Sau một hồi lâu, con bé ngẩng đầu lên, ánh mắt bình thản như một đầm nước sâu:

"Con đi."

Chiều hôm sau, tôi lái xe đưa Cố Yên đến b/ệnh viện tỉnh.

Phòng b/ệnh nằm ở cuối hành lang tầng ba, cửa phòng đơn khép hờ.

Lão Chu đứng ở cửa, thấy chúng tôi đến thì khẽ gật đầu, đẩy cửa cho chúng tôi vào.

Từ Quế Phương nằm trên giường b/ệnh, g/ầy gò đến mức không còn hình dạng.

Bà ta trẻ hơn tôi tưởng tượng, nhưng b/ệnh tật khiến bà ta trông già đi hai mươi tuổi.

Vừa nghe thấy tiếng động, bà ta mở mắt, ánh mắt đục ngầu rơi trên người tôi trước, rồi chậm rãi di chuyển sang gương mặt Cố Yên.

Khoảnh khắc đó, đáy mắt đục ngầu của bà ta bỗng dâng lên một tầng nước.

"Giống..." Giọng bà ta khàn đặc, cổ họng như bị giấy nhám mài qua, "Thật giống mẹ cô hồi còn trẻ."

Cố Yên đứng cách giường b/ệnh một bước chân, hai tay đút trong túi áo khoác, gương mặt vô cảm.

"Bà là Từ Quế Phương." Cố Yên lên tiếng, giọng rất khẽ, không chút gợn sóng, "Năm đó trực ca ở khoa sản, đã tráo đổi tôi và Cố Phán."

Từ Quế Phương nhắm mắt lại, đôi môi khô khốc mím ch/ặt, rồi lần mò dưới gối lấy ra một phong bì giấy kraft, r/un r/ẩy đưa tới.

Tôi nhận lấy rồi x/é ra, bên trong là một bản thú tội viết tay, dày đặc ba trang giấy, mực đã có tuổi, mép giấy ố vàng và giòn tan.

Bức thư viết rất chi tiết. Rạng sáng ngày đó mười tám năm trước, phòng sinh chỉ có mình bà ta trực.

Thư ký của Lục Khải Minh đã liên lạc với bà ta trước đó nửa tháng, hứa hẹn sau khi xong việc sẽ cho bà ta tám trăm nghìn, điều kiện là sau khi Cố phu nhân sinh xong, hãy tráo đổi đứa bé gái vừa chào đời ở giường bên cạnh với đứa con của nhà họ Cố.

Sản phụ kia là người từ nơi khác đến làm thuê, một mình đi sinh, bên cạnh không có người thân, sau đó bị thông báo "đứa bé không giữ được", nhận năm nghìn đồng phí bồi dưỡng rồi rời khỏi b/ệnh viện.

"Lúc đó con trai tôi vừa vào cấp hai, trường học yêu cầu đóng một khoản phí chọn trường rất lớn, tôi một mình thực sự không trụ nổi..."

Giọng Từ Quế Phương đ/ứt quãng, nước mắt chảy dọc theo gò má thấm vào gối:

"Tôi biết mình đã gây ra nghiệp chướng, bao nhiêu năm nay chưa từng có một giấc ngủ ngon..."

Cố Yên lắng nghe, biểu cảm trên gương mặt cuối cùng cũng có thay đổi.

Lớp bình thản như bị đóng băng ấy nứt ra một kẽ hở, viền mắt con bé dần đỏ lên, nhưng nó cắn ch/ặt môi không để nước mắt rơi xuống.

"Người mẹ đó..."

Cố Yên lên tiếng, giọng hơi run, "Mẹ ruột của Cố Phán, sau đó bà ấy thế nào rồi?"

Từ Quế Phương bật khóc thành tiếng: "Bà ấy đã từng đến tìm... Năm thứ ba bà ấy quay lại tìm, tôi lừa bà ấy rằng đứa bé đã được nhận nuôi, không tra ra được tung tích. Bà ấy ngồi trước cổng b/ệnh viện suốt cả ngày trời, sau đó không bao giờ đến nữa..."

Từ Quế Phương khóc trên giường đến mức gần như không thở nổi, y tá đẩy cửa vào xem rồi lại lặng lẽ lui ra.

Đợi bà ta bình tĩnh lại, bà ta r/un r/ẩy lấy từ ngăn kéo tủ đầu giường ra một thứ nữa đưa tới:

Một chiếc thẻ ngân hàng cũ và một tệp ghi âm.

"Tiền... tám trăm nghìn tôi chưa dùng hết, còn hơn ba trăm nghìn trong thẻ, mật khẩu là... là ngày sinh của hai đứa trẻ đó..."

Bà ta ho sặc sụa một hồi, "Bản ghi âm là cuộc gọi khi người của Lục Khải Minh liên lạc với tôi năm đó, tôi vẫn luôn giữ lại..."

Tôi nhận lấy thẻ và tệp ghi âm, tảng đ/á đ/è nặng trong lòng suốt nửa tháng qua cuối cùng cũng được trút bỏ.

Chuỗi bằng chứng đã hoàn thiện, từ dòng tiền đến lời khai và bản ghi âm, đủ để khiến Lục Khải Minh thân bại danh liệt.

Cố Yên cúi đầu nhìn người đàn bà khô héo nhỏ bé trên giường b/ệnh, bỗng lên tiếng hỏi:

"Bà có hối h/ận không?"

Từ Quế Phương gật đầu, nước mắt lại trào ra: "Hối h/ận... hối h/ận suốt mười tám năm rồi..."

Cố Yên không nói gì thêm, quay người đi về phía cửa.

Tôi theo sau con bé, khi đến cửa phòng b/ệnh, nghe thấy nó nói một câu rất khẽ:

"Nhưng bà có hối h/ận cũng không đổi lại được mười tám năm đó đâu."

Khi về đến nhà, trời đã tối mịt.

Đèn trong phòng khách sáng trưng, Cố Hoài và Cố Diên Châu ngồi trên ghế sofa, Cố Phán đứng cạnh bàn trà, cả ba người cùng quay đầu nhìn chúng tôi.

Cố Hoài là người đầu tiên đứng dậy chạy tới: "Thế nào? Người đó nói chưa?"

Cố Yên cởi áo khoác vắt lên tay, lấy phong bì giấy kraft và tệp ghi âm từ trong túi ra đặt lên bàn trà.

"Bằng chứng đủ cả rồi."

Con bé nhìn Cố Diên Châu, "Ba, bên phía nhà họ Lục có thể ra tay được rồi."

Cố Diên Châu cầm bản thú tội lên đọc từ đầu đến cuối, sắc mặt ngày càng trầm trọng.

Đọc xong trang cuối, anh ta đặt tờ giấy xuống bàn, im lặng vài giây rồi ngẩng đầu nhìn Cố Yên.

"Con... vẫn ổn chứ?"

Đây có lẽ là câu nói dịu dàng nhất mà anh ta từng nói với con gái trong đời.

Cố Yên sững sờ một chút, hạ mắt gật đầu, quay người đi về phía cầu thang.

Khi đi ngang qua Cố Phán, bước chân con bé dừng lại một chút, nghiêng đầu nhìn Cố Phán một cái.

Cố Phán nắm ch/ặt vạt áo đứng đó, viền mắt đỏ hoe, đôi môi mấp máy muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ thốt ra được một câu:

"Chị... em xin lỗi."

9.

Ngày hôm sau khi có được bằng chứng, Cố Diên Châu đã hẹn Lục Khải Minh gặp mặt.

"Lão Cố, có chuyện gì mà bày vẽ trận thế lớn thế này?"

Lục Khải Minh ngồi xuống, vắt chéo chân, dáng vẻ vô cùng nhàn nhã.

Cố Diên Châu không nói gì, lấy bản sao bản thú tội, sao kê ngân hàng, tệp ghi âm từ trong cặp tài liệu ra, xếp thành hàng đẩy trước mặt hắn.

Lục Khải Minh cúi đầu liếc nhìn, nụ cười trên mặt dần đông cứng lại.

Hắn cầm bản thú tội lên đọc hai dòng rồi lại đặt xuống, khóe miệng gi/ật gi/ật.

"Đây là cái gì?"

"Lời khai tự tay Từ Quế Phương viết, bản ghi âm lúc ngươi sai người m/ua chuộc bà ta để tráo đổi con gái ta, và toàn bộ dòng chảy của tám trăm nghìn tiền phi pháp." Giọng của Cố Diên Châu lạnh như băng: