Ta đành cất nỗi nghi hoặc vào trong lòng.

9

Tiếp tục đi về phía Nam, đường càng thêm nát.

Đến cả một nơi nhóm lửa nấu cơm cũng không tìm thấy.

Các thị nữ lầm bầm phàn nàn, nói phía Nam lo/ạn lạc thế này thì còn của hồi môn gì đáng m/ua nữa.

Đến lúc hoàng hôn, cuối cùng cũng tới một trang trại.

Bùi Lâm xuống ngựa, tiến lên hỏi thăm rồi dâng tiền bạc.

Chủ trang là một lão ông, đích thân ra đón.

Ông nhiệt tình dẫn chúng ta vào hoa sảnh ngồi, bày rư/ợu bày cơm, lại sai người đun nước nóng.

Đến canh ba, tiếng kêu la nổi lên tứ phía ngoài cửa sổ.

Ta lay hai thị nữ trong phòng tỉnh dậy, nhìn qua khe cửa.

Trong sân đ/ốt rất nhiều đuốc, không biết là đám người nào, đá/nh nhau bụi m/ù bay tứ tung.

Đang còn do dự, cửa phòng bị đ/á văng, một bóng đen xông vào, lôi ta ra cửa, xốc lên lưng ngựa.

Dưới ánh lửa, ta nhìn rõ đó là một gã đàn ông vẻ mặt hung á/c, mày ngang mắt dọc.

Gã quất mạnh một roj ngựa, con ngựa phi nước đại.

Ta bị b/ắt c/óc, trói trong một cái hang núi bẩn thỉu.

Trong lòng sợ muốn ch*t, nhưng mặt vẫn tỏ ra trấn tĩnh, thân là công chúa một nước, chẳng lẽ lại khóc lóc c/ầu x/in?

Hơn nữa, gã muốn gi*t hay x/ẻ th!t, có khóc cũng vô ích.

Ta đâu phải chưa từng ch*t qua.

Gã đàn ông vứt ta trong hang rồi bỏ đi.

Trong hang có mấy tên đào binh, đang hít thứ bột kỳ lạ, hít cho đủ rồi nằm ngả nghiêng như không xươ/ng.

Mấy tên bên đống lửa còn tỉnh táo.

Họ cũng không đến quấy nhiễu ta, kẻ ngồi người xổm, trò chuyện với nhau.

Tên này nói: "Trương Lão Tam, hôm nay ngươi thu được bao nhiêu tiền?"

Trương Lão Tam đếm lại số tiền trong ngựk, nhe răng cười: "Hôm nay ta theo bọn họ gi*t được một thương nhân. Ta định đi m/ua ít vải, m/ua ít bông, làm cho thằng Hai nhà ta cái áo ấm. Nó năm tuổi rồi, chưa bao giờ được nằm trên giường vào mùa đông, không có áo để mặc!"

"Lý Nhị ca, còn ngươi thì sao?"

Lý Nhị nhổ một bãi nước bọt xuống chân: "Mẹ kiếp, chẳng có lấy một xu. Vốn mong đá/nh vài năm trận, dành dụm ít tiền cưới vợ. Chật vật đến tận giờ, vẫn là thằng đ/ộc thân."

"Trận chiến này đá/nh thật chẳng ra làm sao. Mắt thấy sắp thắng, có thể chiếm được một mảnh đất của bọn chúng, bàn công xin thưởng, thế mà lại bắt bọn ta án binh bất động. Trái lệnh là ch/ém đầu. Mắt thấy thua rồi, qua một đêm, bọn chúng lại rút đi. Cứ đi đi lại lại, đá/nh đến buồn nôn."

"Nói công đạo thì binh của bọn chúng mạnh hơn chúng ta, đ/ao ki/ếm cũng sắc bén đủ đầy. Giằng co nhiều năm như vậy, thật kỳ lạ."

"Có gì mà kỳ lạ, tiền bạc chất đống gửi sang cho bọn chúng đấy. Vở kịch này cứ tiếp tục diễn mãi, Đại tư mã mới kê cao gối mà ngủ được."

"Chỉ khổ cho chúng ta thôi! Lên thuyền giặc rồi, muốn đi cũng không được, quân lương thì không phát. Đông đổi phòng sang Tây, Tây đổi phòng sang Đông, chạy tán lo/ạn như chó, thư nhà cũng chẳng nhận được."

Bọn họ lầm bầm phàn nàn một hồi rồi cũng nằm xuống ngủ.

Chẳng ai thèm liếc nhìn ta lấy một cái.

Đêm khuya, bên ngoài sói tru hổ gầm, rất đ/áng s/ợ.

Trời tờ mờ sáng.

Đám tàn binh vẫn đang ngủ, tiếng ngáy lúc đ/ứt lúc nối.

Ta mài đ/ứt sợi dây trói trên chân rồi bỏ chạy.

Một vụ b/ắt c/óc mà cứ như trò đùa.

Luôn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn.

10

Ta men theo đường nhỏ xuống núi, đi mất nửa ngày mới nhìn thấy một hộ gia đình.

Nhà này rất nghèo khổ, cổng tre đã đổ, hàng rào cũng thủng lỗ chỗ.

Trong nhà trên sạp ngồi hai ông lão lờ đờ.

Co tay lại, bất động như hai bức tượng thổ địa tạc bằng đ/á.

Ta chờ rất lâu mới thấy một phụ nữ bước vào.

Nàng cõng con, kéo theo nông cụ, vào phòng, đặt con xuống, rồi đến vại nước múc nước uống, uống liền một hơi nửa gáo mới ngước mắt nhìn ta.

Bụng ta đói cồn cào, muốn xin chút gì ăn nhưng không nỡ mở miệng.

Người phụ nữ tự đi nấu nồi canh rau trên bếp.

Nàng đưa mỗi ông lão một bát.

Hai ông lão liền ngồi bên cái bàn nhỏ trên sạp, húp sùm sụp.

Nàng cũng đưa cho ta một bát.

Ta dùng hai tay đón lấy, nói: "Đa tạ đại tỷ."

Nàng chỉ khẽ xua tay.

Người phụ nữ húp xong bát canh nóng, lại ngồi lặng lẽ trên ghế một lúc lâu mới từ từ ngẩng đầu lên, con ngươi xoay xoay, như tượng đất sống lại.

Nàng nói: "Khách đừng trách, nô gia mệt quá. Sáng sớm đã cày nửa ngày ruộng."

Ta vội hành lễ, xin lỗi vì đã làm phiền, rồi lấy bạc trong ngựk ra tạ ơn nàng.

Nàng không nhận, ta bèn đặt lên bếp lò, bắt chuyện: "Dùng bò cày ruộng sao?"

Nhớ ngày trước, mỗi dịp xuân phân, Phụ hoàng với tư cách là Thiên tử phải đi khuyến nông.

Tức là ở một mảnh ngự điền bên ngoài cung, đỡ cày đi một vòng, làm cho có lệ.

Trên sừng con bò xanh lớn buộc dải lụa màu, bên ruộng đào hồng liễu lục, chim én bay lượn.

Cảnh tượng đó, ta rất thích nhìn.

Sau này ngay cả cái lệ đó, Đại tư mã cũng không cho Phụ hoàng làm nữa.

Người phụ nữ cười khổ chậm rãi: "Lấy đâu ra bò chứ, nếu có bò thì nô gia cũng không mệt đến thế này."

Ông lão trên sạp cất lời: "Nhà tiểu lão nhi vốn có con bò tốt. Trước đây con trai ta thường ngủ trên lưng nó. Đám tàn binh đi ngang qua, gi*t bò của ta rồi ăn th!t."

Ta nói: "Gi*t trâu cày là tội lớn mà."

Ông lão im lặng không nói.

Người phụ nữ nói: "Ai quản đây? Có kiện lên quan phủ, còn bị hỏi tội quản lý không nghiêm."

Nàng kể tiếp, khi chồng nàng còn sống, nơi đồn trú gần nhà, thương gia đình nên đôi khi lén chạy về cày ruộng trong đêm.

Có một ngày trên đường thấy người không khỏe, mượn ngủ nhờ trong bếp nhà người ta, đêm đến là đi luôn.

Nàng và cha chồng gánh một ngày một đêm, vai gánh đến bật m/áu mới đưa được người về ch/ôn cất.

Giọng nàng thản nhiên, như thể đó đã là chuyện của kiếp trước.

Đêm đến, ta chen chúc ngủ trên giường của người phụ nữ.

Đứa bé khóc quấy, người phụ nữ lại quá mệt mỏi nên không sao tỉnh dậy được.