Cho dù tôi chỉ chào đời trước em gái vỏn vẹn một khắc.

Dần dần, tôi chẳng còn tranh giành bất cứ thứ gì nữa.

Sau khi có người trong mộng, tôi lại càng không dám hé răng nửa lời.

Thế nhưng em gái quá hiểu tôi.

Cuối cùng vẫn bị nó phát hiện ra.

Cho dù tôi và Thôi Hành Chương chưa từng trò chuyện trực tiếp lấy một câu, thậm chí còn chẳng thể gọi là quen biết.

Mẹ thấy tôi ủ rũ, cuối cùng cũng có chút không đành lòng.

Bà kéo tôi lại khuyên nhủ thêm vài câu:

"Hai đứa là chị em song sinh, vận mệnh gắn liền, chẳng phân biệt ta với người, ai gả đi cũng như nhau cả.

"Đợi em gái con xuất giá, mẹ sẽ tìm cho con một mối nhân duyên tốt khác, cha mẹ tuyệt đối sẽ không thiên vị ai đâu."

Chuyện đã đến nước này, tôi còn tranh giành làm gì nữa.

Hơn nữa.

Tôi chưa từng thắng em gái lấy một lần.

Tôi rũ mắt, thẫn thờ đáp:

"Vâng."

4

Vì lén lút thư từ qua lại với nam nhân bên ngoài.

Cha cuối cùng vẫn ph/ạt tôi ba mươi thước, và bắt chép "Nữ Giới" một trăm lần.

Còn em gái dù đã đính ước với nam nhân.

Nhưng vì sắp thành thân nên được miễn ph/ạt, chỉ bị quở trách vài câu cho có lệ để tỏ vẻ công bằng.

Bước ra khỏi thư phòng, em gái ghé sát tai tôi cười khẽ:

"Chị à, chị giấu kỹ thật đấy, nhưng em còn thông minh hơn chị.

"Em đã lật tung tất cả những câu đối chị từng đối tại các buổi thi thơ, mới tìm ra được vài đối tượng khả nghi đã ra đề.

"Lại tốn công sai người theo dõi chị, tìm ra từng bản khắc sách mà chị từng mượn, mới cuối cùng phát hiện ra nét chữ của chị và Thôi lang trao đổi qua lại trên những lời phê chú đó.

"Em vừa nói mình là người đó, chàng liền nhìn em ngẩn ngơ, ngay cả ngón tay cũng chẳng mảy may nghi ngờ."

Tôi lạnh toát cả người, nắm ch/ặt tay.

Trước kia chỉ thấy nó tùy hứng, giờ nhìn lại mới thấy đúng là đi/ên cuồ/ng mất trí.

Thấy tôi đầy vẻ gi/ận dữ, em gái cũng sa sầm mặt mũi cảnh cáo:

"Chị à, tốt nhất là chị nên giữ cái miệng này trước mặt Thôi lang.

"Nếu không... những tâm tư nhỏ nhen của chị khi tơ tưởng đến em rể, em không chắc mình sẽ giữ kín được đâu.

"H/ủy ho/ại danh tiết rồi, đến lúc đó chị càng khó gả đi hơn đấy."

Thực ra nó đã nghĩ quá nhiều.

Cảnh tượng vừa rồi giữa nó và Thôi Hành Chương đã khiến tôi hoàn toàn tuyệt vọng, chắc chắn sẽ không dây dưa thêm nữa.

Nhưng tôi vẫn lạnh lùng liếc nó một cái:

"Thẩm Vân Vãn, mối nhân duyên tr/ộm được này, ngươi cũng phải giữ cho kỹ đấy.

"Nếu không, ngày nào đó ta không sống tốt, thì tất cả chúng ta cùng đừng hòng sống yên ổn."

"Chị!" Thẩm Vân Vãn tức gi/ận dậm chân, rốt cuộc không dám nói thêm gì nữa.

Sau khi chịu ba mươi thước.

Tay trái tôi sưng tấy dữ dội, đêm đến thực sự trằn trọc không ngủ được.

Mẹ nghe tin, sai người mang th/uốc mỡ tiêu sưng đến.

Nhưng vừa định đích thân bôi th/uốc cho tôi, lại bị em gái gọi gấp đi bàn chuyện kiểu dáng áo cưới.

Tôi không giữ bà lại.

Dù sao cũng không giữ được.

Hơn nữa chút vết thương này, so với lần sốt cao đến ngất xỉu thuở nhỏ, cũng chẳng là gì.

Bất kể tình huống nào.

Chỉ cần em gái khóc lóc, mọi sự chú ý đều đổ dồn về phía nó.

Tôi vì vậy mà ủ dột suốt nhiều năm, chỉ có thể chuyển tình cảm vào sách vở.

Cái gì cũng đọc.

Ngoài kinh sử, các loại kỳ văn dị lục, tạp ký thoại bản, thậm chí cả nông tang tinh tượng tôi cũng từng đọc qua không ít.

Chỉ h/ận không thể đắm mình trong biển sách mọi lúc mọi nơi để quên đi tất cả.

Dù sao thứ duy nhất em gái không thích chính là đọc sách.

Chỉ riêng chuyện này, nó chưa bao giờ tranh với tôi.

Cứ ngỡ Thôi Hành Chương cũng yêu sách đến thế, dù có quen biết Vân Vãn, chắc cũng chẳng có nhiều chủ đề để nói.

Ai ngờ cuối cùng, chàng vẫn kiên định chọn Vân Vãn.

Chỉ biết thở dài, vạn sự đều là mệnh.

5

Toàn bộ phủ họ Thẩm chìm trong không khí hân hoan.

Suốt nhiều ngày, cha mẹ đều bận rộn lo liệu hôn sự cho em gái.

Cha đào cả hũ rư/ợu "nữ nhi hồng" đã ch/ôn mười sáu năm lên.

Ông nói lần yến tiệc này quy mô lớn, phần của em gái không đủ, nên phải dùng luôn cả phần rư/ợu của tôi.

Hứa hẹn sau này sẽ m/ua bù cho tôi sau.

Mẹ mang hết tất cả của hồi môn đã chuẩn bị cho hai chị em ra, để em gái chọn trước một nửa.

Từ nhỏ mẹ luôn nói với người ngoài rằng, bà đối xử với hai chị em tôi công bằng như một bát nước.

Chị có gì thì em cũng có đó, của hồi môn chuẩn bị là hai phần giống hệt nhau.

Ngày chọn trang sức làm của hồi môn, có rất nhiều chị em đến chơi, biểu tỷ cứ nằng nặc kéo tôi đi góp vui.

Nhưng khi đến khuê phòng của em gái.

Nó đang đứng trước hộp trang sức mà làm khó, mãi không chọn được một nửa tốt hơn.

"Chị à, hay là cả hai phần này đều cho em đi, sau đó để mẹ chuẩn bị phần khác cho chị?

"Dù sao chuyện của chị cũng chẳng thấy bóng dáng đâu cả."

Tôi chưa kịp lên tiếng, đã nghe mẹ nói:

"Cũng được, nhà họ Thôi là danh gia vọng tộc, những thứ chuẩn bị trước kia đúng là không đủ sang, của hồi môn gấp đôi cũng thể diện hơn."

Khóe miệng em gái nhếch lên, "Mẹ là tốt nhất."

Hai mẹ con đều thỏa mãn, chẳng còn ai hỏi tôi lấy một câu.

Biểu tỷ thấy vậy nhíu mày muốn nói đỡ cho tôi.

Tôi khẽ nắm tay bà, lắc đầu.

Thực ra tôi cũng muốn phản bác.

Nhưng nhìn những món đồ giống hệt nhau đó, tôi bỗng dưng mất hết hứng thú.

Tôi cũng chẳng muốn cả đời cứ phải chọn những thứ còn sót lại của em gái.

Nếu có thể chọn.

Thậm chí tôi thà rằng ngay cả gương mặt này cũng đừng giống nó.

Trong phòng náo nhiệt ồn ào, biểu tỷ đưa tôi đến đình giữa hồ để hóng mát.

Bà thở dài an ủi vài câu, rồi bất chợt nhắc đến việc muốn làm mối cho tôi.

"Bạn nối khố của biểu tỷ phu con, là người nhà giàu có nhàn nhã ở Giang Nam, ngày thường cũng là người trầm tính ít nói, thích đọc sách, chắc là sẽ hợp với con.

"Đúng rồi, chàng ta còn là con một trong nhà, tuyệt đối sẽ không có chuyện cha mẹ thiên vị đâu."

Tôi vốn định từ chối, hiện tại thực sự không còn tâm trí để tính chuyện hôn nhân.

Nhưng nghe câu sau của biểu tỷ, tôi lại có chút d/ao động.

Sự thất vọng đã tích tụ đủ rồi, giờ tôi chỉ muốn rời khỏi cái nhà này càng sớm càng tốt.

Có lẽ gả đi là cách duy nhất.

Giang Nam cách kinh thành hàng ngàn dặm, điểm này tôi cũng rất hài lòng.

Biểu tỷ thấy thái độ tôi lung lay, vui vẻ bắt tay vào sắp xếp, hẹn trước thời gian xem mắt.