Mái tóc dài ngang lưng ngày nào đã được c/ắt thành kiểu tóc ngắn ngang vai gọn gàng, phần đuôi uốn xoăn nhẹ khiến chị trông vừa thời thượng lại vừa sắc sảo. Chị khoác trên mình chiếc váy liền màu champagne chúng tôi mới m/ua, trang điểm một tông màu nhạt tinh tế. Khi chị đứng dậy từ chiếc ghế, quay người nhìn về phía tôi, tôi đã thoáng ngẩn ngơ.

Người phụ nữ trước mắt này thật rạng rỡ, tự tin và thanh lịch. Khác hẳn với người nội trợ mệt mỏi, lặng lẽ rơi lệ trên ghế sofa ngày hôm qua. "L/ột x/ác" – bốn chữ này dùng cho chị là chính x/ác nhất.

"A Vũ." Chị bước đến trước mặt tôi, mỉm cười nhẹ nhàng, ánh mắt long lanh. "Chị trông thế nào?"

"Rất đẹp ạ." Tôi chân thành đáp. "Chị dâu, chào mừng chị trở lại."

Chào mừng chị thoát khỏi cái lồng sắt mang tên "nhà họ Chu" để trở về với cuộc đời thực sự thuộc về chính mình.

Chúng tôi sánh bước rời khỏi tiệm tạo mẫu. Ở cửa, trợ lý đã lái chiếc Porsche Cayenne mới m/ua đợi sẵn. Tôi mở cửa xe cho chị dâu, như đối đãi với một nữ hoàng thực thụ. Chị thản nhiên ngồi vào trong. Chiếc xe lăn bánh êm ái hòa vào dòng người. Tôi hỏi: "Chị dâu, chị có dự định gì tiếp theo không?"

Chị im lặng một lúc, nhìn cảnh đêm thành phố rực rỡ ngoài cửa sổ. Sau đó, chị quay sang nhìn tôi, ánh mắt lóe lên tia sáng kiên định chưa từng có: "A Vũ, chị muốn đi học lại. Những năm cấp ba dang dở ngày trước, chị muốn học cho xong. Nếu có thể, chị còn muốn thi đại học nữa. Cuộc đời bị trì hoãn này, chị muốn tự tay nhặt nhạnh nó lại từng chút một."

Tôi nắm lấy tay chị, mỉm cười: "Được. Em sẽ sắp xếp cho chị."

11

Những ngày sau đó, tôi huy động mọi nguồn lực để trải bằng con đường trở lại trường học cho chị. Tôi không để chị đi học bổ túc hay trường đêm. Tôi quyên góp một tòa nhà giảng đường mang tên chị, để chị với tư cách là "nhân sĩ xã hội ưu tú" được chuyển vào học tại trường trung học tư thục tốt nhất thành phố, bắt đầu từ lớp 11.

Tôi biết quyết định này sẽ gây ra nhiều dị nghị. Nhưng thì đã sao? Tôi muốn dùng cách phô trương và đường hoàng nhất để nói cho tất cả mọi người biết: Chị dâu của Chu Vũ tôi, xứng đáng với những gì tốt đẹp nhất trên đời này. Chị đã hy sinh nửa đời trước vì tôi, vì cái nhà đó, thì giờ đây, đến lượt tôi bảo vệ nửa đời sau của chị.

Ngày chị dâu nhập học, chính tay tôi đưa chị đi. Chị mặc bộ đồng phục chỉnh tề, đeo chiếc cặp sách mới tinh, đứng giữa ngôi trường đầy sức sống tuổi trẻ. Chị trông trưởng thành hơn những cô gái mười bảy, mười tám tuổi xung quanh, nhưng khát khao tri thức và niềm hy vọng vào tương lai trong mắt chị lại rực rỡ hơn bất cứ ai.

Chị lo lắng bảo: "A Vũ, chị sợ mình không theo kịp."

Tôi chỉnh lại cổ áo cho chị, giống như cách chị từng chăm sóc tôi thuở bé: "Đừng sợ, chị dâu. Em đã mời những giáo viên dạy kèm giỏi nhất thành phố về dạy một kèm một cho chị mỗi tối. Chị chỉ cần nỗ lực thôi, còn lại cứ để em lo."

Đôi mắt chị đỏ hoe, gật đầu thật mạnh.

Sau khi ổn định cho chị, tôi bắt đầu xử lý đống hỗn độn mà Chu Cường để lại. Công ty Thương mại Cường Thịnh hiện tại có 51% cổ phần đứng tên chị dâu. Chị trở thành cổ đông lớn nhất và là người kiểm soát thực tế. Tất nhiên, nhiệm vụ chính của chị bây giờ là học tập, còn việc điều hành cụ thể đương nhiên do tôi tiếp quản.

Ngày đầu tiên tôi đến công ty, Chu Cường đang ở trong văn phòng, gào thét đi/ên cuồ/ng với vài nhân viên còn sót lại. Thấy tôi bước vào, hắn như con mèo bị giẫm đuôi, xù lông ngay lập tức: "Chu Vũ! Mày đến đây làm gì? Đây là công ty của tao!"

Tôi không quan tâm đến tiếng gào thét của hắn. Tôi đi thẳng đến vị trí của chủ tịch hội đồng quản trị và ngồi xuống. Tôi vắt chéo chân, thản nhiên nhìn hắn: "Đính chính một chút. Thứ nhất, về mặt pháp lý, người nắm quyền kiểm soát công ty này là bà Hà Tĩnh, còn tôi là người đại diện toàn quyền của bà ấy. Thứ hai, anh bây giờ chỉ là một cổ đông nhỏ nắm giữ 49% cổ phần. Vì vậy, từ giờ trở đi, văn phòng này thuộc về tôi."

"Mày..." Chu Cường tức đến run người nhưng không thốt nên lời. Các nhân viên nhìn cảnh tượng kịch tính này mà không dám thở mạnh.

Tôi đảo mắt nhìn quanh văn phòng, rồi dừng lại ở một bóng người đang r/un r/ẩy trong góc. Người phụ nữ tên Bạch Tuyết. Cô ta vẫn chưa đi. Cũng phải thôi, Chu Cường tuy sa sút nhưng công ty vẫn còn, chắc cô ta vẫn nuôi hy vọng. Tôi ngoắc tay với cô ta: "Cô, lại đây."

Sắc mặt Bạch Tuyết tái mét, miễn cưỡng bước tới: "Chu... Tổng giám đốc Chu."

"Từ hôm nay, cô bị sa thải."

Tôi nói ngắn gọn.

"Tại sao?" Bạch Tuyết hét lên. "Dựa vào đâu mà anh sa thải tôi? Tôi không phạm bất cứ sai lầm nào!"

"Dựa vào việc bây giờ tôi là chủ."

Tôi tựa lưng vào ghế, lạnh lùng nhìn cô ta: "Còn nữa, trước khi rời khỏi công ty, hãy nôn ra từng khoản một số tiền công quỹ mà cô đã biển thủ để m/ua túi xách, trang sức cho mình. Nếu không, thứ chờ đợi cô sẽ là trát hầu tòa từ bộ phận pháp lý. Chúng ta sẽ gặp nhau tại tòa."