Ông ta nhìn chằm chằm vào những chữ trên đó một lúc lâu.

Lại nheo mắt ngắm nghía tôi một lúc lâu.

Ánh mắt đó rất dín dớn.

Như đang nhìn một món hàng hóa.

Trong lòng tôi thắt lại.

Cầm giấy báo trên bàn định đi vào phòng.

Trần Lương gọi với phía sau.

"Mày c/âm rồi à? Không biết gọi bố à?"

Tôi giả vờ không nghe thấy, cơn nóng gi/ận của ông ta lập tức dâng lên.

"Con ** nuôi, tao đang nói chuyện với mày!"

Tôi quay người lại, mặt không biểu cảm nhìn ông ta.

"Lần này ông thua bao nhiêu? Nhà này đã không còn đồ gì để ông cầm cố trả n/ợ nữa rồi."

Gi/ận vì x/ấu hổ.

Hình dung một người bị chọc trúng nỗi đ/au.

Phản ứng đầu tiên không phải là thừa nhận, mà là nổi nóng.

Bùng n/ổ phẫn nộ để che giấu sự khó xử của mình.

Trần Lương lúc này chính là gi/ận vì x/ấu hổ.

Mặt ông ta xanh mét, đôi mắt đảo một vòng trong căn nhà trống hoác, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở góc tường.

Ở đó có một chiếc đò/n gánh to bằng bàn tay.

......

Rất đ/au.

đ/au dữ dội.

Trước là cảm giác x/é rá/ch.

Rồi cơn đ/au như thác lũ tràn đến.

Tôi hoàn toàn không nói được tiếng nào.

Há miệng mà không hít được khí vào.

Mảnh vỡ của giấy báo rơi đầy đất, tôi không thèm để ý.

Trần Lương mệt, ngồi bệt xuống cạnh tôi, tu một ngụm rư/ợu vào miệng.

"Nhà? Nhà cái gì mà nhà, cái nền nhà này tao đã thế chấp rồi, thật * vô giá trị, mới cầm cố được có hai ván bài!

"Nhưng không sao, tao tìm cho mày được một nhà rồi, lại có thể chơi vài ván nữa.

"Học hành cái gì nữa, đi lấy chồng sinh con trai đi."

Tôi không thèm nhìn ông ta, cũng không gào lên được, chỉ có thể trợn mắt nhìn về phía cửa lớn.

Bà Lưu chắc đã về rồi.

Thường ngày bà ấy đều trở về vào giờ này.

Chỉ cần bà ấy nhìn thấy tôi, chỉ cần bà ấy nhìn thấy tôi.

Ông trời rất biết trêu đùa.

Duy nhất ngày hôm đó, bà Lưu bị ngã phải đi b/ệnh viện.

Trần Lương s/ay rư/ợu, tôi đ/au đến ngất đi.

Tỉnh lại lần nữa, tôi nhìn thấy mẹ.

Trời đã tối.

Chỉ có chút ánh trăng.

Tôi không nhìn rõ vẻ mặt bà.

Không biết là đ/au buồn hay gì khác.

Bà liếc nhìn giấy báo nhập học đầy đất, lại nhìn chân bị đá/nh g/ãy của tôi.

Giọng khàn đặc.

"Triều à, ông ta đâu?"

"Say rồi vào trong ngủ."

Tôi nói từng chữ từng chữ một.

"Ông ta nói, muốn b/án con đi."

Lâu thật lâu, tôi suýt nữa thì hoài nghi bản thân rốt cuộc có phát ra tiếng không.

Rồi tôi thấy mẹ đứng dậy đi vào bếp.

Tiếng khóc của Trần Lương rất êm tai.

Ít nhất là tôi nghe thấy vui.

Q/uỷ khóc sói gào, lại the thé lại r/un r/ẩy.

12

Tôi nằm viện hơn nửa tháng.

Mẹ không rời nửa bước.

Những ngày này, bà rất ít khi nói chuyện.

Chỉ một mực gọi bác sĩ cho tôi, thay th/uốc, đút cơm, lau người.

Ngoài việc xót tôi, những lúc còn lại bà như một khúc gỗ mất h/ồn.

Ngày xuất viện, mẹ Trần Lương tìm đến tận cửa.

Bà lão rá/ch cả cổ lên m/ắng.

"Họ Thạch, bà không sinh được con trai thì thôi, còn dám đá/nh con trai tôi, đền tiền đây!"

Khuôn mặt vô h/ồn của mẹ tôi cuối cùng cũng có chút biểu cảm.

Là chán gh/ét.

Mặt bà trầm xuống.

Cơ hàm siết ch/ặt.

Chưa kịp mở miệng, đã bị bà Lưu giành nói trước.

"Bà lão ch*t ti/ệt! Lại ăn phân rồi, miệng thối thế!

"Đền tiền à? Được, bà muốn bao nhiêu, đến lúc đó tôi đ/ốt cho bà trên m/ộ, đủ cho bà dùng!"

....

Bà Lưu luôn tiếc nuối vì ngày đó không về nhà kịp để giúp tôi.

Bây giờ coi như tìm được chỗ phát huy.

Bà nói nhiều lại dày đặc, chống nạnh, một người địch nổi cả ngàn quân.

Mẹ Trần Lương tức đến mức huyết áp muốn tăng vọt, ngón tay chỉ thẳng vào con mắt còn tốt của bà Lưu.

Mẹ tôi chặn lại.

Bà lão g/ãy tay.

đ/au đến kêu la ầm ĩ.

Tôi cười.

Mẹ tôi cũng vậy.

13

Tôi không biết Trần Lương đã đi đâu.

Mẹ tôi cũng không nói.

Bà thuê một căn nhà ở thành phố, vừa ki/ếm tiền vừa ở cùng tôi đi học.

Thành tích của tôi vẫn ổn định như xưa.

Cũng không có chuyện vừa vào trường đã đạt nhất.

Nhưng thi hàng tháng không rơi khỏi top hai mươi toàn trường.

Mẹ tôi sung sướng khôn xiết.

Mời tôi ăn KFC ăn đi ăn lại.

Ăn đến mức trong đầu tôi toàn dấu chấm hỏi.

Thấy tôi cầm que khoai tây chiên ngập ngừng, bà xoa xoa tay.

"Không ngon à?"

"Ngon... nhưng không chịu nổi ăn hoài vậy."

Khuôn mặt đen sạm của mẹ cứng đờ.

"Vậy lần sau mình ăn món khác."

Sau đó tôi mới biết.

Năm đó bà đi làm thêm ở KFC, nghe hai đứa trẻ vừa cắn hamburger vừa nói chuyện.

"Tớ thi tiến bộ, mẹ tớ thưởng cho tớ."

"Tớ cũng vậy."

"Cậu nói cái Trần Triều Triều của lớp mình có phải ăn hoài không, thành tích giỏi, bố mẹ chắc chắn ngày nào cũng dẫn đi ăn."

....

Hết học kỳ một lớp mười.

Mẹ tôi do dự không biết nên ăn Tết ở đâu.

Trần Lương đã biến mất hơn nửa năm rồi.

Nhưng không có nghĩa là ông ta sẽ không quay về căn nhà đó.

Tôi không biết bà có muốn nhìn thấy Trần Lương không.

Dù sao tôi không muốn.

Đúng lúc đó thì có điện thoại của bà ngoại.

"Thắng Nam à, mẹ nhớ con."

Vậy là mẹ tôi dọn dẹp, dẫn tôi về nhà ngoại.

Vừa đến nơi, đã nghe thấy mợ cả đang chanh chua người khác.

"Có người đúng là x/ấu mà ham, tưởng ai cũng là đại gia đấy à? Bằng cớ gì chứ?"

Quay người thấy tôi và mẹ tôi.

Bà ấy nhướng mày.

"Nhìn xem, đại gia về rồi kìa."

Khóe miệng đang cong lên của mẹ tôi duỗi thẳng ra.

"Em dâu, chị nói gì vậy?"

Mợ cả không đáp, hừ một tiếng rồi đi mất.

Mợ út lại nhiệt tình, nghe tiếng đã chạy ra đón.

"Chị dâu về rồi à, ôi còn có Triều Triều nữa! Mời vào mời vào!

"Đến thôi là được rồi, mang nhiều đồ làm gì! Khách sáo quá vậy!"

Vào đến nhà.