Tôi ngẩng đầu lên.

Lau vội dòng nước mắt.

Cố nén sự sụp đổ chực trào muốn gào khóc thật lớn một trận.

Tôi khó nhọc dìu Ân Ly bước tiếp.

Tôi không có nhiều thời gian để khóc, để cảm động.

Tôi phải bước tiếp.

Tôi chỉ có thể bước tiếp.

Tôi không còn lựa chọn nào khác.

8

Người đàn ông đang dựa vào tôi này.

Là người đàn ông quan trọng nhất trong nửa đời trước của tôi.

Từ năm năm tuổi, chàng đã ở bên cạnh tôi làm thư đồng.

Tôi từng yêu chàng sâu đậm.

Điều mong mỏi nhất trước kia chính là được gả cho chàng.

Nhưng trời không chiều lòng người.

Chàng một đêm thành thái tử.

Khoảng cách về thân phận khiến tôi buộc phải chấp nhận số phận.

Tôi đã chấp nhận số phận.

Coi chàng là chỗ dựa, là huynh trưởng của mình mà chấp nhận số phận.

Chàng tìm cho tôi một người phu quân.

Khi chàng nói với tôi điều đó, tôi đã từng h/ận chàng.

Chàng bình thản nói với tôi.

"Tiểu Hoa, Lục Kinh Lan là một người rất tốt.

"Làm vợ chàng ấy, tốt hơn là gả cho ta."

Tôi chỉ có thể nén nước mắt mà nói được.

Sau đó đ/è nén nỗi h/ận xuống, quỳ xuống tạ ơn chàng.

Tạ ơn quân ân, tạ ơn thiên ân, tạ ơn ân tình cao quý mà chàng ban cho tôi.

Khoảnh khắc đó, tôi thực sự h/ận không thể kéo Ân Ly cùng ch*t đi.

Tôi đ/au khổ quá.

Cho đến khi tôi và Lục Kinh Lan thành thân.

Ngày tháng trôi qua từng ngày.

Lục Kinh Lan lương thiện ôn hòa, mãi mãi nhìn tôi với ánh mắt cười dịu dàng, mãi mãi phục tùng tôi.

Chàng rất kiên nhẫn với tôi.

Trước mặt tôi chưa bao giờ nổi nóng.

Tôi không tin trên đời này lại có người trắng trong không tì vết như vậy.

Tôi á/c ý nghĩ.

Chẳng qua cũng chỉ là vậy thôi.

Chẳng qua là vì Ân Ly, vì quyền thế.

Nên mới bất đắc dĩ phải đối xử tốt với tôi, lấy lòng tôi.

Giả tạo.

Tôi vừa coi thường Lục Kinh Lan, lại vừa không thể ngăn nổi bản thân bị chàng thu hút.

Tôi đã yêu chàng.

Tôi bắt đầu tự lừa dối chính mình.

Cho dù chàng đối với tôi là giả ý cũng được.

Chỉ cần cả đời này là đủ.

Năm thứ năm sau khi chúng tôi thành thân, tôi buông bỏ quá khứ, dừng uống th/uốc tránh th/ai.

Tôi hạ quyết tâm muốn sống thật tốt với chàng, sinh hai đứa trẻ bụ bẫm, thuận lợi an lạc đi hết nửa đời còn lại cùng chàng.

Trở thành một đôi uyên ương thần tiên mà ai ai cũng ngưỡng m/ộ.

Nhưng sự đời lại không như ý muốn.

Ân Ly đột ngột bị phế truất ngôi thái tử.

Tôi cũng theo đó mà gặp vận xui.

Tôi hình như, luôn thiếu một bước.

Chỉ thiếu một bước nữa thôi, là tôi đã chạm tới hạnh phúc rồi.

9

Tôi dìu Ân Ly đến y quán.

Chữa trị suốt ba tháng.

Chàng mới có thể xuống giường.

Trước khi đi, Ân Ly hỏi tôi.

"Nàng có muốn đi gặp Lục Kinh Lan không, chúng ta đi Tây Bắc lần này, sợ là ba năm năm năm nữa cũng không thể quay lại kinh thành."

Tôi im lặng.

Tôi không biết.

Ân Ly kéo tôi lại.

"Đi gặp một lần đi, lần cuối cùng."

Tôi không nhịn được mà mong chờ, lại không nhịn được mà muốn khóc.

Tôi không biết rốt cuộc mình bị làm sao nữa.

Tôi lại sợ phải gặp mặt phu quân của mình.

Cho đến khi tôi nhìn thấy những dải lụa đỏ treo trước cửa phủ An Bình Hầu.

Nghe thấy tiếng nhạc hỷ chói tai.

Ân Ly r/un r/ẩy bàn tay che mắt tôi lại.

"Tiểu Hoa, đừng nhìn, chúng ta đi thôi."

Nước mắt tôi theo kẽ tay chàng thấm ra.

Tôi nói.

"Đừng che nữa.

"Em nhìn thấy rồi."

Tôi nhìn thấy rồi.

Nhìn thấy Lục Kinh Lan mặc hỷ phục đỏ rực, cúi người dắt tân nương đội khăn voan đỏ từ trong kiệu hoa ra.

Giống hệt như năm năm trước dắt tôi ra vậy.

Tôi nhìn thấy hết rồi.

Lục Kinh Lan đột nhiên ch*t lặng người.

Chàng quay đầu lại, ánh mắt nhìn về phía tôi.

Tôi kéo Ân Ly ngồi thụp xuống.

Đám đông chen chúc che khuất chúng tôi.

Giữa tiếng chúc tụng xôn xao.

Lục Kinh Lan thu hồi ánh mắt, dắt tân nương, từng bước, từng bước, bước qua chậu than, đi vào trong sân.

Bái thiên địa, bái cha mẹ, giao bôi hợp cẩn.

Nhìn căn phòng hỷ giống hệt năm năm trước, chàng bỗng dưng nhớ đến Ân Yểu.

Giờ này khắc này.

Nàng ấy chắc hẳn đã đoàn tụ với người đàn ông mình yêu rồi nhỉ.

Từ nay về sau, nàng ấy không cần phải vì chàng mà uống thứ th/uốc tránh th/ai khó nuốt kia nữa.

Khi đại tẩu mang bã th/uốc đến cho chàng.

Vị đắng chát lan tỏa khắp thư phòng.

Chàng như h/ồn lìa khỏi x/ác, đã không còn nghe thấy đại tẩu đang nói gì.

Chỉ ngơ ngác nhặt lấy bã th/uốc tránh th/ai chậm rãi đưa vào miệng.

Máy móc đờ đẫn nhai, nuốt.

Rất đắng.

Đắng đến mức khiến chàng không nhịn được mà cay sống mũi.

Sự đắng cay như thế.

Người vợ của chàng, vậy mà lại cam tâm tình nguyện uống suốt năm năm.

Nàng rốt cuộc, đã gh/ét bỏ chàng đến nhường nào.

10

Ân Ly đưa tôi đến một tòa dinh thự.

Chàng làm thái tử năm năm, có thế lực và phe cánh riêng của mình.

Ngoài cửa, cách đó chỉ một bước chân, tôi nắm lấy tay chàng.

"Đây không nằm trong kế hoạch của chàng.

"Ở lại kinh thành, làm kinh động người cũ, không phải là kế hoạch của chàng.

"Chàng vốn dĩ luôn sáng suốt, sao bây giờ lại ra nông nỗi này?

"Chàng nói là đi gặp một lần, thiếp đã gặp xong rồi, chúng ta nên đi Tây Bắc, chứ không phải ở đây đá/nh rắn động cỏ."

Ân Ly hỏi tôi.

"Nàng không muốn biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì sao?

"Nàng không muốn biết, người mà Lục Kinh Lan cưới là ai sao?

"Nàng không muốn nói rõ ràng với chàng ta sao?"

Tôi lạnh lùng nói.

"Không muốn."

Ân Ly im lặng.

"Tiểu Hoa, ta chỉ xót cho nàng."

"Ừm, thiếp cũng xót cho chính mình, nhưng thì đã sao chứ?

"Chuyện đã rồi, thiếp chỉ có thể chấp nhận.

"Ân Ly, năm năm trước chàng dạy thiếp, chàng muốn thiếp chấp nhận số phận, chấp nhận mệnh của mình.

"Bây giờ thiếp chính là đang chấp nhận mệnh của mình đây."

11

Trên đường đi tới Tây Bắc, tôi thuê một chiếc xe ngựa.

Số ngân phiếu Lục Kinh Lan để lại cho tôi, đủ để tôi tiêu xài mấy đời cũng không hết.

Đêm khuya, chim bồ câu đưa tin của Ân Ly bay tới.

Chàng vẫn khởi động những thuộc hạ đã được nuôi dưỡng trong kinh thành.

Chàng im lặng ngồi xuống trước mặt tôi.