Tôi lấy bức tranh vẽ trẻ con đó ra, đặt lên bàn trà.

Anh trai chỉ liếc nhìn một cái rồi đưa tay ra định lấy.

Tôi thu tờ giấy lại bỏ vào cặp tài liệu.

“Anh sợ cái gì?”

Mẹ chắn trước mặt anh ta.

“Dù lúc đó là Cảnh Xuyên đụng vào nó, thì con cũng có mặt tại hiện trường. Anh em trong nhà phân chia trách nhiệm, có cần thiết phải vậy không?”

Hóa ra đoạn băng ghi hình chẳng khiến họ cảm thấy x/ấu hổ chút nào.

Họ đã sớm đổ lỗi của anh trai lên đầu tôi, thậm chí còn thấy phân chia như vậy là công bằng.

Tôi về phòng lật cuốn sổ ghi chép của mình ra.

Từ khi bắt đầu đi làm, tôi đã gánh vác tiền điện nước trong nhà, phí tái khám của bố, bảo hiểm của mẹ, khoản n/ợ của anh trai và học phí đào tạo của em gái.

Sáu năm tổng cộng là tám trăm chín mươi bốn nghìn tệ.

Số tiền bồi thường cho nhà họ Tần là hai trăm mười sáu nghìn tệ nữa.

Tôi từng sợ mình trả không đủ nhanh, đến một ly cà phê hai mươi tệ cũng không nỡ m/ua.

Giờ đây những con số đã viết kín bốn trang giấy, tôi thêm hai chữ vào dòng cuối cùng.

Trả hết.

Ngày hôm sau, tôi b/án chiếc vòng vàng mẹ bắt tôi cất giữ để gom đủ học phí đào tạo.

Chiếc vòng vốn là quà sinh nhật hai mươi tuổi của tôi, ngày mẹ tặng tôi đã nói nhà đang thiếu tiền, bảo tôi đừng đeo vội.

Sáu năm trôi qua, nó vẫn luôn bị khóa trong ngăn kéo của tôi.

Tôi ghi số tiền b/án vòng như khoản n/ợ đầu tiên họ trả lại cho tôi.

Sau khi đăng ký thành công, mẹ lại gửi danh sách m/ua sắm, bảo tôi cuối tuần đi chọn xe với em gái.

Tôi trả lời là công việc bận rộn.

Bà gửi một đoạn tin nhắn thoại dài, lặp đi lặp lại vẫn là câu nói đó.

“Nam Chi, người làm sai thì phải nhận, con không thể đủ lông đủ cánh rồi là quên gốc gác.”

Tôi tắt tin nhắn thoại, lần lượt hủy liên kết các tài khoản thanh toán thay cho gia đình.

Thông báo đào tạo ngoài cửa sổ đang được tải xuống.

Lần này, tôi không giải thích mình sai ở đâu nữa.

Tháng thứ ba đào tạo ở tỉnh, tôi nhận được email thông báo đứng đầu kỳ sát hạch chuyển chính thức.

Trưởng bộ phận thông báo rằng tổng công ty sẵn sàng giữ lại vị trí, tăng lương năm thêm tám mươi nghìn tệ và cung cấp căn hộ cho nhân tài trong hai năm.

Tôi đọc email ba lần, chụp ảnh màn hình nhưng không gửi vào nhóm gia đình.

Trong ba tháng đó, bố mẹ chưa bao giờ hỏi thăm tình hình đào tạo của tôi.

Mẹ chỉ tìm tôi khi hóa đơn gas quá hạn.

Anh trai cần sửa bản hồ sơ dự thầu cũng gửi tài liệu cho tôi vào lúc nửa đêm.

Bảo hiểm xe của em gái sắp hết hạn, nó giục tôi suốt bốn ngày.

Sinh nhật tôi nằm giữa những tin nhắn này, không một ai nhắc đến.

Buổi tối, đồng nghiệp trong nhóm phát hiện thông báo sinh nhật trên hệ thống nhân sự, liền m/ua tạm sáu chiếc bánh cupcake.

Trưởng nhóm đưa cho tôi một cây nến.

“Không kịp đặt bánh lớn, cứ ước một điều đi.”

Tôi nhìn cây nến mảnh khảnh đó, không biết nên ước điều gì.

Những năm trước, tôi đều hy vọng bố mẹ có thể quên đi chuyện trên cầu thang.

Năm nay, tôi chỉ muốn bản thân ghi nhớ rằng, mình không hề làm sai.

Sau khi đào tạo kết thúc, tôi về nhà thu dọn giấy tờ.

Ở cửa có thêm một tủ giày, bên trong không có dép của tôi.

Em gái đẩy cửa phòng vốn thuộc về tôi, chỉ huy thợ lắp đặt đo tường.

“Chị, chị về đúng lúc lắm. Em định biến chỗ này thành phòng chụp ảnh, giường của chị mai bảo người ta đến khiêng đi nhé.”

Dưới giường vẫn còn sách và bằng khen của tôi.

Anh trai đ/á mấy thùng giấy vào tường.

“Cô ở tỉnh rồi, chiếm phòng cũng chẳng ích gì.”

Mẹ nhét vào tay tôi một bản hợp đồng bảo lãnh.

“Cảnh Xuyên sắp nhận một công trình, cần ba mươi vạn để xoay vòng. Sau khi thăng chức thu nhập của con ổn định, ký tên vào sẽ dễ dàng thông qua hơn.”

Tôi không nhận: “Con không ký.”

Bố bưng cốc th/uốc từ nhà bếp ra.

“Anh con vì chuyện năm đó mà chịu bao nhiêu uất ức, giờ khó khăn lắm mới có cơ hội, con không thể giúp đến cùng sao?”

“Người chịu uất ức là con.”

Trong phòng khách không ai đáp lời.

Anh trai đ/ập bản hợp đồng lên bàn.

“Mày muốn lật lại chuyện cũ phải không? Tiền của Tần Dữ sau này đừng hòng trông chờ vào gia đình. Còn chuyện phụng dưỡng bố mẹ, mày không được thiếu một xu.”

“Tiền của Tần Dữ vốn dĩ là anh phải trả.”

Mẹ túm lấy cần kéo vali của tôi.

“Chúng ta giấu giếm sự thật là để bảo vệ cái nhà này. Cảnh Xuyên mà bị trường đuổi học, bố con sẽ bị hàng xóm cười chê cả đời. Lúc đó con mới mười tuổi, gánh thay anh một chút cũng đâu có mất miếng th!t nào.”

“Còn suất tuyển thẳng của con thì sao?”

“Con học giỏi, thi lại cũng được. Cảnh Xuyên chỉ có mỗi cơ hội đó thôi.”

“Còn đồng hồ hiệu của em gái thì sao?”

“Hiểu Vũ sắp vào cơ quan, không thể để lại danh tiếng x/ấu được.”

Mỗi người đều chỉ có một cơ hội.

Đến lượt tôi, tôi luôn có thể nhẫn nhịn thêm một lần nữa.

Tôi bước vào phòng, đóng gói bằng khen, chứng chỉ và mấy cuốn sách cũ vào thùng.

Trong cùng ngăn kéo tủ đầu giường là viên bi đỏ, mẹ không biết lấy nó ra từ kho từ lúc nào.

Bà thấy tôi cầm viên bi lên, liền đưa tay muốn gi/ật lấy.

“Thứ xui xẻo, giữ lại làm gì?”

Tôi bỏ nó vào túi áo.

Trên bàn để lại bản sao của cuộn băng, bức tranh trẻ con, thẻ trị liệu và cuốn sổ ghi chép sáu năm.

Trên cùng là một bản sắp xếp thanh toán mới.

Chi phí tiếp theo của Tần Dữ do Ôn Cảnh Xuyên chi trả.

Chi tiêu sinh hoạt của bố mẹ do ba người con chia đều.

Ngoài ra, tôi sẽ không chi trả bất kỳ khoản nào nữa.

Khi kéo hành lý đến cửa, tôi vẫn hỏi một câu.

“Nếu con không ký bảo lãnh, các người còn muốn nhận đứa con gái này không?”

Mẹ cúi đầu tính toán xem lần tái khám tới của bố cần bao nhiêu tiền.

Anh trai đang nghe điện thoại của bên thầu công trình.

Bố giục em gái đi rót nước cho mình.

Không ai trả lời.

Cửa thang máy mở ra, tôi chuyển hành lý vào trong.

Cuối cùng mẹ cũng đuổi theo đến cửa, nhưng lại đưa bản hợp đồng về phía tôi.

“Nam Chi, con ký tên vào đã rồi hãy đi.”