“Anh để tài xế và trợ lý Lâm lại cho em, muốn đi đâu cứ bảo họ sắp xếp.”

Từ lúc anh thốt ra chữ đầu tiên.

Trái tim tôi đã trĩu nặng rơi xuống.

Rơi đến tận đáy, “bộp” một tiếng, vỡ tan khiến hơi thở tôi cũng mang theo mùi m/áu.

Còn một câu “Khi nào em mới có thể gặp người nhà của anh” đã bị tôi nuốt ngược vào trong.

Cũng chính lúc đó, tôi như thể mới bừng tỉnh khỏi giấc mộng.

Ban đầu ở bên Tiết Sùng Khiêm.

Tôi chẳng qua chỉ tham luyến chút dịu dàng của anh.

Tham luyến cái thế giới nhẹ nhàng, kỳ quái mà lộng lẫy tựa giấc mơ sau lưng anh.

Từ lúc nào không hay, tôi lại bắt đầu vọng tưởng có thể ở lại trong giấc mơ ấy.

Nhưng mẹ tôi vẫn đến.

Trợ lý Lâm rất chu đáo sắp xếp việc đón sân bay và tiệc đón tiếp tại khách sạn năm sao.

Trước mặt anh, mẹ tôi không nói gì.

Riêng tư, bà nắm tay tôi, nghiêm túc hỏi:

“Con nói thật với mẹ, con không đi sai đường chứ?”

Khi tôi còn rất nhỏ.

Cha tôi đã bỏ theo người phụ nữ khác.

Họ cuỗm sạch toàn bộ tiền tiết kiệm trong nhà.

Để lại tôi ba tuổi và một khoản n/ợ ngập đầu.

Mẹ tôi rất kiên cường.

Không kiên cường, bà đã chẳng thể cố hơi tàn để nuôi tôi khôn lớn, lại còn trả sạch n/ợ nần.

Lòng tôi nghẹn đắng: “Mẹ nghĩ đi đâu thế.”

“Chúng con là mối qu/an h/ệ nghiêm túc. Chỉ là dạo này anh ấy quá bận việc, không rút được thời gian thôi.”

Bà ở Bắc Thành hai tuần.

Hai tuần, Tiết Sùng Khiêm vẫn không thể rút ra chút thời gian nào.

Ngày cuối trước khi bà đi.

Tôi không nhịn được, nổi gi/ận với Tiết Sùng Khiêm.

Anh im lặng rất lâu bên kia đầu dây, cuối cùng thỏa hiệp: “Tối nay anh có thời gian.”

Cúp điện thoại, dù vẫn đang làm việc, nhưng lòng tôi đã bay xa.

Tôi nghĩ, biết đâu đấy.

Con đường tương lai còn dài lắm.

Từng bước một, chậm rãi đi, biết đâu có thể đi đến một cái kết viên mãn.

Cho đến khi hộp thư nhận được một email mới.

Thông báo đầy tiếc nuối rằng vị trí tôi ứng tuyển đã có ứng viên khác phù hợp hơn.

Tôi phẫn nộ xông vào văn phòng giám đốc đòi lời giải thích.

Đối phương ấp úng vỗ vai tôi.

“Tiểu Bùi, năng lực của em ai cũng thấy rõ.

“Chỉ là ngôi chùa của chúng tôi quá nhỏ so với em.”

Thấy tôi thực sự ngơ ngác, cô ấy mới thở dài nói thật.

Hóa ra là Tiết Sùng Khiêm đã ngầm đá/nh tiếng, khiến tôi bị loại.

Tôi vắt óc suy nghĩ cũng không hiểu vì sao.

Đầu đ/au như búa bổ trở về nhà.

Vừa mở cửa, đã nghe thấy tiếng nói chuyện rì rầm.

Trong phòng khách, mẹ tôi ngồi co ro, câu nệ như một đứa trẻ bị bắt quả tang làm sai.

Đối diện bà, ngồi một người phụ nữ ăn mặc sang trọng.

Tôi thỉnh thoảng có thể thấy bà trên tin tức.

Mẹ của Tiết Sùng Khiêm, bà Tống Âm.

Bà không đứng dậy, thong dong quét mắt nhìn tôi từ đầu đến chân.

“Cô chính là cô gái luôn ở bên cạnh Sùng Khiêm sao?”

Tôi vô h/ồn ngồi xuống cạnh mẹ.

Bà Tống Âm bưng tách trà trước mặt, khẽ ngửi, rồi mỉm cười.

“Trà rất ngon, gu của cô không tệ.”

Bà đặt tách trà xuống, ẩn ý nói:

“Cho nên tôi mới nói, con gái nhất định phải được nuôi dạy cẩn thận, để chúng biết thế nào là tốt từ nhỏ, lớn lên mới không nông cạn, thấy chút ân huệ nhỏ nhoi là mờ mắt.

“Quan trọng hơn, phải dạy chúng biết tự trọng và yêu lấy bản thân.

“Một món đồ dù tốt đến đâu, không thuộc về mình thì không nên mơ tưởng, càng không nên đưa tay ra lấy.

“Cô nói có đúng không, mẹ của Vịnh Thanh?”

Trong một khoảnh khắc.

Mọi âm thanh như thủy triều rút đi.

Chỉ còn tiếng đ/ập dồn dập, trầm đục, vang vọng không ngừng bên tai tôi.

Một lúc sau, tôi lờ mờ nhận ra, đó là nhịp tim của mình.

“Bác ơi, cháu không hiểu ý bác.”

Chân răng tôi ê buốt, trong cơn hỗn lo/ạn không thể nắm bắt được chút suy nghĩ nào, lắp bắp biện minh.

Giọng nói ngày càng nhỏ dần dưới ánh mắt thương hại của bà Tống Âm.

Bà nói: “Sùng Khiêm vẫn chưa nói cho cô biết, nó đã đồng ý liên hôn rồi sao?”

Một góc nào đó trong tim vang lên tiếng n/ổ lớn.

Tôi ngây dại nhìn bà Tống Âm, không thể hoàn h/ồn.

“Vốn dĩ, hai người cứ dây dưa không danh không phận cũng được.”

“Nhưng gần đây nó đã gặp một thiên kim tiểu thư nhà thế giao, chúng tôi đều rất hài lòng.”

Bà Tống Âm còn muốn nói gì đó, nhưng Tiết Sùng Khiêm đã đến.

Tôi nhìn anh bước đến trước mặt mình.

Trong lòng trống rỗng.

Mẹ tôi chắn trước mặt tôi, không chút khách khí chất vấn: “Anh chính là Tiết Sùng Khiêm? Những gì mẹ anh nói là thật sao?”

Tiết Sùng Khiêm tránh không trả lời, chỉ nói: “Vịnh Thanh, anh có thể giải thích.”

Nước mắt tôi rơi xuống không báo trước.

Mẹ tôi gi/ận dữ tột cùng: “Bùi Vịnh Thanh, thu dọn đồ đạc của con ngay, đi với mẹ!”

“Dì ơi, dì bình tĩnh trước đã, để cháu và Vịnh Thanh nói chuyện riêng.”

Động tác cản lại của Tiết Sùng Khiêm khiến mẹ tôi nổi gi/ận đùng đùng.

Bà quay đầu lại, nhìn thấy tôi đứng ch/ôn chân tại chỗ, trong lúc mọi người chưa kịp phản ứng, bà giáng cho tôi một cái t/át đ/au điếng.

“Bùi Vịnh Thanh! Con còn không mau đi?

“Mẹ vất vả nuôi con ăn học, không phải để con không biết liêm sỉ làm tiểu tam!

“Nếu con còn coi mình là con gái mẹ, còn muốn giữ lại chút mặt mũi, thì bây giờ hãy c/ắt đ/ứt sạch sẽ với hắn!”

Trong lúc giằng co, chiếc túi tote đặt ở mép ghế sofa bị va đổ.

Đồ đạc bên trong văng tung tóe đầy đất.

Thứ dễ thấy nhất, là một que thử th/ai chưa bóc vỏ.

15

Tống Thời Tự nín thở, khẽ hỏi: “Sau đó thì sao? Em…”

“Không có th/ai.”

Khoảng thời gian đó áp lực quá lớn, chu kỳ sinh lý bị rối lo/ạn.

Tôi tưởng mình dính bầu, định m/ua về lén kiểm tra, không ngờ lại bị mọi người bắt gặp trong tình cảnh ê chề nhất.