Trần m/a m/a đối chiếu từng món theo danh sách hồi môn, rồi cho gia đinh khiêng đi từng món một.

Khi lão phu nhân vội vã chạy đến, chính viện đã trống không quá nửa.

“Dừng tay!”

“Cái tủ th/uốc này đã dùng trong phủ mười năm, từ khi nào trở thành đồ của nhà họ Lục ngươi rồi?”

Trần m/a m/a lật danh sách hồi môn đến trang thứ ba.

“Lão phu nhân xin xem, góc tủ có khắc thương hiệu nhà họ Lục, trên danh sách cũng có đóng quan ấn.”

Lão phu nhân không nhận.

“Trong tủ đựng là th/uốc của phủ Hầu!”

Tôi ra hiệu cho người mở cửa tủ ra.

Trong tủ đựng th/uốc dùng hằng ngày của lão phu nhân, Tạ Hành và Tạ Tuần.

Mười năm qua, tôi còn nắm rõ mỗi người cần uống th/uốc gì hơn cả thái y trong phủ.

Tôi lấy giỏ tre ra, bảo Xuân Nghiên đối chiếu theo toa th/uốc, đổ hết số th/uốc phủ Hầu m/ua vào trong đó.

Sắc mặt lão phu nhân lúc xanh lúc trắng.

Khương Nguyệt Đường đứng ở cửa đông sương, “Lục phu nhân đang muốn u/y hi*p tôi sao?”

“Không phải.”

“Bà đã chiếm lấy vị trí của tôi mười năm, giờ tôi chỉ lấy lại một gian đông sương, không có gì là quá đáng.”

Câu nói này của bà ta đ/âm đúng vào chỗ đ/au nhất của tôi.

“Đông sương đã cho bà rồi. Nếu chê trống trải thì cứ đi tìm người đàn ông đã hứa hẹn với bà ấy.”

Đến tận buổi chiều, Tạ Hành từ trong cung trở về mới thấy chính viện và đông sương đều đã trống không quá nửa.

“Nàng nhất định phải làm mọi chuyện khó coi đến thế sao?”

“Khó coi ư?” Tôi nhìn quanh một lượt, “Tôi chỉ lấy lại đồ của chính mình thôi.”

“Nàng thừa biết ta không có ý định nâng Nguyệt Đường lên làm chính thê.”

“Nàng mãi mãi là Hầu phu nhân.”

“Tạ Hành.”

“Nếu ông thực sự thấy ba chữ Hầu phu nhân này tốt đẹp đến thế, thì hãy để lại cho người kế tiếp đi.”

Thần sắc ông ta thay đổi.

“Nàng có ý gì?”

Tôi không trả lời.

Ngoài sân vang lên tiếng vó ngựa.

Nhà họ Tống đã trả lại sính lễ.

04

Sính lễ tổng cộng hai mươi bốn rương, bày nguyên vẹn đầy tiền viện.

Ngay cả chiếc vòng ngọc tôi tặng cô nương nhà họ Tống cũng được đặt ở trên cùng.

Quản sự nhà họ Tống chỉ để lại một câu.

“Tiểu thư nhà chúng tôi không dám trèo cao.”

Tạ Tuần đứng giữa đống sính lễ, mặt đỏ gay gắt rồi quay người đi tìm tôi.

Tôi đang dẫn người quét dọn bụi bặm trong thư phòng nhà họ Lục.

Thư phòng đã đóng cửa ba năm, tấm biển cũ mẹ để lại treo nghiêng trên cửa, bốn chữ “Thanh Ngôn Thư Phường” chỉ còn lại một lớp vàng nhạt.

Tạ Tuần vừa vào cửa đã chất vấn tôi, “Người hài lòng rồi chứ?”

Nó chưa bao giờ dùng giọng điệu này để nói chuyện với tôi.

“Nhà họ Tống hủy hôn rồi, A Ninh trả lại hết những gì con tặng nàng ấy.”

“Người đi giải thích với Tống phu nhân đi. Nói rằng hôm qua người chỉ là nhất thời tức gi/ận, Khương thị vào phủ sẽ không ảnh hưởng đến con gái nhà họ Tống.”

“Tại sao ta phải giải thích?”

“Cuộc hôn nhân này là do người c/ầu x/in về!” Nó đáp lại một cách đầy lý lẽ.

“Tạ Tuần, ta thay con cầu hôn là vì ta tưởng con là người không lừa dối vợ mình.”

“Giờ thì ta không dám nói như vậy nữa.”

Sắc mặt nó tái nhợt.

“Con chỉ nhận lại mẹ ruột, con có gì sai?”

“Nhận lại mẹ ruột không sai.”

“Lừa dối nhà họ Tống và ta suốt ba tháng, không sai sao?”

Tạ Tuần cắn ch/ặt răng, “Người lúc nào cũng chỉ vì chút chuyện nhỏ nhặt này mà phải phân định đúng sai. Mẹ chưa bao giờ lấy quy củ ra ép con.”

Tiếng “mẹ” đó gọi thật tự nhiên.

Tôi đặt giẻ lau xuống, bước đến trước bàn sách cạnh cửa sổ.

Bức thư gửi cho Chu Tế tửu tôi đã viết xong từ đêm qua.

Tạ Tuần nhìn thấy dòng đầu tiên liền đưa tay định cư/ớp lấy.

Xuân Nghiên chặn ở phía trước, bị nó đẩy ngã vào giá sách.

Tôi giơ tay giáng cho Tạ Tuần một cái t/át.

Nó nghiêng mặt, nhìn tôi đầy khó tin.

Mười năm qua, đây là lần đầu tiên tôi đá/nh nó.

“Xin lỗi Xuân Nghiên đi.”

“Nàng ta chỉ là một con hầu.”

Tôi lại giơ tay lên.

Tạ Tuần lùi lại một bước, cuối cùng cũng biết sợ.

Nó đứng sững hồi lâu, thấp giọng nói: “Xin lỗi.”

Xuân Nghiên ôm vai, không đáp.

Tôi gấp bức thư lại, “Chu Tế tửu có nguyện ý tiếp tục dạy con hay không, là do ông ấy quyết định.”

“Ta chỉ nói với ông ấy rằng, từ nay về sau những việc con làm không cần phải tính vào gia phong nhà họ Lục nữa.”

Viền mắt Tạ Tuần đỏ hoe.

“Chỉ vì con nhận sinh mẫu mà người muốn c/ắt đ/ứt tiền đồ của con?”

“Tiền học phí ta đã đóng cho con đến cuối năm nay sẽ không đòi lại. Sang năm thi cử thế nào thì tự con lo liệu.”

Nó nhìn tôi rất lâu.

Cơn gi/ận vừa rồi tan biến dần, lộ ra vẻ hoảng lo/ạn chỉ có ở thiếu niên.

“Mẹ.”

Tôi quay người đi đỡ giá sách.

“Xuân Nghiên, tiễn khách.”

05

Các tộc lão nhà họ Tạ tìm đến tận cửa vào ngày thứ ba.

“Minh Hành, vợ chồng cãi nhau, đóng cửa lại thì chuyện gì cũng dễ nói.”

“Tuần nhi là con đ/ộc nhất của phủ Hầu, Khương thị đã còn sống thì việc ghi tên bà ta vào gia phả cũng là điều nên làm.”

“Chỉ là cột đích mẫu vẫn phải để tên con.”

“Sau này Tuần nhi xin phong tước, phải xem cả đích thứ lẫn mẫu tộc.”

“Nhà họ Lục thanh cao quý trọng, môn sinh của cha con cũng nhiều. Nếu con rút tên ra thì đứa nhỏ sẽ chịu thiệt lớn đấy.”

Đến tận lúc này tôi mới hiểu ra, nhà họ Tạ không nỡ từ bỏ là đứa con đ/ộc nhất của phủ Hầu có một người đích mẫu là nữ tử nhà họ Lục.

“Khương thị bằng lòng để tên tôi ở lại sao?”

Tam thúc công khựng lại một chút.

“Bà ấy đương nhiên không vui lắm.”

“Nhưng một người là sinh mẫu, một người là đích mẫu, cũng chẳng xung đột gì.”

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, Tạ Tuần theo sau Tạ Hành bước vào.

Tạ Hành quét mắt nhìn thư phòng, nhíu mày nói:

“Nàng không ở chính viện phủ Hầu mà lại cứ phải chen chúc ở cái nơi này?”

“Mẹ tôi đã từng ở đây.”

Tạ Tuần bước đến trước mặt tôi.

“Mẹ, hôm qua là con nói sai lời.”

“Người nuôi dạy con mười năm, chuyện này sẽ không vì mẹ ruột trở về mà thay đổi.”

“Sau này con sẽ hiếu kính với cả hai người mẹ.”

Những lời này chắc hẳn đã được tập luyện từ trước, câu nào cũng trọn vẹn ổn thỏa.

“Ba tháng trước, lần đầu tiên con đi gặp Khương Nguyệt Đường, sau khi về phủ con đã ăn gì?”

Tạ Tuần ngẩn người.

“Con không nhớ rõ.”

“Hôm đó con về muộn, ta đã bảo nhà bếp để lại canh cá cho con.”