"Mẹ, mẹ có thể về đây một chuyến không?" con c/ầu x/in, "Tiểu Bảo nó... nó muốn gặp mẹ..."

Mẹ ấp úng đồng ý.

Cúp điện thoại, Trần Tiểu Bảo giơ ngón cái về phía tôi.

"Diễn xuất hạng nhất," nó nói.

Tôi cười khổ: "Hy vọng là có ích."

Để vở kịch thêm chân thực, Trần Tiểu Bảo thực sự nhập viện.

Bác sĩ phối hợp với chúng tôi, truyền nước muối sinh lý cho nó, trông như thể đang trong tình trạng nguy kịch thật sự.

Đến tối mẹ mới đến.

Bà đứng ở cửa phòng b/ệnh, không dám bước vào.

"Tiểu Bảo...?" bà gọi thử một tiếng.

Trần Tiểu Bảo "yếu ớt" mở mắt: "Mẹ..."

Viền mắt mẹ đỏ hoe: "Sao đột nhiên lại nghiêm trọng thế này..."

"Suy gan giai đoạn cuối," tôi bình tĩnh nói, "không phẫu thuật ngay thì không kịp nữa đâu."

Mẹ đứng đó, chân tay lúng túng.

"Mẹ," tôi nắm lấy tay bà, "chúng con hết tiền rồi..."

Mẹ tránh ánh mắt tôi: "Mẹ... mẹ cũng không có tiền..."

"Cậu có không ạ?" tôi hỏi.

Mẹ rụt tay lại như bị bỏng: "Cậu con ông ấy... ông ấy cũng không dư dả gì..."

Tôi cúi đầu, giả vờ sụt sịt: "Vậy phải làm sao đây... Tiểu Bảo sẽ ch*t mất..."

Trần Tiểu Bảo ho sù sụ đúng lúc, khóe miệng "trào m/áu" - lại là cái túi m/áu đó.

Mẹ hoảng lo/ạn: "Mẹ... mẹ đi nghĩ cách..."

Bà vội vã rời đi, đến cả túi xách cũng quên cầm.

Tôi lặng lẽ bám theo.

Mẹ đứng ở cuối hành lang b/ệnh viện gọi điện thoại.

"Đại Long! Tiểu Bảo sắp không xong rồi!" giọng bà r/un r/ẩy, "Bác sĩ bảo cần ba trăm nghìn tiền phẫu thuật..."

Đầu dây bên kia, giọng cậu rất lớn: "Liên quan quái gì đến tao! Thằng s/úc si/nh đó suýt nữa đá/nh ch*t tao rồi!"

"Đại Long... dù sao nó cũng là con trai chị..."

"Chị! Chị tỉnh lại đi!" cậu mất kiên nhẫn, "Thằng nhãi đó sống không thọ đâu! Chi bằng nghĩ cách ki/ếm ít tiền..."

Mẹ im lặng.

"Đúng rồi," cậu đột nhiên hạ thấp giọng, "Con nhãi đó có ở cạnh chị không?"

Mẹ quay đầu nhìn quanh, tôi vội nấp vào góc tường.

"Không có," mẹ nói, "sao thế?"

"Con trai lão Lưu chẳng phải vẫn luôn muốn lấy vợ sao?" cậu cười nham hiểm, "Lão sẵn sàng chi sính lễ một trăm năm mươi nghìn..."

M/áu trong người tôi đông cứng lại.

Con trai lão Lưu, gã đàn ông bốn mươi mấy tuổi đầu, nghe nói người vợ trước đã bị gã đá/nh cho chạy mất dép.

"Chuyện này..." mẹ do dự, "Chiêu Đệ còn nhỏ..."

"Nhỏ cái gì mà nhỏ!" cậu ngắt lời, "Mười tám rồi! Vừa đẹp!"

"Nhưng mà..."

"Chị!" cậu gằn giọng, "Chị nghĩ xem, con nhãi đó đằng nào cũng phải gả chồng, chi bằng đổi lấy ít tiền! Hơn nữa, điều kiện nhà lão Lưu cũng khá..."

Mẹ im lặng.

Tim tôi chìm xuống đáy vực.

Dù đã sớm dự liệu được, nhưng tận tai nghe thấy vẫn đ/au như bị đ/âm một d/ao.

"Vậy... vậy cũng phải đợi em trai nó..." mẹ ấp úng nói.

"Đợi cái gì mà đợi!" cậu mất kiên nhẫn, "Thằng s/úc si/nh đó ch*t đi càng tốt! Chị, ngày mai tôi dẫn lão Lưu đến gặp con bé, chị phối hợp chút đi."

Mẹ không nói gì, nhưng cũng không từ chối.

Tôi rón rén rút lui về phòng b/ệnh.

Trần Tiểu Bảo thấy sắc mặt tôi không ổn: "Sao thế?"

Tôi lắc đầu, gượng cười: "Không sao, cứ theo kế hoạch mà làm."

Nhưng tôi hiểu rõ, kế hoạch này bắt buộc phải thành công.

Nếu không, thứ chờ đợi tôi sẽ là số phận còn đ/áng s/ợ hơn cả cái ch*t.

Sáng sớm hôm sau, mẹ quay lại.

Đôi mắt đỏ hoe, như thể đã khóc.

"Chiêu Đệ..." bà muốn nói lại thôi.

Tôi giả vờ như không biết gì: "Mẹ, mượn được tiền chưa ạ?"

Mẹ lắc đầu: "Nhưng mà... mẹ có một ý tưởng..."

"Ý tưởng gì ạ?" tôi hỏi.

Mẹ ấp úng: "Là... con cũng mười tám rồi... nên cân nhắc chuyện chung thân đại sự đi..."

Tôi cười lạnh trong lòng, nhưng ngoài mặt lại giả vờ ngây thơ: "Mẹ, con còn muốn học đại học mà."

"Con gái con đứa đọc nhiều sách vở làm gì!" mẹ đột nhiên tăng âm lượng, rồi vội hạ thấp giọng, "Ý mẹ là... lập gia đình trước rồi lập nghiệp sau cũng tốt mà..."

"Mẹ có người rồi ạ?" tôi cố tình hỏi.

Mẹ sáng mắt lên: "Cậu con quen một thanh niên rất tốt..."

Đang nói, cậu đẩy cửa bước vào.

Theo sau là một người đàn ông trung niên hói đầu, b/éo phì.

Lão Lưu.

Dạ dày tôi cuộn lên từng đợt.

"Chiêu Đệ à," cậu cười đến mức mặt đầy nếp nhăn, "Đây là ông chủ Lưu, tuổi trẻ tài cao đấy!"

Lão Lưu nhìn tôi bằng ánh mắt d/âm dục, lộ ra hàm răng vàng khè: "Cô bé trông thanh tú thật đấy."

Tôi cố nén sự gh/ê t/ởm, cúi đầu xuống.

"Ngại ngùng rồi!" cậu cười ha hả, "Ông chủ Lưu, cháu gái tôi đây là sinh viên ưu tú của trường chuyên đấy!"

Lão Lưu xoa tay: "Tốt tốt tốt, tôi thích người có văn hóa!"

Mẹ đứng bên cạnh cười theo, không dám nhìn vào mắt tôi.

"Mẹ," tôi khẽ hỏi, "Đây là ý gì ạ?"

Mẹ chưa kịp mở lời, cậu đã tranh nói: "Chiêu Đệ à, ông chủ Lưu sẵn sàng bỏ tiền chữa b/ệnh cho em trai cháu!"

"Thật ạ?" tôi giả vờ kinh ngạc.

"Tất nhiên!" lão Lưu vỗ ngựk, "Chỉ cần cháu đăng ký kết hôn với tôi, tôi đưa ngay ba trăm nghìn!"

Tôi nhìn về phía mẹ: "Mẹ, mẹ thấy thế nào ạ?"

Mẹ tránh ánh mắt tôi: "Chiêu Đệ... mẹ thấy... cũng tốt mà..."

Tim tôi lạnh ngắt.

"Để con suy nghĩ đã," tôi nói.

Cậu vội vã: "Còn nghĩ cái gì nữa! Em trai cháu sắp ch*t rồi đấy!"

Tôi quay sang Trần Tiểu Bảo đang nằm trên giường b/ệnh: "Tiểu Bảo, em thấy sao?"

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Trần Tiểu Bảo.

Nó "yếu ớt" mở mắt, ánh mắt quét qua từng người một.