Nhìn Tô Chiếu Dã đang thoi thóp trên giường b/ệnh, tôi vuốt nhẹ đôi mắt chàng:

“Yên tâm đi, nếu thực sự có kiếp sau, ta sẽ không còn bất kỳ vướng bận nào với chàng nữa, thậm chí đến gặp mặt cũng sẽ không.”

5

Tôi trả lại chiếc váy hồng trong hộp gỗ cho Thẩm Minh Tích.

“Ta đã định xong hôn sự, không thể thay nàng đi gặp tiểu hầu gia Tô Chiếu Dã được nữa.”

Thẩm Minh Tích ngẩn người một lúc.

Trong chớp mắt, hốc mắt nàng đỏ hoe, muốn nắm lấy tay tôi.

“Kinh Th/ù, cô là chị em tốt của ta, người ta tin tưởng nhất chỉ có cô.”

Tôi khẽ cử động đầu ngón tay, tránh né sự đụng chạm của nàng.

Cúi đầu im lặng một hồi, tôi khẽ cười nhạt: “Nàng không muốn gả vào Định Bắc Hầu phủ thì hãy đi nói rõ với Tô Chiếu Dã.”

“Tránh cho việc tiến cung không thành, lại còn đá/nh mất cả hôn ước đã định từ nhỏ.”

Đúng như lời đã hứa với Tô Chiếu Dã trước lúc lâm chung ở kiếp trước.

Tôi đã buông tha cho họ rồi.

Thẩm Minh Tích suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn đi dự hẹn.

Ngày hôm đó đúng vào tiết Thượng Nguyên, thời điểm náo nhiệt nhất trong năm.

Đèn lồng như đom đóm bay, đêm dài tựa dải ngân hà.

Tôi không nhịn được mà nhớ về kiếp trước, khi tôi gả vào Định Bắc Hầu phủ.

Mỗi năm vào ngày lễ này, đều là Tô Chiếu Dã đi cùng tôi.

Chàng có tài b/ắn cung xuất chúng, lần nào cũng b/ắn trúng dải lụa đỏ trên tháp đèn, giành về cho tôi chiếc đèn lồng đẹp nhất.

Kể từ khi Thẩm Minh Tích ch*t đi.

Cả phủ tĩnh mịch, chỉ còn tiếng cười nói vui vẻ của chàng và các tỳ thiếp, những chiếc đèn lồng tinh xảo ấy, chẳng bao giờ còn được thắp sáng nữa.

Sau khi trời sập tối, tôi cũng lên phố Trường An.

Một mình dạo chơi.

Đứng trước quầy hàng hồi lâu, tôi trả tiền rồi chọn một chiếc mặt nạ hình cáo.

Giữa dòng người tấp nập, đột nhiên.

Tôi bị ai đó kéo lấy cổ tay, lôi vào một con hẻm vắng.

Nhìn vào đôi mắt đào hoa quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn bên dưới chiếc mặt nạ.

Ánh mắt tôi rung động, nhịp tim như ngừng đ/ập trong khoảnh khắc.

Tôi cứ ngỡ nếu đã bỏ lỡ cuộc gặp ở đình giữa hồ, thì sẽ không còn dây dưa gì với Tô Chiếu Dã nữa.

Chàng giúp tôi chắn dòng người qua lại.

Tôi vùng ra khỏi tay chàng, điềm tĩnh giữ khoảng cách với Tô Chiếu Dã.

Chàng vẫn chưa nhận ra sự khác biệt và xa cách của tôi.

Qua lớp mặt nạ, chàng nhìn tôi đầy dịu dàng, khẽ gọi: “Minh Tích...”

Nghe thấy cái tên này, tim tôi khẽ thắt lại.

Giọng nói trầm thấp dịu dàng như thế, kể từ sau khi Tô Chiếu Dã chán gh/ét tôi ở kiếp trước, tôi đã không còn được nghe nữa.

Chàng chỉ biết say khướt, cười cợt, kể với các tỳ thiếp về sự “đ/ộc á/c” của tôi.

“Các nàng đã bao giờ thấy người phụ nữ nào cư/ớp cả người trong lòng của bạn thân, ép bạn tốt đến mức phải t/ự v*n chưa?”

“Lương Kinh Th/ù, th/ủ đo/ạn của nàng dùng đến tận cùng, đ/ộc á/c đến tột độ, tại sao người ch*t lại không phải là nàng?”

Cuối cùng Tô Chiếu Dã cũng nhận ra sự khác lạ của tôi.

Chàng chưa kịp mở lời nói gì.

Người mà chàng thực sự chờ đợi, Thẩm Minh Tích, đã đến nơi.

Thẩm Minh Tích đeo chiếc mặt nạ hình cáo giống hệt tôi, bảo sao chàng lại nhận nhầm.

Dưới ánh đèn lung linh.

Nàng ta nhìn thấy tiểu hầu gia nhà họ Tô đứng cùng tôi, dưới lớp mặt nạ, đáy mắt lóe lên vẻ căng thẳng.

Nàng vội vàng bước tới, tháo mặt nạ xuống, nở nụ cười dịu dàng với Tô Chiếu Dã:

“Chàng xem, suýt nữa thì nhận nhầm người rồi, chúng ta đã hẹn gặp nhau ở đây mà.”

“Tiểu hầu gia lại nhầm bạn thân của thiếp, tiểu thư nhà họ Lương, thành thiếp rồi.”

Nghe thấy tên tôi, chàng sững người.

Nhìn lại ánh mắt tôi lần nữa, chỉ còn lại sự lạnh lẽo và chán gh/ét.

Chàng hạ mắt, dặn dò Thẩm Minh Tích:

“Là nàng quá lương thiện, không nhìn thấu bộ mặt thật của người bên cạnh.”

“Có vài người cố tình muốn cư/ớp đi mọi thứ của nàng, không cam lòng nhìn nàng tốt hơn ả... tâm địa hiểm á/c như vậy, sau này nàng đừng qua lại quá gần gũi với ả nữa.”

Đến lúc này, tôi mới hiểu ra.

Tô Chiếu Dã cũng đã trọng sinh.

Kiếp này, chàng tránh né tôi, chỉ muốn bù đắp những hối tiếc kiếp trước và nối lại duyên xưa với Thẩm Minh Tích.

Tôi lặng lẽ lùi lại hai bước, nhường chỗ cho họ.

Đời này, người không muốn gặp lại, đâu chỉ có mình chàng?

6

Sau khi ngắm đèn xong, vừa về đến nhà họ Lương.

Thẩm Minh Tích đã đi tìm Thẩm Mạn Nhu trước một bước.

Lệ đẫm bờ mi, nàng ta nắm lấy cổ tay ả mà than vãn:

“Kinh Th/ù cố tình chọn chiếc mặt nạ giống hệt con, cư/ớp lấy cơ hội gặp gỡ tiểu hầu gia nhà họ Tô trước con.”

“Con luôn đối xử chân thành với cô ấy, chỉ sợ cô ấy đối với con lại không như vậy... Con có hôn ước với Tô Chiếu Dã, chuyện này con chỉ nói cho mình cô ấy biết...”

“Cô mẫu, người nói xem có phải Kinh Th/ù muốn cư/ớp cơ hội gả vào Định Bắc Hầu phủ của con không?”

Tôi khựng lại, cứng đờ ngoài cửa sảnh hoa.

Kiếp trước, tôi từng bày mưu tính kế trả th/ù họ, quả thực từng có tâm địa như vậy.

Nhưng kiếp này, tôi đã tránh xa Tô Chiếu Dã, vậy mà vẫn bị nàng ta đổ ngược lại tội lỗi.

Sau khi Thẩm Minh Tích rời đi.

Thẩm Mạn Nhu gọi tôi vào nhà, ả bắt tôi quỳ xuống ngay lập tức.

Ánh mắt lạnh lùng nhìn tôi, như thể thất vọng đến cùng cực.

“Kinh Th/ù, con mất mẹ sớm, cũng là do mẹ con không dạy dỗ tốt.”

“Minh Tích coi con như chị em ruột th!t, sao con có thể cư/ớp nhân duyên của nó?”

“Ngay cả tiểu hầu gia cũng nhìn ra con mang tâm địa bất an, đặc biệt phái người đến để cảnh cáo nhà họ Lương chúng ta.”

Cổ họng tôi nghẹn đắng.

Người mẹ quá cố là vảy ngược của tôi.

Kiếp này, tôi đã nhường nhịn, không hề muốn tranh giành với bất kỳ ai nữa...

Tôi nhìn thẳng vào ả: “Người cũng là bạn thân của mẹ con, tại sao khi mẹ con còn chưa b/ệnh mất, người đã leo lên giường của cha con?”

Thẩm Mạn Nhu nắm ch/ặt chiếc khăn trong tay, đ/ập mạnh xuống bàn.

“Con... ta cũng là kế thất được cha con đường đường chính chính cưới về, sao con dám nói chuyện với ta như vậy?”

“Để dập tắt những tâm tư không nên có của con, cũng là để tạ tội với Minh Tích, con hãy ở lại hậu viện mà thêu áo cưới cho nó đi.”

Chỉ cách đúng một ngày.

Chiếc áo cưới mà Thẩm Minh Tích sẽ mặc khi xuất giá đã được đưa đến trước mặt tôi.