Ba chữ đó như đ/âm vào người ông ta, ông ta đứng ngoài cửa rất lâu.

Tôi tính xong sổ sách ngẩng đầu lên, ông ta đã đi rồi.

Bên bậc cửa lại rơi lại một mẩu dây đỏ nhỏ.

08

Tạ Tuần đến vào cuối tháng.

“Văn thư báo danh thiếu thư tiến cử của thầy, Chu tiên sinh không chịu gặp con. Mẹ nói với ông ấy một câu là được.”

“Chu tiên sinh đã không chịu gặp con, ta nói cũng vô ích.”

“Ông ấy nghe lời người nhất mà.”

“Con đã nhận sai rồi, chuyện nhà họ Tống ta không trách người, thư tiến cử người không thể không quản.”

“Hậu viện có những thứ con từng để lại.”

Tôi bảo Xuân Nghiên mang rương đến, bên trong là quần áo cũ, cung gỗ, khóa Lỗ Ban và nghiên mực nó từng để lại.

Tạ Tuần lật xem hai cái:

“Người mang những thứ này ra cho con làm gì?”

“Lúc phủ Hầu chuyển đồ hồi môn thì bị lẫn vào, con mang về đi.”

“Con không cần.”

Nó đ/á mạnh nắp rương lại.

“Con không phải đến để lấy mấy thứ rác rưởi này, người thừa biết con cần gì.”

Tôi lấy từ đáy rương ra một cuốn sách vỡ lòng.

Đó là cuốn sách vỡ lòng nó dùng năm sáu tuổi, mỗi câu bên cạnh đều có chú thích nhỏ và hình vẽ chim muông méo mó của tôi.

Tạ Tuần nhìn một cái, ngoảnh mặt đi.

“Mẹ không bao giờ ép con như người.”

“Bà ấy nói con đã chịu quá nhiều khổ sở, sau này chỉ cần vui vẻ là được.”

“Người từ nhỏ đã dùng quy củ để ép con.”

Tôi ném cuốn sách vỡ lòng lên người nó, “Mang đồ của con đi, cút.”

Người trong cửa hàng đều nhìn sang.

Tạ Tuần sững người, mặt đỏ bừng xen lẫn tái nhợt, cuối cùng ôm rương lao vào trong mưa.

Tôi trở về hậu viện, lúc bước qua bậc cửa, chân tôi mềm nhũn, chỉ có thể vịn tường ngồi xuống.

Tôi cắn ch/ặt tay áo không dám để người phía trước nghe thấy.

Mười năm qua, tôi chưa bao giờ hối h/ận vì đã nuôi dạy nó.

Cho đến ngày hôm nay.

09

Ngày hôm sau, Tạ Hành dẫn Tạ Tuần quỳ ngoài cửa thư phường.

Tạ Tuần lưng thẳng tắp, chỉ có sự x/ấu hổ, không có chút hối lỗi nào.

Tạ Hành đứng dưới mái hiên.

“Nó hôm qua đã nói lời hồ đồ, ta đã rút lại việc xin phong thế tử, để nó quỳ đến khi nàng hết gi/ận thì thôi.”

Tôi nhìn ông ta qua cánh cửa mở hé.

“Khương Nguyệt Đường đâu?”

“Đã chuyển về biệt viện phố Tây rồi, chính viện sẽ không để bà ấy ở nữa.”

Tôi hỏi: “Rồi sao nữa?”

“Nàng còn muốn thế nào?”

“Để Tạ Tuần đứng dậy.” Tôi nói.

Tạ Hành thần sắc hơi giãn ra, “Nàng chịu tha thứ cho nó?”

“Không.”

“Vậy tại sao--”

“Nó quỳ ở đây, cản trở ta làm ăn.”

Tạ Tuần đột ngột ngẩng đầu.

Tay Tạ Hành tì trên cánh cửa siết ch/ặt lại.

“Ta đã đưa Nguyệt Đường đi, cũng dừng việc xin phong thế tử của Tuần nhi.”

“Nàng từng bận tâm nhất, chẳng phải là ta luôn bảo vệ người khác sao? Giờ ta đứng về phía nàng rồi.”

Tạ Tuần vẫn quỳ trong bùn đất.

“Trước ngày hôm qua, nó vẫn là đứa con đ/ộc nhất mà ông coi trọng nhất.”

“Khương Nguyệt Đường trở về nửa năm, ông cũng luôn bảo vệ.”

“Bây giờ lấy họ ra để đổi lấy tôi, ông nghĩ tôi nên vui sao?”

“Ta không phải lấy họ ra đổi lấy nàng.”

“Vậy thì đừng quỳ ở cửa nhà tôi.”

Tôi gọi người làm đóng cửa.

Tạ Hành đưa tay chặn cánh cửa.

“Lục Minh Hành, ta đã lùi bước đến mức này rồi.”

Qua khe cửa, tôi thấy mắt ông ta đỏ hoe.

Ông ta có lẽ thực sự cảm thấy tủi thân.

“Tạ Hành, thư hòa ly vẫn còn ở chỗ tôi.”

“Nể tình chúng ta từng là vợ chồng, nếu ông thực sự muốn làm điều gì đó thì hãy ký đi.”

Tay ông ta cuối cùng cũng buông ra.

Chiều hôm đó, Khương Nguyệt Đường dẫn Tạ Tuần chuyển đến biệt viện phố Tây.

Bà ta không khóc lóc c/ầu x/in, mà phái người mang đến cho Tạ Hành một danh sách.

Trên đó liệt kê những ngôi nhà, ruộng đất và phần tài sản xứng đáng của Tạ Tuần mà ông ta đã hứa cho bà ta mười sáu năm trước.

10

Trong kinh thành nhanh chóng lan truyền những lời đàm tiếu rằng tôi là người không biết bao dung.

Có người nói tôi chiếm vị trí của Khương Nguyệt Đường mười năm, nay thấy mẹ con ruột nhận nhau liền h/ủy ho/ại hôn sự và tiền đồ của đứa trẻ.

Cũng có người nói Tạ Tuần quỳ trước cửa thư phường một ngày mà tôi ngay cả cửa cũng không mở.

Lục Chiêu tức gi/ận muốn tìm kẻ tung tin đồn để tính sổ.

Tôi cản huynh ấy lại.

“Không cần tìm đâu, tộc người nhà họ Tạ sắp đến rồi.”

Quả nhiên, ngày hôm sau Tam thúc công đến mời tôi đến tông từ.

Khương Nguyệt Đường đã ở đó.

Tạ Tuần ngồi cạnh bà ta, mày mắt giống hệt nhau.

Lão phu nhân ngồi ở vị trí trên cùng, Tạ Hành đứng một mình bên cửa sổ.

Tam thúc công đi thẳng vào vấn đề, “Bên ngoài đồn thổi khó nghe quá, đối với phủ Hầu và nhà họ Lục đều không tốt.”

“Hôm nay nói rõ ràng mọi chuyện. Khương thị nhập gia phả, Minh Hành vẫn là đích mẫu. Hôn sự và việc phong thế tử của Tuần nhi cũng nên khôi phục.”

Khương Nguyệt Đường cười trước.

“Tôi trở về không phải để cho con trai tiếp tục nhận người khác làm mẹ.”

Lão phu nhân đặt chuỗi hạt Phật xuống thật mạnh.

“Một người phụ nữ chưa từng vào cửa như cô, có thể được viết vào cột sinh mẫu đã là sự thể diện phủ Hầu dành cho cô rồi.”

“Sự thể diện của tôi ư?” Khương Nguyệt Đường lấy ra mấy bức thư cũ từ trong tay áo.

“Tôi sinh cho Hầu gia đứa con đ/ộc nhất, lưu lạc bên ngoài mười hai năm. Nay ngay cả việc con trai gọi tôi một tiếng mẹ, cũng phải đợi nhà họ Tạ bố thí sao?”

Bà ta không nhìn tôi, chỉ ném những bức thư đó trước mặt tộc lão nhà họ Tạ.

Tam thúc công quay sang tôi.

“Minh Hành, con bày tỏ thái độ trước đi.”

“Hôm nay tôi chỉ mang theo một thứ.”

Tôi đặt một tờ hôn thú đã ố vàng lên hương án.

Đó là tờ hôn thú Tạ Hành viết tay cho cha tôi khi cầu hôn tôi mười năm trước.

Trong đó có một dòng viết: “Duyên trước đã mất, con thơ mất mẹ, nếu được Lục thị không chê, nguyện lấy lễ chính thê đón rước, trọn đời không phụ.”

Khương Nguyệt Đường siết ch/ặt tờ hôn thú.

“Ông ta nói với cô là tôi ch*t rồi sao?”

“Phải.”

“Cô chưa bao giờ biết tôi còn sống?”

“Trước khi chuyện đó xảy ra, tôi không biết.”

Khương Nguyệt Đường đột ngột nhìn về phía Tạ Hành.

Tôi không đợi bà ta hỏi tiếp, “Nửa năm nay, tôi cũng không biết.”