"Phòng khách nhà họ Thẩm chỉ chuẩn bị hai cây nến, ánh sáng lờ mờ, Lâm nhị tiểu thư mải đắc ý vì cư/ớp được hôn sự của chị gái nên không nhìn kỹ dung mạo của người đến."

"Còn về phần kẻ ch*t là Phương Văn Uyên, hắn vốn dĩ không ưa gì tên keo kiệt Thẩm Việt này, chắc là ôm tâm địa x/ấu xa, muốn nhân ngày đại hỷ mà chiếm tiện nghi tân nương, làm nh/ục mặt mũi Thẩm Việt."

"Chuyện này rõ rành rành, nhị tiểu thư nhà họ Lâm tự làm tự chịu mà mất đi sự trong trắng, Phương Văn Uyên lòng dạ bất chính mà phải đền mạng, chẳng thể oán trách người khác."

"Xảy ra chuyện thế này, ai cũng không muốn mà!"

Nói xong, Tiêu Hành vỗ tay cái đét, kết án qua loa: "Vụ án lần này không có hung thủ, cũng chẳng có nạn nhân."

Chàng nói xong, mọi người đều không vui.

Thím hai tức gi/ận đến run người, ôm ch/ặt lấy Lâm Uyển đang khóc đến ngất xỉu.

Người nhà họ Phương lại càng gi/ận dữ trừng mắt nhìn Tiêu Hành.

Thế nhưng cũng chẳng làm gì được chàng.

Thân phận chàng đặc biệt, đá/nh không được, m/ắng cũng chẳng xong.

Tiêu Hành thấy thế, đắc ý hếch cằm cười ngốc: "Hì hì, vụ án nhỏ cỏn con, dễ như trở bàn tay."

"Các người quay về nhớ giúp ta tuyên truyền nhiều vào, cứ nói Tiêu Hành ta phá án thần tốc, mắt tuệ nhìn hung thủ!"

"Sau này có nỗi oan ức hay việc khó khăn gì, cứ đến tìm ta."

Khách khứa: Tên dở hơi này đúng là dở hơi thật, chẳng biết nhìn sắc mặt người khác chút nào.

Tiêu Hành hoàn toàn không cảm nhận được bầu không khí ngưng trệ, vẫn tiếp tục khiêu khích: "Không vấn đề gì chứ?"

Lúc này bỗng vang lên hai giọng nói trong trẻo: "Tôi có vấn đề."

3

Đám đông nhìn theo hướng phát ra âm thanh, người lên tiếng là tôi và Thẩm Việt.

Tôi giơ tay chỉ vào thím hai: "Tôi với mẹ con bà ta vốn không ưa nhau, ngày đại hỷ tôi không hề mời họ."

"Không biết họ lẻn vào đội đưa dâu vào phủ họ Thẩm bằng cách nào, ăn chùa uống chùa của tôi, họ phải đền tiền cho tôi."

Thím hai suýt nữa thì ngất xỉu, r/un r/ẩy m/ắng: "Em gái con gặp kiếp nạn này, suýt nữa mất đi sự trong trắng, trong mắt con vậy mà chỉ có tiền!"

Tôi bình thản đáp: "Thì sao nào? Nó không phải vẫn đang sống sờ sờ ra đó sao, có thiếu tay thiếu chân đâu, ăn không uống không mà còn có lý à?"

Mẹ tôi không biết đã đến từ lúc nào, bà đứng sau lưng gi/ật mạnh gấu áo tôi.

Tôi phản xạ kéo tay áo lại: "Mẹ đừng kéo áo con, chất vải này đắt lắm đấy."

Mẹ tôi hạ thấp giọng: "Con muốn tiền thì cũng phải chọn lúc chứ, đây là dịp gì cơ chứ?"

Tôi ngơ ngác: "Không được sao? Chẳng phải quan lớn Tiêu nói có việc cứ tìm ngài ấy sao?"

Mẹ tôi suýt nữa tức đến ngất xỉu, bà ghé sát tai tôi thì thầm khuyên nhủ: "Mẹ c/ầu x/in con học cách nhìn sắc mặt người khác đi được không! Con rể đã đủ keo kiệt rồi, con có thể hào phóng một chút không, vả lại Thẩm Việt cũng sẽ không ở dịp này..."

Lời mẹ tôi chưa dứt, vì bà thấy người con rể quý hóa của mình đang lôi bàn tính ra để đối soát với thím hai và những người khác.

"Các người là khách không được mời, tự ý ở lại phủ họ Thẩm, tiền phòng phiền các người thanh toán nốt."

"Còn nhà họ Phương nữa, tờ giấy n/ợ năm mươi lượng của Phương Văn Uyên, ai trong các người đứng ra thanh toán đây?"

"Hắn ch*t ở nhà họ Thẩm, căn phòng tử tế của tôi biến thành nhà có án mạng, các người phải bồi thường tổn thất cho tôi."

Mẹ Thẩm Việt không biết đã đến từ lúc nào, lặng lẽ quan sát tất cả mọi chuyện trong góc.

Bà thất vọng nhìn mẹ tôi: "Tôi cứ tưởng con gái bà tiêu xài hoang phí, còn trông chờ nó về nhà, có thể trị được cái tật này của Thẩm Việt."

Mẹ tôi x/ấu hổ nhắm mắt lại: "Tôi đã tìm đại phu chữa cho nó rồi."

"Đại phu kê đơn th/uốc Bắc cả tháng trời, tôi cứ tưởng nó đã điều chỉnh tốt rồi."

Tôi nghe mà đầy vẻ nghi hoặc: "Th/uốc Bắc gì cơ? Con có b/ệnh tật gì đâu, uống th/uốc không tốn tiền à?"

4

Tiêu Hành này đúng là người đáng kết giao, làm việc thật dứt khoát.

Tôi hứa sau khi xong việc sẽ thuê một đội trống kèn đi dọc phố tuyên truyền chiến tích phá án của chàng.

Tiêu Hành lập tức ép thím hai và người nhà họ Phương bồi thường tổn thất cho vợ chồng chúng tôi.

Khách khứa nhận được quà, xem được mấy màn kịch hay, hài lòng ra về.

Tôi và Thẩm Việt tiền vào túi, cũng vô cùng mãn nguyện.

Chỉ có mẹ tôi là bị ánh mắt thất vọng của bà thông gia nhìn đến mức toàn thân không tự nhiên.

Bà không đợi trời sáng đã muốn thu dọn hành lý về quê nhà Thanh Châu.

Tôi không hiểu: "Mẹ không ở lại phủ thêm vài ngày ạ?"

Mẹ tôi vừa thu dọn đồ đạc vừa thở dài: "Mẹ sợ ở lâu quá, vợ chồng con lại đòi mẹ tiền phòng."

Tôi xua tay liên tục: "Hì hì, sao có thể chứ."

Mẹ tôi xoa trán, vẻ mặt chán đời: "Lâm Thiên Thiên, con không cần nói lời hay ý đẹp với mẹ, mẹ chỉ c/ầu x/in con một việc."

Tôi ngồi ngay ngắn: "Mẹ nói đi ạ."

"Mẹ và mẹ chồng con thời con gái đã không hợp tính, chẳng ưa gì nhau."

Mẹ tôi tận tình khuyên bảo: "Nhưng bà ấy có đứa con trai keo kiệt như Thẩm Việt cũng đủ đáng thương rồi, con dù sao cũng thu bớt phép thuật lại, đừng kích động bà ấy nữa."

"Mẹ nói thật lòng, con đúng là con ruột của mẹ và cha con. Nhà họ Lâm từ trên xuống dưới đều là kiểu người tiêu tiền như nước, cha con lúc sinh thời cũng vung tay quá trán, rư/ợu ngon mỹ nữ không bao giờ dứt, mẹ cũng là người tay hòm chìa khóa lỏng lẻo, sao con lại hình thành cái tính keo kiệt này chứ?"

Tôi ưỡn ngựk thanh minh: "Không có, con hào phóng lắm!"

Mẹ tôi bị tôi chọc cười: "Cái gọi là hào phóng của con là con làm trái ý người, đ/ốt cho cha con mười tám tiểu thiếp bằng giấy, hay là con lén lấy tro cốt của bà nội ra để an táng riêng?"

Tôi lý lẽ đanh thép: "Thế còn chưa đủ hào phóng sao?"

Mẹ tôi nhìn chằm chằm tôi: "Có phải con nhận tiền rồi không?"

Tôi cười hì hì: "Chẳng phải người ta nói nhà họ Lâm nghèo rồi sao, con vẫn còn tiền đấy thôi."

"Cha tiêu hết gia sản, chẳng để lại gì cho con cả. Mấy bà thiếp đưa tiền, không muốn ch/ôn cùng cha, con nhận tiền thì tất nhiên phải làm việc."

"Bà nội không muốn ch/ôn cùng ông nội, những người khác không đồng ý. Trước khi lâm chung bà để lại của riêng cho con, nhờ con giúp bà đổi sang nơi thanh tịnh, con chắc chắn phải hoàn thành tâm nguyện của bà rồi."