Hiện nay biên cương can qua thường xuyên, phần lớn thuế thu một năm đều đổ vào chiến sự.

Nếu để họ giành được thắng lợi, cư/ớp được tiền của đất đai từ nước Việt, đến lúc đó lòng dân quy phục, ngôi vị của Phụ hoàng cũng chẳng còn.

Nghĩ đến đây, ta đứng dậy, đặt tay lên vai Phụ hoàng.

Thực ra Phụ hoàng có vóc dáng oai vệ, gân cốt khỏe mạnh, chỉ là tinh thần ủ dột, suốt ngày lờ đờ.

Người cứ lùi bước mãi, lùi đến mức sắp chẳng còn chỗ đứng.

Trăng trước thềm lạnh như sương.

Phụ hoàng từng nói, ngày mẫu phi qu/a đ/ời, sương cũng lạnh như thế, lạnh đến mức giờ nghĩ lại người vẫn còn rùng mình.

Người chỉ còn lại ta.

Ta an ủi: "Phụ hoàng, công chúa sao phải lo không có phu quân? Ngày mai tìm người dạy con ki/ếm thuật đi."

3

Phụ hoàng nói, mẫu phi từng nhắc rằng ki/ếm thuật của bà là học trên núi Thanh Phong.

Núi Thanh Phong cao chót vót, thẳng tận trời xanh.

Đỉnh núi có một gian lều nhỏ, trong lều là sư phụ của bà.

Bậc cao nhân lánh đời, tuổi thọ rất cao, biết đâu giờ vẫn còn sống.

Nghe đến đó, ta liền chạy đi.

Trước tiên chạy đến chỗ thị vệ trước điện xin quần áo.

Lại chạy đến Ngự thiện phòng thu dọn một túi lương khô cứng cáp dễ nhai.

Khoác tay nải lên vai, tay cầm bảo ki/ếm, ta vận y phục gọn gàng, chạy về trước ngự án của Phụ hoàng, chắp tay hỏi: "Dám hỏi ngọn núi ấy nằm ở phương nào?"

Phụ hoàng cầm bút, chấm chấm vẽ vẽ.

Hóa ra người đã vẽ sẵn cho ta một tấm bản đồ.

Ta gi/ật lấy bản đồ định chạy đi.

Người lại nói: "Không vội không vội. Con có biết yêu cầu để được thu nhận làm đồ đệ là phải tự mình leo lên đỉnh núi Thanh Phong không?"

Trong Ngự hoa viên.

Phụ hoàng dẫn ta leo giả sơn.

Một ngọn núi không cao, nhưng leo đến mức hai cha con thở không ra hơi, mồ hôi đầm đìa, đến cả sức nhấc chân quay về điện nghỉ ngơi cũng không còn.

Chúng ta ngồi trên núi, chia nhau một miếng lương khô.

Giả sơn tuy không cao, nhưng trên đỉnh lại có gió mát rượi, thổi tan cả mùi long diên hương vương vấn năm này qua tháng nọ trên bào phục của Phụ hoàng.

Nghỉ ngơi xong, xuống núi.

Chân tay đã có thêm chút sức lực so với lúc trước.

Sắp ra khỏi vườn, Phụ hoàng nhìn thấy một cái cây cao lớn, trên thân leo đầy dây leo.

Người vuốt ve thân cây, trầm ngâm: "Chiêu Minh, con phải leo cái cây này. Con nghĩ xem, núi thật sẽ không giống như giả sơn này, có bậc đ/á đẽo sẵn và chỗ bằng phẳng dễ đặt chân. Chắc chắn sẽ có những nơi con phải nắm lấy dây leo, rễ cỏ. Đến lúc đó sức tay con không đủ, tay buông ra một cái, bộp, ngã xuống. Phụ hoàng lại phải xuống chân núi mà nhặt con về."

Người chép miệng.

Cảnh tượng đó chắc chắn sẽ rất thê thảm.

Thế là ta nắm lấy dây leo, tay chân phối hợp leo suốt một canh giờ, lên lên xuống xuống, xuống xuống lên lên, cuối cùng cũng cách mặt đất được hơn một người.

Phụ hoàng ngồi dưới gốc cây bầu bạn với ta.

Cung nhân mang trà đến.

Người nhìn thấy vẻ thèm khát của ta, giơ tay hất đổ tách trà.

Trà lần này hiếm có là trà ngon, hất ra làm thơm nức cả khu vườn.

Phụ hoàng ngắt một chiếc lá chuối, cuộn thành cái chén nhỏ, múc nước từ trong hồ, uống cạn một hơi.

Người nói: "Chiêu Minh, đây là nước sống dẫn từ sau núi đấy. Sau này con ra ngoài, cũng chỉ có thứ này để uống thôi."

Đột nhiên, cung nhân báo tin Bùi đại nhân cầu kiến.

Phụ hoàng và ta đều sững sờ.

Sao thế này, chúng ta không chọn hắn nữa, mà hắn lại tự tìm đến tận cửa?

4

Phụ hoàng chỉnh lại long bào, bày ra dáng vẻ uy nghiêm, truyền gọi hắn vào.

Bùi Lâm hành lễ với Phụ hoàng, nói: "Bệ hạ, đây là tấu chương thần mới viết."

Thật không trách được Phụ hoàng thích hắn.

Trong triều bao nhiêu đại thần, suốt ngày chỉ dâng tấu chương thỉnh an Phụ hoàng.

Nghe nói, ngay cả những tấu chương đó cũng là do các ký thất dưới trướng họ viết một lúc hết phần của mấy tháng, chuẩn bị sẵn.

Khi dùng, chỉ cần điền ngày tháng vào là xong.

Mực mới mực cũ khác biệt rõ rệt, rõ ràng là đang vả vào mặt hoàng đế.

Chỉ có Bùi Lâm, kể từ khi đối đáp trên điện vàng năm ngoái, đỗ Trạng nguyên, vào Hàn lâm viện, thật sự thể hiện dáng vẻ của môn sinh thiên tử, cứ cách vài ngày lại dâng lên Phụ hoàng một bản tấu chương tử tế.

Hai người bàn luận sâu sắc về các đề tài như thu thuế, đất đai, thủy lợi, chiến sự.

Thực ra Phụ hoàng chẳng quyết định được việc gì cả.

Phượng ấn của Hoàng hậu quản lý tiền bạc.

Hổ phù của Đại tư mã quản lý binh quyền.

Tiền cộng với binh, đủ để thao túng quốc gia này.

Ta cẩn thận lách người xuống đất.

Không để ý, đứng nhầm chỗ, đứng ngang hàng với Bùi Lâm.

Ánh mắt Phụ hoàng lại bắt đầu phiêu diêu.

Người cười hì hì.

Lại đang ủ mưu biến Bùi Lâm thành phò mã rồi.

Ta vội vàng hỏi một cách suồng sã: "Bùi đại nhân khi nào mới thành gia lập thất, đến lúc đó bản công chúa sẽ tặng nương tử của ngươi một chiếc trâm tốt."

Trâm ngọc tím thì không cho đâu, cái đó quá đắt, sau này còn có việc lớn cần dùng.

Trâm ngọc bích thì có thể tặng ngươi, lấy lòng một chút.

Dù sao người dùng được trong triều cũng chẳng còn mấy.

Những năm trước hết là tranh đấu đảng phái, lại đến hoạn quan làm lo/ạn, nhân tài trong triều ch*t hết đợt này đến đợt khác.

Giờ chỉ còn lại mấy lão già chỉ biết giữ thân, và mấy tên công tử bột chẳng biết chữ nào.

Công tử bột trên danh nghĩa có công danh, thực ra trường thi đã lỏng lẻo như cái sàng, Hoàng hậu b/án quan cũng đã thành quy định rồi.

Nếu ta cũng đứng thẳng hiên ngang như cái cây trong vườn này, thiên hạ còn bao nhiêu người tài chí sĩ, chưa chắc đã không chịu tin tưởng đi theo.

Công chúa Chiêu Minh vang danh thiên hạ, cũng đâu cần dựa vào trâm ngọc tím.

Đường phía trước còn tươi sáng, tạm thời chưa rảnh để tính sổ kiếp trước với ngươi.

Bùi Lâm ngẩn ra, nói: "Đa tạ công chúa."

5

Một tháng sau, ta quyết tâm rời đi.

Trước tiên chạy đến Ngự mã phòng tìm ngựa.

Những con ngựa còn lại trong chuồng, con nào cũng g/ầy gò, lông thưa thớt, ánh mắt đờ đẫn, đều là những con ngựa còi cọc chẳng làm được trò trống gì.

Lòng xót xa chọn mãi, mới dắt ra được một con còn trẻ.