"Cô có phải đang nghĩ, tôi đáng đời không?"

Tôi dừng bước.

"Khi các người nh/ốt tôi vào kho lạnh, các người có từng nghĩ đến câu này không?"

Giang Nhu Nhu cắn môi.

"Tôi chỉ muốn thắng một lần thôi."

"Từ nhỏ đến lớn, tôi làm gì cũng không bằng chị."

"Mẹ chị biết nấu ăn, chị có sạp hàng ở chợ đêm, chị chẳng sợ gì cả. Còn tôi thì sao! Tôi chẳng có gì cả!"

"Chuyện này có trách tôi được không! Tôi không sai!"

Tôi quay đầu nhìn cô ta.

"Ngày nào tôi cũng dậy từ bốn giờ sáng để đi m/ua nguyên liệu."

"Trời mưa thì đẩy xe hàng chạy, mùa đông tay nứt nẻ vì lạnh, vẫn phải đứng xào phở."

"Cô nghĩ đó gọi là không sợ sao?"

Giang Nhu Nhu cúi đầu.

"Nhưng anh Khải Minh nói, chỉ cần em thắng, anh ấy sẽ cưới em."

"Anh ấy nói, chị không xứng với anh ấy."

Tôi nhìn cô ta.

"Cô tin anh ta, đó là chuyện của cô."

"Nhưng cô lấy mạng tôi ra để đá/nh đổi, thì đó lại là chuyện khác."

"Anh ta cưới ai tôi không quan tâm! Nhưng chuyện các người h/ãm h/ại tôi, tôi tuyệt đối sẽ không bỏ qua!"

Đột nhiên một nhân viên công tác đi tới, sắc mặt không mấy tự nhiên.

"Cô Tô, nguyên liệu của cô gặp chút vấn đề rồi."

Đi đến trước tủ giữ đồ, tôi thấy con gà mái già bên trong đã biến mất, thay vào đó là một túi ức gà đông lạnh đã qua xử lý.

Sắc mặt nhân viên rất khó coi.

Dì Hàn nhíu mày.

"Ai đã chạm vào tủ giữ đồ?"

"Camera giám sát vừa đúng lúc bị hỏng."

Giang Nhu Nhu đột ngột ngẩng đầu.

"Không phải em."

Tôi không hỏi cô ta, chỉ nhìn chằm chằm vào túi gà đông lạnh kia.

Bà cụ từng nói:

"Đầu bếp giỏi không phải chỉ biết làm những món sở trường."

"Trong tay còn lại thứ gì, cũng phải nấu ra được món ăn khiến người ta nhớ mãi."

Cầm túi gà đông lạnh lên, tôi nói:

"Tôi không bỏ cuộc."

Dì Hàn nhíu mày.

"Con định dùng thứ này để làm tiệc gia đình sao?"

"Vâng."

"Không có gà mái già, cũng không có nước dùng, con làm được gì?"

Nhìn nửa bắp cải và miếng đậu phụ còn sót lại ở khu nguyên liệu, tôi lên tiếng:

"Làm một bát cơm."

Giang Nhu Nhu sững sờ.

"Thi đấu mà, ai lại đi làm cơm chứ?"

Tôi không thèm để ý đến cô ta.

Th!t gà băm nhỏ, tôi trộn cùng đậu phụ, viên thành những viên nhỏ, bắp cải chỉ lấy phần lõi.

Cơm hấp chín tới được đổ vào nồi đất, hơi nóng từ từ bốc lên.

Trên hàng ghế giám khảo, có người lắc đầu.

"Thế này thì bình thường quá rồi."

Trước khi bị cảnh sát áp giải đi, Chu Khải Minh quay đầu nhìn lại một cái.

Anh ta cười nhạo nhìn tôi.

"Tô Vãn, quả nhiên cô chỉ xứng làm thứ này thôi."

"Cả đời này cô cũng không lên nổi mặt bàn đâu."

Nhấc nắp nồi lên, tôi nhìn anh ta.

"Tiệc gia đình không ăn ở cái đắt đỏ, mà ăn ở hương vị của gia đình!"

"Hơn nữa, cả đời này anh đừng nói đến chuyện lên mặt bàn, ngay cả ra khỏi tù cũng khó!"

"Món này tên là gì?"

Giám khảo trưởng đặt thìa xuống, ngước nhìn tôi.

Tôi đặt nồi đất lên bàn.

"Cơm gà băm đậu phụ bắp cải."

Dưới đài lập tức có người cười.

"Cái tên này quê mùa quá đi mất."

"Chung kết Vua Đầu Bếp mà làm món này sao?"

"Thật chẳng coi cuộc thi này ra gì cả, coi đây là bếp nhà cô ta chắc?"

Giang Nhu Nhu ngồi trong góc, sắc mặt lại thay đổi từng chút một.

Cô ta từng nếm món cơm rang của tôi ở chợ đêm.

Khi đó cô ta nói, nhiều dầu quá, vị nặng quá, không lên nổi mặt bàn.

Nhưng bây giờ, các giám khảo hết bát này đến bát khác, ăn sạch đến hạt cơm cuối cùng.

Giám khảo trưởng im lặng rất lâu mới lên tiếng.

"Th!t gà được nấu thấm vào trong cơm, bắp cải hút đủ nước dùng, đậu phụ lại làm tôn lên vị tươi ngon."

"Đây không phải món cơm nhà bình thường."

Ông ngước mắt nhìn tôi.

"Tay nghề này không giống kiểu dân gian, mà giống như được truyền thừa từ tay đại sư quốc yến vậy!"

"Món này là ai dạy con?"

Tôi nhìn về phía màn hình lớn sau hàng ghế giám khảo.

Trên màn hình, ảnh của mẹ tôi từ từ sáng lên.

"Có người hỏi tôi, món ăn quốc yến và món ăn chợ đêm có gì khác biệt."

"Tôi nói, chẳng có gì khác biệt cả."

"Có thể khiến người ta no bụng, khiến người ta nhớ mãi, khiến người ta thấy cuộc đời vẫn còn hy vọng, đó chính là món ăn ngon."

"Tôi thấy món ăn bản thân nó không có sự phân biệt cao thấp sang hèn, quan trọng là làm thế nào cho ngon, món cơm nhà và quốc yến đều như vậy cả."

Hội trường im lặng, không ai lên tiếng nữa.

Dì Hàn đỏ hoe mắt, khẽ nói:

"Trong di nguyện của mẹ con có viết, người cuối cùng bà ấy muốn tìm, không phải là một người kế thừa danh tiếng của bà ấy."

"Mà là một người không cảm thấy x/ấu hổ vì những nguyên liệu bình thường."

Giám khảo trưởng đứng dậy, tuyên bố ngay tại chỗ:

"Quán quân Vua Đầu Bếp mùa này, Tô Vãn!"

Tiếng vỗ tay vang lên, nhưng tôi không di chuyển ngay.

Chu Khải Minh bị cảnh sát dẫn đến cửa, đột nhiên vùng ra khỏi người bên cạnh, hét về phía tôi:

"Vãn Vãn, anh sai rồi!"

"Anh thực sự yêu em, anh chỉ là nhất thời hồ đồ thôi, em đừng bỏ anh!"

Giang Nhu Nhu nhìn anh ta, đột nhiên bật cười.

"Anh Khải Minh, chẳng phải vừa rồi anh còn nói cô ta đang kéo chân anh sao?"

Chu Khải Minh như không nghe thấy, chỉ nhìn chằm chằm vào tôi không rời mắt.

"Chúng ta đã đính hôn rồi, em quên rồi sao?"

Tôi bước xuống đài, mắt anh ta lập tức sáng rực lên.

Từ trong túi, tôi lấy ra chiếc nhẫn đó.

Khi ở trong kho lạnh, tôi đã tháo nó ra và nắm ch/ặt trong tay.

Chu Khải Minh vội vàng đưa tay ra.

"Vãn Vãn, em chịu tha thứ cho anh rồi đúng không?"

Tôi đặt chiếc nhẫn vào lòng bàn tay anh ta.

"Tôi chỉ trả lại rác cho anh thôi."

"Thứ này tôi giữ lại thực sự thấy gh/ê t/ởm!"

Sắc mặt anh ta cứng đờ ngay tại chỗ.

Cảnh sát kéo anh ta ra ngoài, anh ta vẫn không ngừng quay đầu lại.

Tôi không nhìn anh ta nữa.

Dì Hàn đưa tấm séc tiền thưởng cho tôi và hỏi:

"Tô Vãn, sau này con có dự định gì?"

Cầm tấm séc, tôi nhớ đến chiếc xe hàng đã bị niêm phong, cũng nhớ đến lời mẹ tôi thường nói.

Việc nấu ăn, không thể chỉ để người giàu mới ăn nổi.

Tôi mỉm cười.

"Con sẽ về mở lại sạp hàng ở chợ đêm."

Dì Hàn sững sờ.

"Con đã là quán quân Vua Đầu Bếp rồi, còn về chợ đêm sao?"

Tôi buộc lại tạp dề.

"Ở đâu mà chẳng là nấu ăn!"

"Ai bảo người bình thường thì không được ăn món do Vua Đầu Bếp nấu chứ!"