Kể từ ngày đó, tôi học tiếng Anh như một kẻ đi/ên.

Tôi x/é cuốn từ điển tiếng Anh chuyên ngành dày cộp thành từng trang một, nhét vào túi áo.

Đi đường cũng đọc, ăn cơm cũng đọc.

Tôi mượn chiếc máy nghe nhạc MP3 cũ mà các bạn không dùng đến, tải các bài luyện nghe tiếng Anh về.

Ngay cả khi ngủ cũng đeo tai nghe.

Tôi không hiểu những câu phức khó, liền chép từng đoạn tài liệu đó ra.

Ép mình phải khắc sâu những logic vật lý và cách diễn đạt bằng tiếng Anh đó vào đầu.

Đến năm thứ ba.

Tôi đã có thể đọc trôi chảy các tạp chí vật lý hàng đầu thế giới bằng tiếng Anh mà không cần nhờ đến từ điển.

Thành tích chuyên ngành của tôi vững vàng đứng đầu toàn khoa.

Học kỳ một năm tư, tôi đại diện cho trường tham gia cuộc thi Vật lý sinh viên toàn quốc.

Để chuẩn bị cho cuộc thi này, tôi đã thức trắng trong phòng thí nghiệm suốt hai tháng, sửa dữ liệu hàng trăm lần.

Cuối cùng, tôi giành được giải Nhất toàn quốc.

Nhờ giải thưởng này, cộng với thành tích đứng đầu khoa liên tiếp ba năm, tôi nhận được thư mời nhập học (offer) cao học của một trường đại học hàng đầu thế giới.

Đó là nơi tôi mơ ước được đến, nơi có những phòng thí nghiệm vật lý hiện đại bậc nhất thế giới.

Vài ngày sau, cố vấn học tập và chủ nhiệm khoa đặc biệt gọi tôi lên văn phòng.

"Lâm Hạ, đây là lá thư mời nhập học có giá trị cao nhất mà học viện chúng ta nhận được trong mấy năm gần đây."

Chủ nhiệm khoa cầm lấy thư mời trên tay tôi, gương mặt đầy xúc động.

Cố vấn học tập cũng cười nói:

"Đúng vậy, hướng nghiên c/ứu này, trong nước hiện tại không có trường đại học nào có thể so sánh được với trường đại học đó."

"Nếu em đi du học cao học ở đó, sau này chắc chắn sẽ là một nhân tài không thể đong đếm."

Nói đến đây, chủ nhiệm khoa đổi giọng, thở dài một tiếng.

"Tuy nhiên, lá thư mời này dù là học bổng toàn phần."

"Nhưng chi phí sinh hoạt trong ba năm ở nước ngoài lại là một khoản chi tiêu rất lớn."

"Lâm Hạ, hoàn cảnh gia đình em cố vấn học tập đều đã nói với tôi rồi, em có xoay xở được số tiền này không?"

Tôi im lặng rất lâu.

Tôi biết lấy đâu ra số tiền lớn như thế chứ?

"Thưa thầy, em không có tiền."

Tôi bình tĩnh nói.

"Em quyết định không đi nữa ạ."

"Tốt nghiệp rồi đi làm luôn cũng rất tốt."

Chủ nhiệm khoa và cố vấn học tập nhìn nhau, đều lộ ra vẻ mặt vô cùng tiếc nuối.

"Thật sự quá đáng tiếc!"

Chủ nhiệm khoa vỗ vai tôi.

"Em về suy nghĩ cho kỹ, bàn bạc lại với gia đình xem sao."

Tôi gật đầu, bước ra khỏi văn phòng.

Thực ra chẳng có gì để suy nghĩ cả.

Tôi có thể đi đến ngày hôm nay đã là nhờ vào ba vạn tệ của người bí ẩn đó rồi.

Người ấy đã cho tôi quá nhiều, tôi tuyệt đối không được tham lam mà mơ tưởng đến chuyện du học nước ngoài.

Trở về ký túc xá, tôi nhìn lá thư mời đó.

Hạn chót để x/ác nhận là 12 giờ đêm nay.

Nếu không phản hồi, thư mời sẽ tự động bị hủy bỏ.

Tôi lặng lẽ ngồi trên ghế, nhìn thời gian trôi qua từng giây từng phút.

Chín giờ rưỡi tối, điện thoại đột nhiên rung lên.

Tôi sững người, bắt máy.

"Alo, xin chào."

Đầu dây bên kia không nói gì ngay, chỉ có tiếng thở đều đặn.

Sau vài giây, một giọng đàn ông trung niên trầm thấp truyền đến.

"Có muốn đi du học không?"

Tôi đứng bật dậy, tim đ/ập lệch một nhịp.

"Là ông sao?"

Giọng tôi r/un r/ẩy.

"Ông là người đã tài trợ cho tôi sao?"

"Là ta."

Giọng ông rất bình tĩnh.

"Trả lời câu hỏi của ta, có muốn đi du học không?"

"Tôi..."

Tôi siết ch/ặt điện thoại.

"Ba vạn tệ ông cho tôi năm đó, tôi vẫn chưa trả hết, tôi không thể tham lam thêm được nữa."

"Tôi không đi nữa!"

Đầu dây bên kia im lặng một lát.

"Đã nhận được thư mời, nghĩa là cháu có tư cách để đi."

Giọng ông toát lên một sức mạnh không thể nghi ngờ.

"Nhưng mà..."

"Ta có thể tài trợ cho cháu đi du học cao học, học phí và chi phí sinh hoạt ta bao trọn."

Ông ngắt lời tôi.

Tôi hít một hơi lạnh, thốt lên.

"Tại sao? Ông rốt cuộc là ai? Tại sao lại giúp tôi?"

"Ta là ai không quan trọng."

"Ta sẵn lòng tài trợ cho cháu, vì cháu xứng đáng."

Ông dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

"Ta có thể tài trợ cho cháu đi du học, nhưng ta chỉ có một điều kiện duy nhất."

Tôi nghe xong câu này, ngẩn người ra một lúc, rồi thốt lên.

"Ông cứ nói ạ."

"Chấp nhận lá thư mời này, ra nước ngoài tu nghiệp."

"Dù cháu theo hướng nghiên c/ứu gì, dù cháu có đạt được thành tựu lớn đến đâu ở đó."

"Sau khi học xong, phải lập tức trở về nước."

Tôi nắm ch/ặt điện thoại, khớp ngón tay trắng bệch vì dùng lực.

Tôi cứ ngỡ đối phương sẽ yêu cầu tôi trả lại số tiền khổng lồ này kèm theo lãi suất.

Hoặc bắt tôi ký một thỏa thuận làm việc dài hạn nào đó.

Tôi thậm chí đã chuẩn bị tinh thần phải gánh một khoản n/ợ khổng lồ.

Nhưng tôi không thể ngờ tới, điều kiện của ông lại là điều này.

Giọng người đàn ông đột nhiên trở nên vô cùng nghiêm nghị, toát lên một sức mạnh không thể nghi ngờ.

"Đem tất cả kiến thức cháu học được về nước, dùng những kiến thức đó để phục vụ công cuộc xây dựng đất nước."

"Dù người nước ngoài có trả cho cháu mức lương cao đến đâu, cháu tuyệt đối không được ở lại đó."

"Điều kiện này, cháu làm được không?"

Tôi đứng sững tại chỗ, nước mắt trào ra mà không hề báo trước.

Tôi đứng thẳng người, hét lớn vào điện thoại.

"Được! Tôi hứa, chỉ cần tốt nghiệp xong, tôi sẽ không ở lại thêm một ngày nào nữa!"