“Phai màu nghiêm trọng, chó Poodle trắng nhà tôi mặc một buổi chiều thành chó Poodle xanh luôn.”

“Chó mặc vào cứ cào mãi, mang đi thú y thì bác sĩ bảo bị dị ứng vải.”

“Tìm CSKH đòi trả hàng thì bị chặn luôn, tiệm gì thế này?”

Hai tuần sau, cửa hàng đó bị nền tảng khóa tài khoản và xóa sổ.

Số đơn hàng trung bình mỗi ngày của chúng tôi quay về mức ba trăm, rồi bốn trăm, rồi năm trăm.

Sau đó nữa, tôi nhận được tin nhắn từ mười bảy thành phố khác nhau, tất cả đều hỏi cùng một câu:

“Các bạn có thể mở chi nhánh ở chỗ chúng tôi không?”

Tôi suy nghĩ suốt ba ngày.

Sau đó tung ra kế hoạch “Đối tác thành phố”.

Không thu phí nhượng quyền. Chúng tôi cung cấp nguồn hàng, đào tạo và ủy quyền thương hiệu. Đối tác chỉ cần tìm một mặt bằng tầng trệt khu dân cư, rộng trên sáu mươi mét vuông, giá thuê không quá mười nghìn tệ một tháng.

Điều kiện chỉ có một: phải tự nuôi thú cưng.

“Người không nuôi thú cưng thì không làm tốt công việc kinh doanh này được.”

Đợt tuyển đối tác đầu tiên, trong ba ngày có bốn trăm người đăng ký.

Ba năm sau.

Một trăm hai mươi bảy cửa hàng cộng đồng trên toàn quốc.

Mỗi tiệm đều không lớn, sáu bảy mươi mét vuông, mở ngay cổng khu chung cư hoặc cạnh chợ dân sinh. Không có đèn chùm pha lê, không có ghế sofa da. Trước cửa luôn có một chú chó “nhân viên” nằm phơi nắng, mặc mẫu mới nhất của mùa, bên cạnh là chiếc bảng đen ghi món ngon hôm nay và mẹo dắt chó đi dạo.

Tiểu Nhã đã trở thành Giám đốc sản phẩm.

Cô bé hiện đang quản lý một đội ngũ thiết kế mười hai người, mỗi ngày nghiên c/ứu những đề tài rất lạ lùng: “Làm sao để một chiếc áo cho chó mặc vào cởi ra không quá ba giây”, “Làm sao để áo khô trong năm phút sau khi dắt chó đi dạo ngày mưa”, “Thiết kế kiểu dáng không bó vào nách cho chó già bị khớp”.

Trên bàn làm việc của cô bé có một bức ảnh, là ảnh chụp ba năm trước lần đầu tiên cô bé đo kích thước cho Niên Cao, tay run đến mức thước dây còn chẳng cầm vững.

Đêm đó, tôi một mình đi dạo chợ đêm.

Niên Cao đã già, không đi bộ được đường quá xa nên tôi bế nó. Nó mặc chiếc áo bông chắn gió mới nhất của mùa, đầu gối lên cánh tay tôi, mắt nheo lại.

Chợ đêm rất náo nhiệt.

Quầy đồ nướng, kẹo hồ lô, trò chơi ném vòng.

Khi tôi đi ngang qua một quầy hàng vỉa hè, bước chân khựng lại.

Trên sạp bày một đống tạp hóa: gậy trêu mèo, đĩa nhựa, đồ chơi thú cưng chất lượng thấp.

Người b/án hàng ngồi xổm trên chiếc ghế nhựa, tóc tai rối bời, cổ tay áo khoác đã sờn rá/ch.

Là Richard.

Hắn cũng nhìn thấy tôi.

Chúng tôi nhìn nhau hai giây.

Ánh mắt hắn từ mặt tôi di chuyển sang Niên Cao, rồi lại di chuyển sang chiếc áo bông nhỏ trên người nó. Trên ngựk áo in logo thương hiệu của tôi.

Khóe miệng hắn động đậy nhưng không nói nên lời.

Bên cạnh có một cặp vợ chồng già đi qua, mỗi người dắt một chú chó Teddy, cả bốn đều mặc chiếc áo gile lông cừu màu xám giống hệt nhau, cùng một nhãn hiệu với tôi.

Richard nhìn họ, rồi lại cúi đầu nhìn đống gậy trêu mèo b/án không ai m/ua trên sạp của mình.

Tôi không chào hỏi.

Danh tiếng của hắn trong ngành đã hoàn toàn thối nát, dù có tay nghề giỏi đến đâu cũng không còn tiệm nào nhận hắn nữa.

Tôi cúi đầu kéo khóa áo bông cho Niên Cao lên cao hơn một chút để chắn gió đêm.

Hôm nay nó mặc chiếc áo bông chắn gió Tiểu Nhã mới thiết kế, màu xanh than, cổ áo có viền lông nhỏ, đầu khóa kéo được làm hình khúc xươ/ng.

Tôi kéo khóa cẩn thận cho nó.

Chợ đêm rất náo nhiệt, đâu đâu cũng là mùi khói lửa của đồ nướng và tiếng cười đùa của trẻ con.

Phía trước có người b/án kẹo hồ lô, Niên Cao ngửi thấy mùi liền ngọ nguậy muốn xuống.

Tôi bật cười, xoay người bước vào đám đông.