Ai nắm giữ nó, người đó sẽ quản lý toàn bộ chi tiêu, ăn mặc, tiền bạc ra vào trong phủ.

Chiếc chìa khóa này, tôi đã đeo sáu năm rồi.

Lời lẽ của ông ấy nghe thì thật hay ho: "Vân Nương ở quê một mình nuôi dạy Sùng nhi, là người hiểu chuyện cơm áo gạo tiền nhất. Phu nhân ngày thường vất vả, vừa lúc có thể nghỉ ngơi một chút."

Tôi không tiếp lời.

Vân Nương lại tiếp lời rất nhanh.

Chưa đầy hai ngày, ả đã chuyển than bạc loại thượng hạng trong viện của tôi sang phòng ả, yến sào và dược liệu cũng cùng chung số phận.

Ngay cả sữa hươu mà Hằng nhi uống mỗi ngày cũng bị c/ắt mất.

Xuân Oanh tức đến run người: "Phu nhân, Liễu thị đã chuyển hết đồ của chúng ta sang viện của ả, còn nói cái gì mà tôn ti trật tự, huynh trưởng đương nhiên phải được ưu tiên!"

Tôi đặt chén trà xuống.

"Không cần tranh cãi. Đi gọi quản sự Triệu ở khu nhà hồi môn đến đây."

Ngày hôm đó, tôi ra lệnh cho người phân chia rạ/ch ròi tài sản công và của hồi môn thành từng khoản.

Phàm là những thứ do của hồi môn của tôi cung cấp như nhà bếp, xe ngựa, dược liệu, hạ nhân, đều rút về hết.

Chưa đầy một ngày, Hầu phủ đã đ/ứt đoạn gạo ngon và than bạc, th/uốc sâm duy trì mạng sống của lão phu nhân cũng bị dừng lại.

Mẹ chồng chống gậy dẫn người xông vào viện của tôi, Thẩm Kính Thần theo sát phía sau, sắc mặt tái mét.

"Hà Uẩn Ninh, nàng vì tranh sủng mà không màng đến cả phủ, nàng còn chút phụ đức nào không?"

Tôi không nói gì, chỉ bảo Xuân Oanh khiêng ra sáu chiếc rương, bên trong xếp ngay ngắn sổ sách của sáu năm qua.

"Hầu phủ mỗi năm thu vào không đủ hai vạn lượng, nhưng chi tiêu lại tới sáu vạn lượng. Bốn vạn lượng chênh lệch đó, sáu năm nay đều là của hồi môn của tôi bù vào."

Trong sảnh im phăng phắc.

Tôi khép sổ sách lại.

"Dùng tiền của tôi nuôi nhà họ Thẩm thì gọi là vì đại cục. Tôi thu hồi tiền của mình về thì gọi là không có khí độ. Vậy ra đại cục của nhà họ Thẩm chính là nhà họ Hà không ngừng đổ tiền vào. Ý là vậy sao?"

Thẩm Kính Thần đỏ bừng mặt: "Vợ chồng là một thể, cần gì phải phân chia ta với nàng?"

"Đã không phân chia ta với nàng, vậy tại sao trung quỹ lại chia cho ả? Của hồi môn của tôi lại không thể thuộc về tôi sao?"

Ông ấy đương nhiên không trả lời được.

Cuối cùng, trước mặt lão phu nhân, ông ấy lệnh cho Vân Nương giao lại chìa khóa.

Nhưng chỉ vài ngày sau, chưởng quầy hai cửa tiệm đứng tên tôi đến báo:

Thẩm Kính Thần đã lén lút phê duyệt giấy tờ, giao quyền chi tiêu thu nhập của tiệm cho Vân Nương, nói là để cho bình thê chút thể diện thường ngày.

Vân Nương quay đầu liền đến tiệm bạc đắt nhất kinh thành đặt một bộ trang sức điểm thúy vàng ròng, trị giá một ngàn hai trăm lượng.

Hóa đơn được gửi đến tiệm của tôi.

Tôi dặn chưởng quầy: "Để nguyên hóa đơn đó mang đến chính sảnh, mời Thẩm lão gia tự mình thanh toán."

Sắc mặt của Thẩm Kính Thần, cả đời này tôi chưa từng thấy ai khó coi đến thế.

Ông ấy nói tôi đầy mùi tiền, lấy bạc đ/è người.

Nhưng rõ ràng hai năm trước, ông ấy nắm tay tôi nói: "Uẩn Ninh là người giỏi quán xuyến gia đình nhất, không có nàng thì không có những ngày tháng bình yên của nhà họ Thẩm."

Đêm đó, Vân Nương lại đến viện của tôi.

Ả cười tươi rói vuốt ve chiếc trâm ngọc dương chi trên đầu:

"Tỷ tỷ đừng nghĩ có tiền là có thể b/ắt n/ạt người khác. Tỷ xem, đây là phu quân đích thân cài lên cho muội. Ông ấy nói sau này mọi thứ trong Hầu phủ, muội đều có một nửa."

Tôi chợt nhớ đến những món quà sinh nhật Thẩm Kính Thần tặng tôi hàng năm, món nào cũng là quản sự m/ua thay, thậm chí ông ấy còn chưa từng tự tay mở hộp.

Tôi quay người đi, chỉ cảm thấy nói thêm một câu thôi cũng là hạ thấp bản thân.

Ả đi rồi, Xuân Oanh mới đỏ hoe mắt đi vào.

"Phu nhân... thiếu gia xảy ra chuyện ở thư viện rồi."

"Có một bạn học cười nhạo cậu, nói mẹ cậu còn không bằng một người đàn bà nhà quê. Thiếu gia đẩy người đó một cái, bị thầy ph/ạt quỳ suốt một canh giờ."

Tim tôi chấn động, bước nhanh đến phòng Hằng nhi.

Nó đang ngồi bên mép giường, ống quần xắn lên, đầu gối bầm tím một mảng.

Thấy tôi vào, nó vội vàng kéo ống quần xuống, cười một cái.

"Mẫu thân, Hằng nhi hôm nay không cẩn thận bị ngã ạ."

Khi tôi bôi th/uốc cho nó, tay cứ run lên.

Nó lại nắm lấy ngón tay tôi, nói nhỏ: "Mẫu thân, Hằng nhi không đ/au đâu ạ."

Đêm đó tôi dỗ nó ngủ, trở về phòng mình, ngồi rất lâu.

"Xuân Oanh, lấy danh sách của hồi môn của ta ra, từng khoản, từng món, kiểm kê lập sổ lại từ đầu."

"Từ nay về sau, của nhà họ Thẩm thì về nhà họ Thẩm. Của ta, dù chỉ một li cũng không được ở lại đây nữa."

3

Chuyện sửa đổi gia phả, tôi là người biết sau cùng.

Thẩm Kính Thần m/ua chuộc tộc lão, ghi tên Thẩm Sùng vào gia phả họ Thẩm với danh phận đích trưởng tử.

Kèm theo đó, cả suất đặc cách vào Quốc Tử Giám duy nhất của nhà họ Thẩm cũng được trao cho nó.

Suất đó là do cha và huynh trưởng của tôi đổi bằng mạng sống nơi biên cương, giành lấy cho Hằng nhi.

Nay, lại rơi vào tay một đứa trẻ không rõ lai lịch.

Hằng nhi bị đuổi khỏi học đường cũ.

Xuân Oanh trở về nghiến răng, giọng cũng r/un r/ẩy:

"Những đứa trẻ đó vây quanh thiếu gia gọi là 'đích tử giả', còn ném sách của cậu xuống đất mà giẫm đạp. Thiếu gia bảo vệ sách, bị đẩy ngã trên bậc thềm, da trên cánh tay bị trầy xước cả một mảng."

Tôi đi xem Hằng nhi, nó đang ngồi trước bàn, dùng hồ dán cẩn thận từng chút một cuốn "Luận Ngữ" bị giẫm nát.

Tay áo kéo rất thấp, che đi cánh tay.

Thấy tôi vào, nó cười trước.

"Mẫu thân, sách vẫn còn dùng được, chỉ là bẩn một chút thôi ạ."

Tôi đẩy tay áo nó lên.

Một vết trầy xước dài, m/áu vẫn chưa khô hẳn.

Nó rụt tay lại, nói nhỏ: "Mẫu thân đừng tranh giành vì con nữa. Người vừa tranh, cha lại nói người tranh sủng, không có khí độ, không màng đại cục."

Tôi sững sờ.

Những lời này, một đứa trẻ năm tuổi lại nói ra một cách trôi chảy.

Nó đã nghe bao nhiêu lần mới có thể nhớ kỹ đến thế?

Tôi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt nó.

"Hằng nhi, con hãy nhớ. Những thứ con đáng được hưởng không gọi là tranh giành. Người khác ép con giao ra cũng không gọi là vì đại cục."

Ngày hôm sau, tôi dẫn người đến tộc học.

Các tộc lão thấy tôi đến, sắc mặt có chút không tự nhiên.

Tôi không xã giao, đi thẳng vào vấn đề:

"Thân phận Liễu Vân Nương chưa rõ, hôn thư chưa kiểm chứng, con trai ả không có quyền nhập phả với danh phận đích trưởng tử nhà họ Thẩm. Suất đặc cách là do phủ Trấn Quốc Công giành lấy cho Hằng nhi, càng không liên quan đến người ngoài. Xin các vị hủy bỏ ghi chép ngày hôm qua."