Ta không có cách nào, bế con bé đi qua đi lại dưới đất.

11

n

Trời sáng, ta cáo biệt người phụ nữ.

Thứ gì có thể cho nàng, đều để lại cho nàng hết.

Nàng nướng một cái bánh trên sạp cho ta, tiễn ta ra đến đường lớn.

Nửa ngày sau, Bùi Lâm đuổi kịp.

Vạt bào của chàng đầy bụi đất, sắc mặt mệt mỏi, cung kính hành lễ với ta, nói: "Thần sẽ hộ tống công chúa về cung càng sớm càng tốt."

Ta lắc đầu.

Quay về cũng ch*t.

Ta phải đi về phía Nam, tiếp tục tìm Đông Phương tiên sinh.

Bùi Lâm thấy ta đã quyết, không khuyên nữa, chỉ lặng lẽ đi theo.

Chúng ta lại đi ba ngày, dọc đường m/ua một con lừa ở một khách điếm nhỏ, thực sự không đi nổi thì cưỡi một lúc.

Ngày hôm đó, chúng ta đi đến đường cùng.

Phía trước là mấy lớp núi rối bời chồng chất, không hề có dấu vết nhà cửa.

Chỉ có một người tiều phu đang ch/ặt củi dưới chân núi.

Nhìn tấm bản đồ Phụ hoàng vẽ, Đông Phương tiên sinh hẳn là ở gần đây.

Ta hỏi đường người tiều phu.

Ông ta nói, đời đời dựa vào núi mà mưu sinh, chưa từng nghe nói có vị Đông Phương tiên sinh nào, trong núi rừng sâu đ/á lở, khí đ/ộc tràn lan, cũng không có trang viện gì cả.

Nói xong, ông ta bó củi đã ch/ặt thành một bó, gánh lên, rồi đi.

Ta nhìn theo bóng lưng ông ta.

Vai rộng lưng thẳng, làm tiều phu thì thực sự uổng phí.

Ta lẩm bẩm: "Chẳng lẽ, ông ta chính là Đông Phương tiên sinh? Đây là cửa ải khảo nghiệm cuối cùng đối với ta, xem ta có đôi mắt tinh đời nhận ra ngọc hay không?"

Bùi Lâm mỉm cười: "Công chúa đọc tiểu thuyết nhiều quá rồi."

Ta lại không nghĩ vậy.

Dọc đường đi, bất kể là chủ quán khách điếm, hay gã đại hán bắt cóm ta và cái hang núi kia, ta luôn có cảm giác như đứng ngoài cuộc, nhìn người khác diễn kịch.

Như thể có người ngầm sắp xếp mọi thứ, khiến ta và đoàn xe thất lạc, lại để ta gặp lại Bùi Lâm.

Ngay cả nhà nghèo khổ kia, ta cũng nghi ngờ.

Chỉ là nghi ngờ thì vẫn nghi ngờ, sợ là thật, nên vẫn để lại đồ cho nàng ta.

Nghĩ đến đây, ta nheo mắt lại.

Bùi Lâm kiếp trước từng phụ bạc ta, giờ lại làm phu quân của nhà họ Thôi.

Nhưng đã định để ta hòa thân, thì không thể hại mạng ta.

Là để ngăn cản ta tìm Đông Phương tiên sinh?

Xem ra hiện tại căn bản không có người này, Phụ hoàng sợ là ở trong cung lâu ngày, bị người ta lừa rồi.

Đoán cũng vô ích.

Ta hỏi Bùi Lâm: "Nói đi, các người có mục đích gì? Các người, là người thế nào?"

Bùi Lâm nhìn ta chằm chằm, ánh mắt thâm trầm.

Một lúc lâu sau, chàng chắp tay với ta: "Công chúa anh minh."

12

Bùi Lâm nói, sau lưng chàng không phải nhà họ Thôi.

Là một xã hội (hội).

Bên trong là một số quan viên hạng trung hạ và những người đọc sách không gặp thời.

Những điều Bùi Lâm và Phụ hoàng ta thảo luận, không phải đều là nói suông, có một số việc trong khả năng, mọi người đã cố gắng hết sức thi hành.

Đảng phái nhà họ Thôi chiếm giữ chức vụ cao, đá/nh trận lại tiêu hao nhân lực, tiền lương, việc họ có thể làm rất có hạn.

Đại Lương cần thời gian nghỉ ngơi tái sản xuất.

Nếu thực sự để nhà họ Thôi đoạt ngôi, danh bất chính, ngôn bất thuận, còn sẽ có những kẻ dã tâm sau này.

Tai họa binh đ/ao không dứt, dân thường chịu khổ, hoài bão của mọi người cũng sẽ suốt đời không nơi thi triển.

Nhưng Phụ hoàng năm đó lùi bước lúc giao tranh, đã sớm khiến mọi người nản lòng.

Bọn họ bèn chuyển ánh mắt sang ta.

Công chúa không cần có võ công cao cường, nhưng phải có tấm lòng c/ứu nước kiên định.

Phụ hoàng coi ta như mạng sống, nỡ để ta một mình ra ngoài, chính là đưa ta vào cuộc chơi.

Cuộc viễn du bắt đầu, cuộc khảo nghiệm của mọi người đối với ta cũng theo đó mà đến.

Dọc đường có vô số con mắt nhìn ta.

Giao lại xong những chuyện này, Bùi Lâm dẫn ta, xuyên qua một cái hang núi kín đáo dưới chân núi.

Đi vài mươi bước, đường phía trước bỗng rộng mở.

Một khoảng đất bằng phẳng rất rộng rãi, xung quanh là nhà tranh.

Mảnh đất ở giữa được nén phẳng phiu, cắm từng hàng cọc, rõ ràng là một bãi tập võ.

Gã đại hán b/ắt c/óc ta đứng cầm ki/ếm dưới ánh mặt trời, lông mày rậm giãn ra, trán rộng, thân hình cao tới tám thước, nhìn qua là một tài năng làm tướng.

Hắn cung kính hành lễ với ta: "Xin công chúa đừng trách."

Bùi Lâm nói: "Triệu đại ca là con cháu trung thần."

Mẫu phi ta cũng họ Triệu.

Truy ra, hắn đúng là họ hàng xa của ta.

Mẫu phi mất, nhà họ Triệu bèn sa sút.

Triệu Đình chức tước trong quân không cao, chỉ là một Hiệu úy.

Nhưng thân xông pha trước, nhiều lần c/ứu người, c/ứu khốn phò nguy, thanh danh rất cao.

Lão nhân ở trang viện giữ chúng ta ngủ nhờ, là người đứng đầu văn quan khởi sự năm đó, may mắn thoát khỏi tay Đại tư mã, ẩn cư tại đây.

Chủ quán tính sổ sách, ở đây cũng tính sổ sách quản lý tiền lương.

Ông ta xuất thân Tú tài, vì khoa cử gian lận, đến nay trên công danh không thể tiến thêm bước nữa.

Dưới đèn, Chu tú tài cho ta xem sổ sách, nói: "Hiện nay thiếu nhất chính là tiền lương."

Đông Phương xã hội đã lôi kéo được nhiều chí sĩ trong quân, nhưng rèn vũ khí cần tiền, quân nhân an gia cần tiền, lương thảo cũng cần tiền.

Mà bọn họ ai nấy đều đã dốc hết túi, vẫn không đủ.

Ta lấy ra chiếc trâm ngọc tím.

Chiếc trâm này, Thái hậu nước Việt từ khi nghe nói đã thèm thuồng, nghe nói ngay cả b/ệnh cũng nghĩ ra rồi.

Vua Việt là người con có hiếu, nguyện dùng vạn lượng vàng để m/ua.

Nhưng vạn lượng vàng vẫn không đủ.

13

Ta và Bùi Lâm cưỡi ngựa nhanh, ngày đêm thẳng tiến quay về.

Trên đường, ta hỏi Bùi Lâm, nhà nông dân nghèo khổ kia, lại do người có lai lịch thế nào giả trang.

Bùi Lâm nói: "Đó chính là một nhà nông dân bình thường. Nhà nhà đều như vậy, cần gì phải giả trang?"

Trở về cung, cùng Phụ hoàng đoàn tụ sau thời gian xa cách.

Thấy tóc mai người đã thêm nhiều sợi bạc, nhưng mặt mày vui vẻ.

Người nắm tay Hoàng hậu bên cạnh vào lòng bàn tay, cười nói: "Phụ hoàng mẫu hậu tối nay bày tiệc cho con áp kinh."

Hoàng hậu cũng khẽ mỉm cười.

Ta sững sờ.

Sống mười tám năm, đây là lần đầu tiên nghe cách gọi "phụ hoàng mẫu hậu" như thế này.

Buổi tối, cung nhân hầu cận bên ta, vừa chải tóc cho ta vừa nói, sau khi ta đi, Hoàng đế luôn ngủ ở cung Hoàng hậu.