ngô đồng, lấy điện thoại trong túi ra, bật nguồn, chuẩn bị chụp lại khoảnh khắc tươi đẹp này.

Trang điện thoại lại nhảy ra hàng loạt tin nhắn dồn dập.

Là số của bố tôi.

Mẹ tôi đã đăng nhập vào, từ những nghi ngờ, buộc tội ban đầu cho đến những lời m/ắng nhiếc cuối cùng.

Bà ch/ửi hàng trăm tin, giọng điệu hằn học, kiệt quệ.

Cuối cùng, giọng bà nhỏ dần, bắt đầu kể lể về sự bất hạnh của bản thân.

Sau đó, bà khóc.

Bà nói b/ệnh thấp khớp của bà đều là do sinh ra tôi, giờ tôi bỏ mặc bà, bà không có tiền chữa b/ệnh, phải nhịn mùi hôi thối ở thùng rác để đi nhặt vỏ chai.

Bà nói em gái sau khi lấy chồng thì không đến thăm bà, bà không có tiền tiêu, b/ệnh chân ngày càng nặng, đi đâu cũng phải ngồi xe lăn.

Cuối cùng, bà bắt đầu c/ầu x/in tôi:

[Tuệ Tuệ, mẹ sai rồi, mẹ đã b/án cả chiếc nhẫn vàng bố để lại cho mẹ rồi, con có thể về thăm mẹ được không?]

Tôi không trả lời.

Trời đã tối mịt, tôi đứng dậy, vào cửa hàng m/ua đồ ăn vặt, vừa ăn vừa đi về phía ký túc xá.

Sắp đến kỳ thi rồi, tháng này phải cố gắng thôi.

09

Ngày các chú cảnh sát tìm đến tận nơi, tôi đang nhận tin vui kép: đỗ kỳ thi và được thăng chức làm tổ trưởng.

Khoảng thời gian này, tôi hoàn toàn cởi mở, thích trò chuyện với khách hàng, còn thuộc lòng không ít tên món ăn.

Khách hàng tìm đến tôi ngày càng nhiều, dần dần tôi cũng có thể tự mình đảm đương công việc.

"Trần Tuệ, mẹ cô tố cáo cô không thực hiện nghĩa vụ phụng dưỡng, cô đi theo chúng tôi một chuyến."

Hai cảnh sát bước vào khách sạn, nhìn tôi từ trên xuống dưới.

Các đồng nghiệp đang ăn mừng xung quanh bỗng im bặt, ai nấy đều nhìn sang với vẻ nghi hoặc.

Quản lý đứng dậy:

"Các đồng chí, có phải các anh tìm nhầm người rồi không? Lúc Tuệ Tuệ mới đến, nó g/ầy trơ xươ/ng, làm gì có dáng vẻ của người có bố mẹ?"

"Phải đó, con bé này nhìn thấy th!t là mắt sáng rực lên, nhà ai mà lại để con cái đói khát đến mức này?"

Người nói là bác đầu bếp, vừa nói bác vừa thở dài.

Ba chị em cùng phòng nhìn nhau:

"Trần Tuệ thông minh như vậy, thi cử chẳng học mấy ngày mà đã đỗ, nhưng nó chỉ có bằng cấp ba, bố mẹ nó lại nỡ không cho nó đi học sao?"

Hai cảnh sát không nhúc nhích, nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi mỉm cười, lấy hộ khẩu từ trong túi ra:

"Các đồng chí cảnh sát, các anh tự xem đi, hộ khẩu của tôi còn không chung với bà ấy. Nếu tính kỹ, bà ấy chỉ là cô họ của tôi thôi. Các anh không thể chỉ vì lời nói một phía của bà ấy mà bắt tôi về được? Vả lại, chẳng phải bà ấy có con gái ruột sao? Sao nào? Không quản bà ấy nữa à?"

Cảnh sát nhận lấy hộ khẩu của tôi, nhìn nhau rồi đưa trả lại cho tôi.

Tôi cười:

"Các đồng chí cảnh sát, nếu các anh có thời gian, chi bằng đi kiểm tra cô con gái ruột của bà ấy đi. Nghe nói nó có người chồng rất giỏi giang, sao nào, sống tốt thế mà đến mẹ ruột cũng không quản sao?"

Cảnh sát không nói gì rồi bỏ đi.

Đồng nghiệp cũng giải tán.

Quản lý hỏi tôi: "Rốt cuộc là chuyện gì thế?"

Tôi hừ lạnh một tiếng: "Cô họ xa, đường cùng rồi nên muốn tôi về chăm sóc."

Quản lý nhíu mày: "Bà ấy không có con cái à?"

Tôi nhìn vết s/ẹo trên tay:

"Vì muốn sinh con trai, bà ấy đã đem con gái đầu đi cho người khác, không ngờ đứa con trai thứ hai sinh ra không sống nổi, cuối cùng lại sinh đứa con gái thứ ba, đáng tiếc là bị bà ấy nuông chiều hư hỏng rồi."

"Thật là tự làm tự chịu!"

Quản lý dừng một chút: "Với bằng cấp hiện tại của cô, cứ cố gắng làm tốt, tương lai tiền đồ không thể đo đếm được."

Tôi lại lấy đơn xin nghỉ việc trong túi ra:

"Quản lý, nơi này rất tốt, nhưng tôi không muốn bị họ tìm thấy, cũng không muốn gây thêm rắc rối cho công ty, chỉ đành tìm công việc khác thôi..."

Ngày rời đi, quản lý nhét vào tay tôi phong bì năm trăm tệ:

"Trần Tuệ, sau này muốn quay lại, công ty luôn chào đón cô."

Bác đầu bếp đầy vẻ không nỡ vỗ vai tôi: "Bằng tuổi con gái bác, mà lại g/ầy thế này, ra ngoài nhất định phải ăn uống tử tế, có thời gian thì quay về thăm mọi người."

Tôi cười gật đầu, sau khi quay người, rẽ vào một góc khuất, tôi bật khóc nức nở.

10

Tôi đổi công việc, làm tại một công ty thiết kế trang sức, bắt đầu từ vị trí trợ lý nhỏ.

Ngày nhỏ tôi ngưỡng m/ộ những đứa trẻ khác đeo dây chuyền, bà ngoại liền m/ua cho tôi một đống hạt cườm:

"M/ua sẵn thì có gì thú vị? Chúng ta tự làm lấy."

Tôi làm càng lúc càng nghiện, cuối cùng còn làm cả hoa cài đầu, mang cùng bà ngoại ra chợ b/án...

Làm một sợi dây chuyền đ/á quý đ/ộc đáo tặng bà ngoại, đó là ước mơ thời thơ ấu của tôi, đáng tiếc, "con muốn phụng dưỡng mà cha mẹ không còn"!

Công ty mới có mức lương gần tương đương công ty cũ, nhưng thời gian tự do hơn nhiều, và tôi cũng chính thức bước trên con đường theo đuổi ước mơ.

Mẹ tôi không còn gọi điện đến nữa, tôi hoàn toàn thư giãn, vừa tiếp tục ôn thi, vừa dùng số tiền tiết kiệm được từ công ty cũ để thuê một căn nhà nhỏ ở ngoại ô.

Nhà cách công ty khá xa, mỗi ngày phải bắt xe buýt một tiếng đồng hồ, nhưng môi trường rất tốt, ngoài sân còn có một khoảng vườn lớn, trồng đủ các loại rau xanh mướt.

Chủ nhà là một bà cụ, ở cạnh nhà tôi, rất hiền hậu. Bà nói con trai bà làm ở công ty lớn, muốn bà chuyển vào trung tâm thành phố, nhưng bà đã quen ở ngôi nhà cũ này rồi.

Bà không muốn thuê người giúp việc, nên cho tôi thuê nhà với giá rẻ, coi như làm bạn với bà.

Tôi vừa làm việc vừa học tập, lúc nghỉ ngơi lại cùng chủ nhà trò chuyện, tưới rau.

Bà hái dưa chuột, cà chua tươi, ngâm trong nước giếng mát lạnh đợi tôi đi làm về ăn, dường như mọi thứ đều đã trở về những ngày thơ ấu.