Cha cũng thất vọng lên tiếng:

"Làm lo/ạn đủ chưa, Thẩm Vân Ninh!

"Ngày đó chính miệng con hứa với ta sẽ không phá hoại hôn sự của em gái, sao giờ lại nuốt lời trước?

"Con có biết việc tư tình với người ngoài, lại còn là em rể tương lai, truyền ra ngoài không chỉ bị người đời phỉ nhổ, mà theo lệ thường còn bị dìm lồng heo nữa!"

Mẹ một tay ôm em gái, một tay không ngừng dùng khăn lau nước mắt:

"Nghiệp chướng mà, sớm biết ngày nay hai chị em sẽ tranh giành một người đàn ông, thì ngày đó đã không sinh đôi làm gì."

Tôi bàng hoàng và đ/au đớn, không ngờ mẹ lại nghĩ như vậy.

Một lúc lâu sau, tôi nhìn chằm chằm vào bà, lạnh lùng nói:

"Cha, mẹ.

"Hôm nay con không làm sai bất cứ điều gì, con chỉ đến tàng thư các trả sách, tình cờ gặp Thôi thế tử, chàng nhận nhầm người mà thôi.

"Nhưng con biết, cha mẹ từ trước đến nay chỉ tin em gái, con nói gì cũng vô ích.

"Đã nói mẹ hối h/ận vì sinh ra con, vậy bây giờ hãy ban cho con một dải lụa trắng để con đi đi, con tuyệt đối không oán h/ận lời nào."

Mẹ sững sờ nín bặt tiếng khóc, cha cũng tức đến mức run người:

"Nghịch tử! Làm ra chuyện đó rồi mà còn nói những lời này, muốn chọc tức ch*t mẹ con sao?!"

Tôi không kiêu ngạo cũng không tự ti, kiên quyết đối đầu với ông.

Giằng co hồi lâu, không ai nói thêm lời nào.

Em gái u uất lên tiếng:

"Thôi vậy, cha mẹ, con không trách chị nữa.

"Thôi lang ưu tú như vậy, chị thầm thương tr/ộm nhớ cũng là điều dễ hiểu.

"Nhưng nếu chưa xảy ra chuyện gì thì không sao, nếu sau này con thành thân rồi mà chị vẫn cứ tơ tưởng đến em rể, thì chung quy cũng chẳng phải chuyện vẻ vang gì.

"Đã là chị mà khao khát lấy chồng đến thế, thì cũng nên sớm định hôn sự đi là vừa."

Mẹ nghe vậy, như đã hạ quyết tâm, hít sâu một hơi rồi nói:

"Phải, định hôn sự xong thì con sẽ an phận.

"Em con nói nhà họ Thôi có một chi nhánh, gia cảnh tuy hơi nghèo khó nhưng có thể đọc sách, sớm muộn gì cũng đỗ đạt. Con cũng thích đọc sách, rất hợp.

"Thôi lang nói gia phong nhà đó trong sạch, cha mẹ quản giáo nghiêm, con gả qua đó cũng có người giúp mẹ quản lý con, không làm ra chuyện vượt khuôn phép làm nh/ục danh tiếng gia tộc!"

12

Đương nhiên là tôi từ chối.

Nhưng sau ngày hôm đó.

Vì không chịu đồng ý hôn sự, tôi bị cấm túc trong viện, ph/ạt chép sách để hối lỗi.

Biểu tỷ gửi thiệp hẹn tôi mấy lần.

Mẹ đều nói tôi bị ốm để từ chối thay.

Mất đi tin tức bên ngoài, tôi không biết công tử Tiết kia đã rời kinh chưa, bên ngoài có thuận lợi không.

Càng đoán xem liệu chàng có thực sự quay lại cầu hôn tôi không.

Cả ngày chỉ biết đọc sách để giải tỏa u sầu.

Hoàn toàn trái ngược với không khí hân hoan ở những viện khác cách một bức tường.

Lại qua thêm vài ngày, mẹ đột nhiên dùng lời lẽ ngon ngọt dỗ dành tôi.

Bảo tôi chải chuốt ăn mặc, muốn đưa tôi đi dự tiệc.

Tôi không có tâm trạng dự tiệc gì cả, nhưng nghĩ đến việc có thể ra ngoài hít thở, tìm cơ hội gửi thư cho biểu tỷ cũng tốt.

Ai ngờ nơi đến lại là nhà họ Thôi.

Lúc này mới biết đó chẳng phải tiệc tùng gì.

Mà là buổi xem mắt mẹ sắp đặt cho tôi.

Người đàn ông chi nhánh nhà họ Thôi đó, trông thì có vẻ thanh tú, nhưng lời lẽ vô cùng cổ hủ, mở miệng ra là đạo lý khuôn phép.

Suốt buổi tôi không nói một lời, em gái ngược lại lại trò chuyện rất tâm đầu ý hợp với người ta.

Ra khỏi cửa nhà họ Thôi, em gái khuyên mẹ:

"Thôi lang nói, đối phương tuy không hài lòng lắm với tính cách trầm lặng của chị, nhưng nể mặt Thôi lang nên cũng không phải là không thể đồng ý mối hôn sự này.

"Thôi lang sau này là người nắm quyền nhà họ Thôi, có thể làm anh em cột chèo với chàng, đương nhiên là chàng cầu còn không được."

Tôi lạnh lùng liếc nó một cái, nói với mẹ:

"Nếu mẹ thay con đồng ý mối hôn sự này, con sẽ không bước ra khỏi cửa bằng hai chân đâu, mà sẽ bị khiêng ra bằng cáng đấy, mẹ tự cân nhắc đi."

Mẹ bị ánh mắt kiên quyết của tôi làm cho kh/iếp s/ợ.

Cuối cùng không dám trực tiếp quyết định thay tôi.

Có lẽ bà nghĩ sẽ từ từ khuyên bảo sau.

Nhưng chuyện này rốt cuộc cũng đến tai biểu tỷ, bà vội vàng chạy đến phủ tìm tôi.

Ngay cả biểu tỷ phu cũng đích thân đến tận cửa.

Biểu tỷ ngập ngừng, không tiện nói thẳng là tôi đã tư định chung thân với người ta, chỉ có thể tìm vài lý do khác để khuyên.

Thêm vào đó là biểu tỷ phu ra mặt.

Ám chỉ rằng ở chỗ ông ấy có một mối hôn sự tốt, đợi vài ngày nữa sẽ biết.

Bảo cha mẹ tuyệt đối không được vội vàng gả tôi đi.

Địa vị của biểu tỷ phu đặt ở đó, cha mẹ đương nhiên coi trọng lời ông nói, nên không còn ép buộc sắp đặt hôn sự cho tôi nữa.

Tuy nhiên sau ngày đó, cha mẹ cũng không còn nh/ốt tôi lại nữa.

Họ cũng chẳng còn tâm trí đâu mà quản chuyện của tôi.

Dù sao hôn sự bên phía em gái cũng có vẻ không được thuận lợi cho lắm.

13

Đầu tiên là nghe tin mẹ của Thôi Hành Chương không mấy yêu thích em gái.

Một là chê môn đăng hộ đối thấp kém.

Hai là chê nó quá nhảy nhót.

Sau này khó lòng gánh vác trọng trách chủ mẫu họ Thôi.

Em gái từ nhỏ được cha mẹ nâng niu trong lòng bàn tay, nào chịu nổi loại uất ức này, đương nhiên cũng có chút bất mãn.

May mà Thôi Hành Chương vẫn còn đang trong giai đoạn nồng nàn, lần nào cũng đứng ra bảo vệ, giải vây cho nó.

Thậm chí còn tuyên bố nếu không cưới được nó, chàng sẽ thề không lấy vợ.

Nhưng sau đó không lâu, lại xảy ra một chuyện ngoài ý muốn.

Nghe nói trong buổi yến tiệc "Khúc thủy lưu thương" mà giới quý tộc ưa chuộng, em gái trang điểm lộng lẫy theo Thôi Hành Chương tham dự.

Mọi người đều khen nó xinh đẹp, ngưỡng m/ộ Thôi Hành Chương có phúc.

Nhưng đến phần trò chơi, em gái lại không đối nổi một câu thơ hơi khó một chút.

Liên tiếp hai ba lần mất mặt, khiến Thôi Hành Chương mặt mày xanh mét.

Ngay cả lúc đưa em gái về, chàng cũng chẳng chào hỏi gì mà quay xe đi thẳng.

Em gái về nhà khóc một trận ra trò.

Mẹ đ/au lòng ôm nó khóc theo, rồi lại quay sang oán trách tôi:

"Đều tại mẹ mang th/ai đôi.

"Lúc còn trong bụng, chị con đã hấp thụ hết chất dinh dưỡng, sinh ra đã nặng hơn con hai lạng.

"Sau này sách vở cũng bị nó đọc hết, hại con bây giờ bị người ta coi thường."

Tôi đứng ngoài cửa nghe thấy những lời này.

Trong lòng sớm đã chẳng còn cảm giác thất vọng nữa.

Chỉ còn lại sự tê liệt.

Hóa ra đến cả chuyện mình không đọc sách, cũng có thể đổ lỗi lên đầu người khác.

Sau ngày hôm đó, em gái cũng bắt đầu giở sách ra xem.

Nhưng bản tính nó không ngồi yên được, chưa đọc được mấy trang đã lại chạy đến tìm tôi.