Kết hôn sáu năm, tôi mới biết phu quân có một người vợ cả ở quê nhà.

Ông ấy nói: "Vân Nương là người vợ tào khang của ta trước khi thi đỗ công danh. Nay đón vào phủ, cho nàng ấy vị trí bình thê, không làm nh/ục nàng, cũng không phụ bạc nàng ấy."

Đường đường là con gái đ/ộc nhất của Trấn Quốc Công, vậy mà tôi lại phải chia sẻ chồng với một người đàn bà nhà quê không biết chữ.

Tin tức vừa truyền ra, tôi trở thành trò cười của cả kinh thành.

Ngay cả Hằng nhi của tôi, cũng từ đích trưởng tử biến thành thứ tử.

Tiền đồ đáng lẽ nó phải có, tước phong đáng lẽ nó phải được hưởng, chỉ sau một đêm đã chắp tay nhường cho người khác.

Tôi không cam tâm: "Thẩm Kính Thần, lúc trước chàng chỉ là một thư sinh, ta vì ngưỡng m/ộ tài cao hạnh khiết của chàng mà bất chấp môn đăng hộ đối để gả cho chàng. Chính miệng chàng đã hứa với ta, cả đời này chỉ có mình ta!"

"Những năm qua, cha huynh ta dốc sức trải đường cho chàng, mới có được ngày hôm nay. Đây là cách chàng báo đáp sao?"

Ông ấy lại cười.

"Phu nhân, khi nàng gả cho ta, ta đã là Trạng nguyên rồi. Ta có được ngày hôm nay là nhờ mười năm đèn sách, nhờ vào tài học của bản thân."

"Phủ Trấn Quốc Công chẳng qua chỉ là gấm thêm hoa, nàng đừng tự đề cao mình quá."

Nghe vậy, tôi cũng cười.

Thôi vậy, không tranh nữa.

Tôi tháo trâm phượng cánh vàng, thay bộ y phục giản dị, quyết tâm vào cung c/ầu x/in một tờ hòa ly.

Đang lúc chuẩn bị xuất phát, nha hoàn hồi môn của tôi bỗng nhiên quỳ sụp xuống, sắc mặt trắng bệch:

"Phu nhân, người không cảm thấy... vị tân phu nhân kia, có chút quen mắt sao?"

1

Tôi nhìn gương mặt tái nhợt của Xuân Oanh, ngón tay siết ch/ặt lấy thành ghế.

Im lặng hồi lâu, cuối cùng cũng cúi người đỡ con bé dậy, hạ thấp giọng:

"Chuyện này hãy để mục rữa trong bụng, không được phép nhắc lại với bất kỳ ai."

"Nhưng mà phu nhân..."

Lời còn chưa dứt, tiểu nhị ngoại viện đã chạy hớt hải vào, mặt mày hớn hở:

"Phu nhân, lão gia đã mở cửa giữa, đang đón Vân Nương cùng con trai vào phủ rồi ạ! Lão gia nói, tối nay mở tiệc đón gió, mời phu nhân chuyển bước ra tiền sảnh."

Cửa giữa.

Đó là cánh cửa chỉ mở để đón chính thê.

Khi tôi đến nơi, quan khách đã ngồi chật kín cả sảnh.

Liễu Vân Nương ngồi bên tay phải của Thẩm Kính Thần.

Đó là vị trí của chính thê.

Thấy tôi đến, ả vội đứng dậy, làm ra vẻ h/oảng s/ợ: "Tỷ tỷ... vị trí này muội không dám ngồi."

Thẩm Kính Thần nắm ch/ặt lấy tay ả: "Nàng là vợ tào khang của ta, không cần phải khúm núm mọi lúc mọi nơi."

Vân Nương đỏ hoe mắt, thuận thế đẩy đứa bé bên cạnh về phía Hằng nhi: "Sùng nhi, mau gọi đệ đệ đi."

Đệ đệ.

Đôi đũa trên bàn tiệc đều khựng lại.

Liễu Vân Nương này vừa mới bước chân vào cửa đã bắt đầu thăm dò danh phận đích trưởng tử.

Thế mà Thẩm Kính Thần không hề chỉnh đốn, rõ ràng là đã ngầm đồng ý!

Hằng nhi mới năm tuổi, chưa hiểu hết những khúc mắc này, nhưng dường như nó không muốn tôi phải khó xử, đột nhiên trượt khỏi ghế, nói nhỏ:

"Mẫu thân, con ngồi bên cạnh cũng được mà."

Tim tôi như bị kim châm.

Tôi ngồi xổm xuống, dắt nó về bên cạnh mình, rồi đứng thẳng dậy, quét mắt nhìn cả sảnh đường.

"Liễu thị, ngươi nói ngươi là vợ cả nhà họ Thẩm. Hôn thư đâu? Hộ tịch đâu? Tam môi lục sính, có món nào lấy ra được không?"

"Trước khi những thứ này được kiểm chứng rõ ràng, ngươi chỉ là khách của phủ Thẩm gia."

Sắc mặt Thẩm Kính Thần trầm xuống.

"Vân Nương là quả phụ cô nhi, chịu bao khổ cực mới tìm được đến kinh thành để nhận lại ta, nàng đến một chiếc ghế cũng không dung nổi sao? Nhất định phải làm cho phủ đệ không yên, mới chịu vì đại cục sao?"

Tôi cười nhạt.

"Chàng giấu giếm hôn sự, lừa dối ta trước, giờ lại bắt người bị lừa phải vì đại cục. Thẩm Kính Thần, cái đại cục này của chàng, chẳng qua chỉ thuận tiện cho một mình chàng mà thôi."

Ông ấy sa sầm mặt mày, nhưng liếc nhìn quan khách phía dưới, cuối cùng không nói gì thêm, phất tay:

"Chuyện bình thê, để sau hãy bàn."

Nhưng tối hôm đó, quản gia đã đến báo cáo.

Thẩm Kính Thần đã phân Đông Khoa Viện cho mẹ con Vân Nương.

Đó là nơi tôi đã sớm dọn dẹp cho Hằng nhi, ngay cả đồ đạc, bình phong, bộ trà bên trong đều là của hồi môn của tôi.

Tôi gọi mẹ già trông coi hồi môn đến, chỉ nói hai chữ: "Dọn sạch".

Giường nằm, bình phong, nghiên mực, chén trà, không để lại món nào.

Trong sân truyền đến tiếng khóc của Liễu Vân Nương.

Thẩm Kính Thần nghe tin chạy đến, chỉ vào tôi quát lớn: "Nàng sao lại không dung nổi người khác đến thế?"

Tôi không đáp, xoay người bỏ đi.

Đêm đã khuya.

Tôi nghe thấy tiếng người nói chuyện bên tường, nói lão gia đích thân đến viện của Liễu thị để sắp xếp, còn dặn nhà bếp làm món bánh ngũ cốc thô mà ả thích.

Tôi ngồi trước gương trang điểm, nhìn cây trâm phượng cánh vàng trong hộp.

Đêm tân hôn, ông ấy đích thân cài lên tóc tôi, nói: "Đời này tuyệt đối không có người thứ hai."

Nay, ông ấy để một người đàn bà khác ngồi vào vị trí của tôi, ở viện của con trai tôi, cư/ớp đi danh phận của con trai tôi.

Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng thì thầm của hai mụ già: "Đại thiếu gia biến thành nhị thiếu gia rồi... chậc chậc."

Tôi siết ch/ặt cây trâm trong tay.

Rèm cửa vén lên, Hằng nhi mặc áo Iót chạy vào, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng.

Nó chắc chắn đã nghe thấy.

Nhưng nó ngước mặt lên, cười tươi rói:

"Mẫu thân, bài văn hôm nay của con được thầy khen đấy! Thầy nói con viết cực kỳ tốt!"

Đứa trẻ năm tuổi, đã học được cách báo hỷ không báo ưu rồi.

Tôi ôm nó vào lòng, không để nó nhìn thấy đôi mắt mình.

Đợi Hằng nhi ngủ say, tôi buông màn, gọi Xuân Oanh.

"Sáng mai, truyền lời cho huynh trưởng, nhờ huynh ấy giúp ta điều tra kỹ về Liễu Vân Nương kia."

Xuân Oanh lĩnh mệnh, vừa định lui ra, lại bị tôi gọi lại.

"Lấy bút mực tới đây, ta muốn soạn một tờ hòa ly."

2

Ngày thứ ba Vân Nương vào phủ, Thẩm Kính Thần giao chìa khóa quản lý trung quỹ cho ả.

Trong phủ ai mà không biết, chìa khóa trung quỹ là thứ chỉ có chủ mẫu đương gia mới được giữ.