Nói xong, họ theo chân nữ sinh khóa trên rời đi mà không hề ngoái đầu lại.

Bác tài xế thở dài, hạ giọng hỏi tôi có cần giúp đỡ không.

Tôi lắc đầu. Mẹ tôi chỉ trả tiền công chở hai xe hành lý. Hai bao tải dứa này của tôi là đồ phát sinh thêm, bác ấy chở tôi đến trường đã là làm phúc rồi.

Cảm ơn bác, tôi lôi hành lý đi làm thủ tục. Trên đường, những tân sinh viên khác đều có bố mẹ đi cùng. Nắng gắt chiếu xuống, mồ hôi chảy vào mắt nhưng tôi chẳng còn tay để lau.

May thay, sớm có một nữ sinh khóa trên phát hiện ra tôi và đưa tôi đến ký túc xá. Sau khi tiễn chị ấy đi, cơn say nắng cộng với sự mệt mỏi khiến tôi chẳng nhấc nổi một ngón tay. Tôi cứ thế đổ gục xuống tấm ván giường mà chưa kịp dọn dẹp chăn màn.

Không biết đã ngủ thiếp đi từ lúc nào. Khi tỉnh lại thì trời đã khuya, các bạn cùng phòng vẫn chưa tới, cả căn phòng tĩnh mịch.

Tôi mở điện thoại mới phát hiện đã là hai giờ sáng. Không một ai tìm tôi. Chỉ là em gái vừa cập nhật trạng thái trên mạng xã hội. Đó là ảnh chụp cả nhà ba người trước cổng trường, ánh hoàng hôn chiếu lên người họ, trông thật hài hòa và hạnh phúc.

Tôi ngồi trên giường, ấn vào ngựk mình. Nơi đó trống rỗng, nhưng cũng chẳng còn đ/au nữa.

Bố mẹ ở lại một tuần sau khi nhập học mới rời đi. Suốt một tuần đó, họ đưa em gái đi dạo khắp các ngõ ngách trong thành phố, m/ua sắm không ngừng nghỉ.

Thực ra em gái chẳng thiếu thứ gì. Thế mà họ vẫn sợ thiếu cái này cái kia khiến em chịu thiệt thòi, lại tất tả ngược xuôi m/ua sắm thêm bao nhiêu đồ đạc cho nó.

Trước lúc đi, bố mẹ bảo cả nhà cùng đi ăn một bữa.

Nghĩ ngợi một chút, tôi vẫn đi.

Nhà hàng cách trường không xa, nhưng khi tôi đến nơi, họ gần như đã ăn xong. Phần lớn các món trên bàn đã cạn đáy. Em gái chất đầy túi đồ m/ua sắm bên cạnh, đang khoác tay mẹ làm nũng.

Nghe thấy tiếng động, mẹ ngước mắt liếc nhìn tôi, giọng điệu đầy bất mãn:

"Sao bây giờ mới đến, chúng ta sắp ăn xong rồi."

"Ăn nhanh lên, ăn xong thì xách đồ về giúp em gái, bố mẹ phải về ngay đây, không thì về đến nhà là sang ngày mới mất."

Tôi mở điện thoại, nhìn thời gian:

"Mười phút trước, mẹ mới nhắn tin thông báo là đi ăn cùng nhau."

Mẹ tôi khựng lại, rồi nổi cáu:

"Thẩm Ninh, thái độ đó là sao hả? Có lòng tốt gọi con đi ăn mà còn sinh sự à?"

Tôi ngồi xuống, xúc một miếng cơm miễn phí:

"Không sinh sự. Con chỉ muốn biết, nếu không phải vì cần người xách đồ cho em, liệu bố mẹ có nhớ đến việc gọi con đi ăn cùng không?"

Lần này đến lượt bố đ/ập đũa xuống bàn: "Thẩm Ninh! Con nói chuyện với mẹ thế à, xin lỗi ngay!"

"Hơn nữa, con là chị, chăm sóc em gái chẳng phải là điều đương nhiên sao."

Lại là câu nói đó.

Hình như tôi là chị thì mặc nhiên phải chăm sóc em gái.

Nhưng tôi cũng là con của họ, bố mẹ chăm sóc con cái chẳng phải mới là đạo lý hiển nhiên sao?

Hơn nữa, con cái là họ muốn sinh ra, tại sao trách nhiệm này lại phải đổ lên đầu tôi.

Bữa cơm tan trong không vui. Để trừng ph/ạt việc tôi cãi lại, bố mẹ c/ắt tiền sinh hoạt phí của tôi.

May là thành tích thi đại học của tôi không tệ, tôi đã tìm được công việc gia sư làm thêm, thu nhập cũng khá, tôi chắt bóp chi tiêu thì cũng đủ trang trải cuộc sống.

Tết tôi cũng không về nhà. Em gái có tìm tôi, nói bố mẹ không yên tâm để nó tự về nên bảo tôi đi cùng.

Thực ra đã lâu rồi tôi không gặp nó.

Tôi rất bận, suất trao đổi sinh viên ra nước ngoài rất khó lấy, phải xét điểm tổng hợp, còn phải xem biểu hiện hằng ngày, cộng thêm việc làm thêm, tôi sống như một con quay.

Còn em gái sau khi kết thúc quân sự thì chuyển ra khỏi ký túc xá, vì đồ của nó quá nhiều, ký túc xá không để vừa, bố mẹ đã thuê cho nó một căn hộ gần trường.

Đại học rất rộng, khác khoa nếu không cố tình hẹn gặp thì rất khó chạm mặt nhau. Tôi nhìn vé, không nằm ngoài dự đoán, em gái đi khoang hạng nhất, còn tôi đi khoang phổ thông.

Tôi không về nhà. Nghe nói mẹ nổi trận lôi đình, đi kể lể với từng người thân đến thăm nhà rằng họ đã phí công nuôi dạy đứa con gái như tôi.

Bố thì gọi điện vài lần, nhưng lời trong lời ngoài đều là bắt tôi phải xin lỗi mẹ, kết cục cuộc trò chuyện cuối cùng cũng vẫn xoay quanh em gái.

Tôi lười chẳng buồn để tâm đến họ.

Kỳ nghỉ hè tôi cũng không định về, nhưng vài ngày trước khi nghỉ, thầy giáo gửi tin nhắn cho tôi, nói đơn xin trao đổi đã được thông qua, hiện tại trong hồ sơ còn thiếu một bản cam kết đồng ý của bố mẹ.

Đang loay hoay không biết làm sao để nói với bố mẹ, không ngờ họ lại tìm đến trước.

"Ninh Ninh, con phải giúp em gái con." Mẹ tôi vừa nhìn thấy tôi đã bật khóc.

Bà kể lại sự việc một cách lộn xộn.

Hóa ra kể từ khi thoát khỏi sự quản thúc của gia đình, Thẩm An đã hoàn toàn buông thả bản thân.

Việc đi muộn bỏ học là chuyện thường ngày, học kỳ trước nó còn n/ợ tận bốn môn. Nhà trường đã gửi cảnh báo, nếu học kỳ này học lại mà vẫn trượt thì sẽ bị buộc thôi học theo quy định.

Thẩm An chơi bời cả học kỳ, chẳng hề để tâm đến chuyện này.

Đến nước ch*t mới bắt đầu lo lắng, cuối cùng lại gan to bằng trời đi ăn cắp đề thi.

Mẹ tôi nắm ch/ặt tay tôi, như thể nắm lấy cọng rơm c/ứu mạng cuối cùng.

"Ninh Ninh, con phải giúp nó."

Tôi rút tay ra, cười nhạt: "Tang chứng vật chứng rành rành, mẹ định bảo con giúp thế nào?"

Ánh mắt mẹ tôi lóe lên, không nói gì nữa.

Tôi nhìn vẻ ấp úng của bà, trong đầu thoáng qua một dự cảm chẳng lành.

Cuối cùng vẫn là bố tôi lên tiếng:

"Chưa bị bắt quả tang, chỉ là bị camera giám sát ghi lại thôi. Con và An An có vóc dáng và khuôn mặt khá giống nhau, camera thực ra quay cũng không rõ nét lắm..."}