Tạ Văn Hề ham đọc sách, tôi mời ba vị đại nho luân phiên dạy dỗ, giúp cậu ta làm nên tên tuổi, giờ đây cậu ta đã là bậc đại nho văn đàn được văn nhân thiên hạ tranh nhau săn đón.

Tạ Trầm Chu tinh thông tính toán, tôi liền giao toàn bộ thương lộ và mối qu/an h/ệ mà phủ Quốc công tích góp nhiều năm cho cậu ta rèn luyện, giờ đây cậu ta đã là quý tộc giới thương nhân giàu có bậc nhất.

Tôi đã mất hai mươi năm để mài ra bốn thanh đ/ao sắc bén.

Cuối cùng, mũi đ/ao lại chĩa thẳng vào con gái tôi.

Ngày chúng nó vào phủ, ai nấy đều từng quỳ trước nôi của Văn Sương mà thề đ/ộc.

Nói rằng tất cả những gì chúng có được kiếp này đều là do Tạ gia ban cho.

Vì vậy, sau này dù xảy ra chuyện gì, cũng sẽ bảo vệ tôi và Văn Sương bình an cả đời.

Nếu trái lời thề, ắt sẽ bị trời ph/ạt, ch*t không toàn thây.

Có những thứ, tôi có thể cho đi thế nào, thì có thể thu hồi lại thế ấy.

"Mẫu thân..."

Văn Sương cắn ch/ặt môi dưới, nước mắt từng giọt rơi xuống.

Giọng nó khàn đi, cả người lạnh run cầm cập, nhưng vẫn cố gắng giải thích trong sự cẩn trọng.

"Con thật sự không đẩy cô ta."

Nó sợ mẹ ruột của mình cũng không tin tưởng nó.

"Mẹ biết."

Đồ ngốc, nó vẫn chưa hiểu, nó là con gái của tôi.

Cho dù nó thực sự có đẩy người, làm sai chuyện, thì cũng phải do tôi dạy nó phân biệt phải trái, gánh chịu hậu quả.

Còn người ngoài, không có tư cách thay tôi quản giáo nó.

Tôi giơ tay, đưa chiếc trâm g/ãy cho Tần m/a m/a, vội vàng cởi áo choàng lông cáo khoác lên người nó.

Khi ôm vào lòng, tôi mới phát hiện nó nhẹ đến mức đ/áng s/ợ.

Cứ như thể những ngày tôi không ở trong phủ, m/áu th!t trên người nó cũng bị người ta bào mòn đi từng chút một.

Tôi nhẹ nhàng vỗ lưng nó.

"Mẹ về rồi."

"Từ giờ trở đi, không ai có thể ép con quỳ nữa."

"Gọi thái y đến đây."

Tạ Văn Hề nhíu mày ngăn tôi lại.

"Mẫu thân, người làm vậy sớm muộn gì cũng sẽ dung túng cho nó ngang ngược kiêu ngạo."

"Muội muội từ nhỏ đã được người chiều hư, vì một món đồ ch*t mà làm ầm ĩ đến nông nỗi này, thật sự không ra thể thống gì. Tạ Văn Sương, em xin lỗi Thanh Thanh đi, chuyện này cứ thế mà bỏ qua."

Bộ quan phục màu đỏ tía nó mặc là đồ mới của Hàn Lâm Viện.

Thanh cao, quý phái, làm tôn lên khuôn mặt đoan chính như ngọc.

Tiếc là sách thánh hiền chỉ vào miệng, chứ không vào tận xươ/ng tủy.

Cây gậy gỗ mun trong tay tôi vung ngang, giáng mạnh vào khoeo chân nó.

Tạ Văn Hề không kịp phòng bị, "bộp" một tiếng quỳ xuống.

"Đã yêu thích việc quỳ trước tổ tông như vậy, thì hãy quỳ thay nó đi."

Tạ Lăng Không sắc mặt tối sầm, tay đặt lên chuôi đ/ao: "Mẫu thân! Người đừng có quá đáng!"

"Rút ra đi."

Tạ Lăng Không ngẩn người: "Cái gì?"

"Ta bảo con rút đ/ao ra."

Tôi nhìn nó, từng chữ từng chữ một: "Hôm nay nếu con dám rút đ/ao trong từ đường Tạ gia, ta sẽ nể con có ba phần khí phách. Chỉ tiếc là, xem ra chút can đảm này của con cũng chỉ đủ dùng để b/ắt n/ạt một cô gái tay không tấc sắt mà thôi."

Khớp ngón tay Tạ Lăng Không căng cứng đến trắng bệch, rốt cuộc cũng không dám rút đ/ao ra.

Sự ôn hòa trên mặt Tạ Yến Thanh cuối cùng cũng nhạt đi.

"Mẫu thân hà tất phải nói những lời nặng nề như vậy?"

"Chúng con thay phủ Quốc công quán xuyến nhiều năm, không có công lao thì cũng có khổ lao, Văn Sương chỉ chịu ph/ạt một đêm, người đã muốn làm lạnh lòng bốn đứa con trai sao?"

"Chỉ một đêm?"

Tôi cúi đầu nhìn đứa con gái trong lòng, không kìm được sự xót xa.

"Lòng của các người đáng giá mấy đồng?"

"Nếu không phải vì con gái ta, mấy đứa tạp chủng các người có được ngày hôm nay sao?"

Từ đường lập tức im phăng phắc.

Tôi lười nói thêm, dắt tay Văn Sương đi đến cửa rồi lại dừng lại.

"Giao ấn phủ, sổ sách, dẫn muối, khoán vận tải và chìa khóa vàng của tiền trang cho ta, những đặc quyền trước đây ta cho chúng, ta muốn thu hồi lại tất cả."

2.

Văn Sương về đến Tê Sương Viện thì lên cơn sốt cao.

Khi thái y bôi th/uốc cho nó, nó vẫn luôn nắm ch/ặt vạt áo tôi, giống như những lúc gặp á/c mộng thuở nhỏ.

"Mẫu thân, con không đẩy Ng/u Thanh Thanh."

"Con không sai..."

Tôi ngồi bên giường, thay nó lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán hết lần này đến lần khác.

"Mẹ biết, con không sai."

Cho đến khi trời gần sáng, nó mới tỉnh táo lại một chút.

Nhìn tôi, hốc mắt nó đỏ hoe.

"Ng/u Thanh Thanh nói muốn xem trâm Thanh Loan, con liền lấy cho cô ta xem."

"Nhưng cô ta đeo vào rồi thì không chịu trả, còn nói bốn vị huynh trưởng đã hứa với cô ta, đợi cô ta vào phủ, đồ đạc của Tạ gia cô ta muốn chọn gì thì chọn."

Văn Sương nhắm mắt lại.

"Con vươn tay muốn gi/ật lại trâm, cô ta liền tự nhảy xuống hồ sen."

"Nhị ca chạy đến, không nghe một lời giải thích nào, liền dùng vỏ đ/ao quất vào đầu gối con, ép con quỳ xuống."

"Đại ca ném con vào từ đường, Tam ca viết sẵn thư nhận lỗi ép con thừa nhận, Tứ ca lấy đi hộp trang điểm của con, nói trang sức của con Ng/u Thanh Thanh tùy ý chọn."

Nó nói đến cuối, giọng nhẹ đến mức gần như không nghe thấy.

"Mẫu thân, có phải họ chưa bao giờ coi con là muội muội không?"

Tôi lau đi giọt mồ hôi lạnh trên thái dương của nó.

"Văn Sương."

Tôi nhìn con gái: "Không phải tất cả những người lớn lên cùng con đều xứng đáng gọi là người thân. Huyết thống chưa chắc đã đáng tin, ân nghĩa cũng chưa chắc đã bền lâu. Thứ thực sự đáng tin cậy, là việc con có thể nhìn người, và cũng có thể gánh vác việc."

Hàng mi nó khẽ run.

"Nhưng con chẳng biết làm gì cả."

"Không biết thì học."

"Nhu nhược không phải là tội, lương thiện cũng vậy."

"Nhưng nếu con mãi mãi giao mạng sống của mình vào tay người khác, mong chờ người khác chống lưng cho mình, đó mới là điều nguy hiểm nhất."

Trước đây, tôi chỉ nghĩ đến việc chọn cho con gái bốn người huynh trưởng mạnh mẽ.

Để họ che chở cho nó, bảo vệ nó một đời vô ưu.

Nhưng tôi đã quên mất.

Sự bảo vệ tốt nhất, chưa bao giờ là giấu nó dưới đôi cánh của người khác.

Mà là dạy nó tự mọc ra đôi cánh của riêng mình, như vậy mới có thể tự do bay lượn.

Từ bây giờ, những thứ thuộc về con gái ta, đã đến lúc bắt chúng phải nhả ra hết rồi.