M/ắng xong nhà họ Lý, tôi quay đầu chạy thẳng đến nhà vị hôn thê của tiểu thúc nhà họ Lý.

20

Hộ gia đình đó họ Vương, mở một xưởng vải nhỏ.

Tôi đứng ngay cửa, giọng nói còn to hơn cả lúc nãy:

"Vương chưởng quỹ! Cái tên Lý Nhị Lang mà con gái ông sắp gả, anh trai hắn là cử nhân thì không sai, nhưng chị dâu hắn vừa bị đá/nh đấy! Cả nhà bọn chúng là lũ đỉa, hút cạn của hồi môn của con dâu, giờ lại ép nó phải bỏ tiền sính lễ cho em chồng cưới vợ! Con gái ông gả vào đó chính là con cừu b/éo tiếp theo đấy! Nếu ông còn nhận mối hôn sự này, sau này con gái ông bị đá/nh đ/ập m/ắng nhiếc thì đừng có mà đ/au lòng!"

Mặt Vương chưởng quỹ xanh như tàu lá, lập tức đòi từ hôn.

Chuyện hôn sự của Lý Nhị Lang đổ bể, sính lễ bị trả lại, cô dâu không còn.

Danh tiếng nhà họ Lý thối nát, cả con phố ai thấy mụ Lý cũng đều đi đường vòng.

Cử nhân Lý tức quá báo quan.

Trên công đường, tri phủ đại nhân ngồi chễm chệ phía trên, cử nhân Lý mặc áo xanh, chỉ tay vào mũi tôi: "Đại nhân, mụ đàn bà đanh đ/á này chặn cửa nhà tôi nhục mạ mẫu thân, h/ủy ho/ại gia phong, phá hỏng hôn sự của em trai tôi, xin đại nhân nghiêm trị!"

Tôi quỳ xuống giữa công đường, bình thản ung dung.

Phía sau, hai ba mươi người ùa vào.

Toàn bộ là hàng xóm láng giềng tôi đã hẹn trước từ hai hôm nay, có bác Trần b/án đậu phụ, thím Trương gánh hàng rong, bà Lý b/án sạp trà, nam nữ già trẻ đứng chật kín cả công đường.

Họ không phải đến xem náo nhiệt, mà là người tôi đã dặn dò kỹ: mỗi người hai mươi văn, cứ đứng dưới công đường hùa theo lời tôi là được.

Tri phủ đại nhân đ/ập thước gỗ: "Kẻ nào dưới đường ồn ào!"

Tôi ngoái đầu nháy mắt với đám đông.

Bác Trần lập tức lên tiếng: "Đại nhân! Chúng tôi đều tận mắt thấy cử nhân Lý đá/nh vợ!"

Thím Trương tiếp lời: "Nó khắc nghiệt với con dâu cả phố này ai chẳng biết!"

Bà Lý hét to nhất: "Đại nhân ngài là thanh thiên đại lão gia, phải làm chủ cho cô cô nhà họ Tưởng!"

Tôi quỳ dưới công đường, chêm vào đúng lúc: "Đại nhân, dân phụ chỉ là kẻ thô lỗ không chịu nổi lối hành xử vô liêm sỉ của nhà cử nhân Lý, nên giọng điệu có phần lớn tiếng. Nhưng đại nhân anh minh, ngài nghe xem những người hàng xóm này nói, nhà họ Lý rốt cuộc có lý lẽ gì không?"

Tri phủ đại nhân quét mắt nhìn đám đông, rồi nhìn khuôn mặt tái mét của cử nhân Lý.

Ông ta là người lăn lộn chốn quan trường, hiểu rõ nhất những vụ án có dân chúng vây xem thế này nên xử thế nào.

Nặng quá thì dân m/ắng là thiên vị.

Nhẹ quá thì dân nói là hồ đồ.

Cân nhắc ba lần, ông ta đ/ập thước gỗ: "Cử nhân Lý, chuyện nhà mà làm ầm ĩ lên công đường là mất thể diện. Ngươi là cử nhân, phải lấy đức phục người, sao có thể động chút là báo quan? Vụ án này bản quan phán các ngươi tự về nhà, dĩ hòa vi quý! Bãi đường!"

Cử nhân Lý trừng mắt, nhưng không dám hó hé nửa lời.

Tôi ra khỏi nha môn, quay về chia cho mỗi người hai mươi văn, chắp tay: "Mọi người vất vả rồi, sau này còn việc như thế này, tôi lại tìm mọi người!"

Trở về nhà họ Tưởng, Tưởng lão gia và Tưởng phu nhân ngẩn người.

"Cô, cô thực sự làm ầm lên công đường sao? Mà còn toàn vẹn đi ra được?"

Tôi cười hì hì, thuận miệng nịnh hót: "Đó là vì tri phủ đại nhân biết đây là vụ án của nhà họ Tưởng, nể mặt Tưởng đại nhân nên mới nhẹ tay với tôi đấy."

Tưởng lão gia vuốt râu, vẻ mặt quả nhiên giãn ra không ít, lại thấy lời nịnh hót này dễ chịu, phất tay: "Được, việc này làm rất gọn. Người đâu, lấy hai mươi lượng bạc tới đây."

Tôi nhận lấy bạc, đang định tạ ơn thì Tưởng phu nhân lại nhét thêm một tấm thiệp: "Vương nương tử, đây là thiệp của nhà ta. Sau này có khó khăn gì, cứ cầm nó đến tìm ta."

Tôi nhận lấy tấm thiệp, cười đến mức không thấy mắt đâu.

21

Nghề m/ắng thuê này ở đâu cũng mới lạ, người bình thường không dùng đến.

Nhưng hàng xóm láng giềng thì va chạm không thể tránh khỏi.

Nhà này gà mổ rau nhà kia, nhà kia tường lấn đất nhà này, cãi nhau đỏ mặt tía tai, lúc này cần một người trung gian.

Tôi thường không thu phí, nhà ai có việc cứ gọi một tiếng là tôi tới, ngồi giữa nghe hai bên kể khổ, rồi mỗi bên đá/nh năm mươi trượng, cuối cùng còn được ăn ké một bữa cơm.

Tại sao không thu tiền?

Tôi là người phụ nữ hòa ly dắt con nhỏ, không gốc không rễ, dựa vào ai?

Dựa vào những người hàng xóm này.

Họ là mối qu/an h/ệ của tôi, là bức tường của tôi, là người có thể đạp cửa xông vào giúp đỡ nếu nửa đêm tôi có chuyện bất trắc.

Vì vậy không được đắc tội hàng xóm, phải kết giao, phải chân thành.

Con nhà ai ốm, tôi bảo Tứ Nha mang bát canh qua; nhà ai mừng thọ người già, tôi xách hai gói bánh đến cửa.

Dần dần, người trong ngõ này thấy tôi đều gọi một tiếng "Vương nương tử", là loại gọi chân thành từ đáy lòng.

Sau đó tôi lại giúp nhà họ Hoa, nhà họ Tưởng giải quyết vài vụ tranh chấp dân sự, nửa cái mông đã được ngồi vào bàn ăn của họ.

Hoa lão gia ra tay hào phóng, sự giúp đỡ chốn quan trường của nhà họ Tưởng cũng không ít, tôi m/ua tám mươi mẫu ruộng nước ở ngoại ô, lại thêm mấy chục mẫu đất rừng nhỏ, khế ước ruộng đất dày cộp nằm dưới đáy rương, cảm giác vô cùng yên tâm.

Tứ Nha cũng được nuôi nấng trắng trẻo m/ập mạp, không cần phải chen chúc bên bếp lò gặm bánh cứng với tôi nữa.

Dương Tam Nương tuy tính tình nhu nhược nhưng làm việc rất tháo vát. Cô ấy vẫn b/án hoành thánh, nhưng việc làm ăn tốt hơn trước nhiều, đối với tôi là răm rắp nghe theo.

Dương quản sự được thăng từ tam quản sự lên nhị quản sự, đối với tôi cũng rất khách sáo, miệng lúc nào cũng "đại muội".

Nhà họ Hoa cũng mặc định tôi là họ hàng xa của họ.

Thân phận bên ngoài của tôi là con gái tú tài, gia đình canh đọc, lại là phụ nữ hòa ly, dám kiện cả cử nhân lão gia lên công đường mà vẫn toàn vẹn đi ra.

Không ai có mắt không tròng mà đến gây rắc rối cho tôi, tôi đi trên đường, ngay cả lũ địa phu thấy tôi cũng phải đi đường vòng.

Công việc kinh doanh cũng dần dần nhiều lên.

Những tranh chấp nhỏ giữa người dân địa phương, tôi thường ưu tiên hòa giải.