Đôi mắt anh ta đỏ ngầu, như con thú bị dồn vào đường cùng, môi r/un r/ẩy một hồi lâu rồi đột nhiên hét lên:

"Mẹ! Cô ấy đã mang th/ai con của con! Là con trai! Chẳng phải mẹ luôn muốn có cháu đích tôn sao?"

Giọng nói đó rất lớn, khiến màng nhĩ tôi ong ong.

Tôi đứng đó, như bị ai đó dội một xô nước đ/á từ trên đầu xuống, hơi lạnh len lỏi qua từng kẽ xươ/ng.

Hóa ra anh ta không chỉ ăn cắp tiền. Anh ta còn có một người đàn bà khác. Còn có một đứa con khác.

Nguyễn Lam lặp lại một lần.

"Con trai."

"Cháu đích tôn của nhà họ Phó, tôi chỉ thừa nhận đứa trẻ do mẹ của Đường Đường sinh ra."

Bà nói, giọng lạnh lẽo như rỉ ra từ hầm băng:

"Con Lâm Mạt đó và cái thứ trong bụng nó, con muốn làm gì thì làm. Từ hôm nay trở đi, con không còn là người quản lý tiền bạc của nhà họ Phó nữa."

Phó Diệc Trần như bị sét đá/nh, đứng ch*t trân tại chỗ.

Môi anh ta mấp máy, muốn nói gì đó nhưng không phát ra tiếng.

Anh ta quay đầu nhìn thấy tôi, sắc mặt trong chốc lát trở nên xám xịt, như bị ai đó đ/á thẳng vào ngựk.

"Thanh Ngữ..."

Anh ta bước một bước về phía tôi.

Tôi vô thức lùi lại phía sau.

Đường Đường không biết tỉnh dậy từ lúc nào, đứng ở cửa phòng, bàn tay nhỏ dụi dụi mắt.

"Mẹ."

Con bé gọi tôi, giọng mềm mại.

Phó Diệc Trần dừng lại. Anh ta nhìn tôi, rồi lại nhìn Đường Đường. Vẻ xám xịt trên mặt dần biến thành màu tro tàn.

"Đến cả con bé mà anh cũng muốn lợi dụng sao?"

"Phó Diệc Trần, anh còn mặt mũi nào đứng trước mặt con bé nữa?"

Anh ta như bị rút hết xươ/ng cốt, đầu gối khuỵu xuống, cả người trượt dài, quỳ nửa người bên cạnh bàn ăn.

"Mẹ, con sai rồi."

"Con thực sự sai rồi. Con không nên giấu mẹ. Chỉ là nhất thời con bị m/a xui q/uỷ khiến, Lâm Mạt cô ấy... là cô ấy bám lấy con trước. Con đã muốn giải quyết, con thực sự muốn giải quyết mà."

Nguyễn Lam nhìn anh ta, trong ánh mắt không có lấy một chút nhiệt độ:

"Ngay cả cách giải quyết, con cũng là lấy tiền của mẹ, lấy tiền của Thanh Ngữ, lấy tiền của con gái con để lấp vào cái lỗ hổng đó."

"Mẹ--"

"C/âm miệng." Nguyễn Lam ngắt lời anh ta, "Con không xứng gọi ta là mẹ."

Phó Diệc Trần cuối cùng cũng bật khóc.

Không phải kiểu khóc òa lên, mà là nước mắt tự tuôn ra, lẫn với nước mũi, lem luốc cả khuôn mặt.

"Con thực sự biết lỗi rồi. Mẹ, mẹ đá/nh con, m/ắng con, thế nào cũng được. Nhưng đừng đuổi con đi... Sau này con sẽ giao hết tiền ra, con không cần một xu nào nữa. Con sẽ về nhà, đối xử tốt với Thanh Ngữ, đối xử tốt với Đường Đường. Con c/ầu x/in mẹ, mẹ ơi."

Nguyễn Lam không nhìn anh ta. Bà quay sang nhìn tôi, giọng dịu lại một chút:

"Thanh Ngữ, con đưa Đường Đường về phòng trước đi."

Tôi bế Đường Đường lên, con bé không quấy khóc, rúc vào vai tôi, nhỏ giọng hỏi:

"Bố bị sao thế ạ?"

Tôi nói:

"Không sao đâu. Có mẹ ở đây rồi."

Tôi ôm con bé đi về phòng, khi đóng cửa lại, tôi nghe thấy Nguyễn Lam nói câu cuối cùng với Phó Diệc Trần, lạnh lẽo không một chút cảm xúc:

"Chuyện tiền bạc, tôi sẽ nói với bố anh. Chuyện của anh và Lâm Mạt, tôi sẽ để bộ phận pháp lý điều tra. Tốt nhất là từ bây giờ, anh hãy cầu nguyện cô ta chưa tiêu xài quá nhiều."

Phó Diệc Trần bị Nguyễn Lam gọi vào phòng ở lại đó, cửa bị khóa từ bên ngoài.

Anh ta không phản kháng, như một con rối giấy bị rút cạn sức lực, lưng tựa vào tường, từng chút một trượt xuống ngồi bệt dưới đất.

Tôi nghe thấy tiếng động trầm đục đó, giống như một vật nặng nào đó rơi xuống từ trên cao.

Nguyễn Lam quay lại phòng khách, chỉ tay vào ghế sofa:

"Thanh Ngữ, con ngồi đi."

Tôi ngồi xuống.

Trên bàn trà vẫn còn bày hai chiếc điện thoại.

Trên màn hình đang sáng là lịch sử giao dịch ngân hàng chưa thoát ra.

Những con số đó như những hàng kim kh//âu dày đặc, đ/âm vào mắt tôi đ/au nhói.

Nguyễn Lam ngồi xuống đối diện tôi, im lặng một hồi lâu.

Bà không nhìn tôi, chỉ cúi đầu nhìn đôi bàn tay mình. Những ngón tay đan vào nhau, rồi lại thả ra, rồi lại siết ch/ặt.

"Những năm qua, rốt cuộc nó đã nói gì với con?"

Đầu óc tôi vẫn còn tê liệt. Như bị ngâm trong nước đ/á, không thể xoay chuyển.

Thế nhưng câu hỏi của bà như một sợi dây, kéo hết những uất ức tôi tích tụ bao năm qua ra khỏi cổ họng.

"Anh ấy nói mẹ tính khí thất thường."

"Nói bố cưng chiều mẹ, nuông chiều mẹ hư rồi. Nói mẹ ăn nói khó nghe, bảo con có việc gì thì đừng tìm mẹ."

Ngón tay Nguyễn Lam khựng lại.

"Anh ấy nói mẹ gh/ét nhất những người không đ/ộc lập. Con không tìm mẹ, mẹ ngược lại sẽ coi trọng con hơn."

"Mỗi lần con lấy hết can đảm muốn mở lời với mẹ, anh ấy đều nói: Để anh nói với mẹ anh cho."

Tôi cúi đầu, giọng ngày càng nhỏ:

"Rồi sau đó không còn sau đó nữa. Con cứ tưởng mẹ không muốn quản lý chúng con. Tưởng mẹ thấy con vô dụng. Con không dám tìm mẹ, không dám hỏi. Con sợ mẹ thấy con đến cả cuộc sống cũng không biết vun vén."

Trong phòng khách rất tĩnh lặng. Tĩnh đến mức nghe thấy cả tiếng thở của Nguyễn Lam.

Từng nhịp, từng nhịp, ngày càng nặng nề.

Sau một hồi lâu, bà đỏ mắt lên tiếng, giọng r/un r/ẩy:

"Những gì nó nói với mẹ, lại là một phiên bản khác."

Bà cầm điện thoại lên, lướt vài trang. Ánh sáng xanh từ màn hình khiến mặt bà tái nhợt.

"Nó nói con suốt ngày bòn rút về nhà ngoại. Nói con đem hết sinh hoạt phí chu cấp cho em trai."

"Nói con tiêu xài hoang phí, không biết vun vén gia đình. Nói con giả vờ đáng thương trước mặt Đường Đường, chia rẽ mối qu/an h/ệ giữa mẹ và con."

Toàn thân tôi lạnh toát.

Những từ ngữ này tôi quá đỗi quen thuộc. Quen đến mức có thể đọc thuộc lòng.

Nhưng khi chúng thoát ra từ miệng anh ta, biến thành sự thật trong mắt mẹ chồng, rồi lại biến thành từng nhát d/ao đ/âm vào người tôi.

Nguyễn Lam đặt điện thoại xuống, tay che mặt:

"Chính vì thế mà mẹ mới nhìn con bằng ánh mắt khó chịu như vậy."

"Mỗi lần mẹ m/ắng con, nó đều đứng bên cạnh nói: Mẹ đừng gi/ận, Thanh Ngữ còn nhỏ, không hiểu chuyện. Mẹ cứ tưởng nó đang bảo vệ con. Hóa ra nó đang cố tình đổ tội cho con."

Tôi nhắm mắt lại.

Hóa ra là vậy. Hóa ra những khuôn mặt lạnh lùng đó, những lời m/ắng nhiếc đó, những lần bị mắ/ng ch/ửi giữa chốn đông người ở hành lang b/ệnh viện đó, đều là từng chút một do anh ta dàn dựng nên.