Ngoài cửa sổ tĩnh mịch không tiếng động, tôi gần như có thể nghe thấy cả tiếng tim mình đ/ập.

Tay tôi không tự chủ được mà đưa cây sáo lên miệng, r/un r/ẩy thổi một tiếng.

Một tiếng, hai tiếng, ba tiếng...

Thời gian như ngừng trôi.

Tôi đợi rất lâu rất lâu, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Tôi không tin vào tà m/a, lại giơ sáo lên lần nữa--

"Cô đang làm gì đấy?"

Giọng nam vang lên đầy âm u.

Làm tôi gi/ật b/ắn mình, cây sáo rơi xuống đất lăn lông lốc hai vòng.

Tôi kinh hãi quay đầu lại, là Tạ Minh Xuyên.

Phía sau cậu ta là Lăng Thần, sư tôn và các đồng môn.

"Lăng sư muội nói cô có ý đồ x/ấu với cây sáo của muội ấy, ta vốn không tin." Tạ Minh Xuyên nắm ch/ặt hai nắm đ/ấm, giọng nói hơi run.

Lăng Thần dùng ngón tay xoắn xoắn mép áo sa y, rụt rè nói: "Đêm nay thời tiết bất thường, Vọng Nguyệt Lan không nở hoa đúng hẹn, chúng ta vốn định đợi thêm một lát, lại nghe thấy tiếng sáo..."

Đại sư tỷ kinh ngạc đến ngẩn người.

Tỷ ấy muốn gỡ gạc cho tôi, nhưng tang vật đã rõ ràng, chẳng thể bịa ra lý do gì nữa.

"A Du, ta biết bản tính con không x/ấu," sư tôn cúi người nhặt cây sáo ngắn lên, ôn tồn nói, "Con không phải muốn tr/ộm nó đúng không?"

"Con không muốn tr/ộm nó!"

Tôi vội vã trả lời, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng của sư tôn còn khó chịu hơn cả một cái t/át.

"Con chỉ muốn thử xem, rốt cuộc là cô ta tự có thiên phú, hay cây sáo này có linh lực.

"Sư tôn, đừng để linh thú tàn sát lẫn nhau nữa, đây không phải là cách đúng đắn."

Sự bình thản trên mặt sư tôn tan biến hoàn toàn.

Ông trao trả cây sáo ngắn cho Lăng Thần, khôi phục vẻ mặt cao ngạo nhìn xuống chúng sinh.

"Cách đúng đắn? Con chỉ là kẻ phàm trần mắt th!t, cũng xứng dạy ta đúng sai sao?

"Giờ con thử xong rồi, cô ta thực sự có thiên phú, còn con, nên rời đi thôi."

Sư tôn lạnh nhạt nhìn tôi, lại dường như chẳng hề nhìn tôi nữa.

Tôi không nhớ mình đã đi đến sơn môn trong những tiếng xì xào bàn tán của mọi người như thế nào.

Khi kinh ngạc nhận ra mình đã bước ra khỏi kết giới của Ngự Thú Tông, tôi không kìm được ngoái đầu nhìn lại, phía sau trống không một bóng người.

Chỉ có ánh trăng sáng vằng vặc trên cao, bóng núi chập chờn.

7

"Tiểu tu sĩ, qua sông là đến Miêu trại rồi, ta chỉ có thể đưa cô đến miếu Thánh Mẫu ở bến đò thôi nhé."

Người lái đò một tay chèo lái, một tay chỉ về phía ngôi miếu nhỏ bên kia sông.

Miêu trại ẩn mình trong rừng sâu núi thẳm, chướng khí dày đặc, vu cổ thịnh hành, người ngoài không dám lại gần.

"Trời tối đường trơn, cô đợi đến sáng hãy đi tiếp nhé."

Người lái đò vừa thấy tôi xuống thuyền là vội vã chèo đi, không quên rướn cổ nhắc nhở.

Tôi dọc đường không tâm trí nghỉ ngơi, bảy ngày đến được đây đã mệt đến mức mí mắt dính vào nhau.

Lăng Thần nói không sai, tôi là trẻ mồ côi lớn lên bằng cơm trăm nhà ở Miêu trại, miếu Thánh Mẫu này cũng là nơi tôi chơi đùa thuở nhỏ.

Nhưng tôi không phải kẻ không nhà để về.

Trong Miêu trại có mười hai hộ gia đình, mỗi nhà luân phiên nuôi tôi một tháng, nhà nào cũng có A cha A mẹ của tôi.

Nếu tôi ở nhà nào lâu hơn một ngày, nhà tiếp theo còn phải đến tận nơi giục.

"A Du đến là ta mắt không hoa nữa, chân A cha con cũng không đ/au, đến cả trâu nước cũng cày thêm được mấy mẫu ruộng." Các A mẹ luôn ôm ch/ặt lấy tôi không chịu rời.

Vì vậy khi sư tôn mang tôi đến Ngự Thú Tông, nhà nào cũng không vui.

Tôi trải chỗ nằm trong miếu Thánh Mẫu, nhìn bức tượng Nữ Oa đã vỡ một nửa, bàng hoàng thấy thời gian như dòng nước chảy.

Không biết ngủ bao lâu, tôi bị tiếng gió đá/nh thức.

Ngoài miếu gió rít gào, thổi cánh cửa sổ cũ nát kêu cộc cộc, khiến người ta nhất thời không phân biệt được là ảo hay thật.

Nhiều ngày mưa dầm, chẳng lẽ là lũ quét?

Tôi lập tức tỉnh ngủ, lồm cồm bò dậy.

Chưa kịp ra mở cửa miếu, then cửa mục nát đã không chịu nổi sức gió, rắc một tiếng g/ãy lìa, hai cánh cửa gỗ chực chờ đổ sụp bật tung.

Cơn gió núi mang theo những hạt mưa to như hạt đậu đ/ập thẳng vào mặt, đẩy tôi lùi lại phía sau.

Không được, ngôi miếu nhỏ này sợ là không chống đỡ nổi trận cuồ/ng phong này, tôi phải nhanh chóng tìm chỗ trú thân khác.

Bức tượng Nữ Oa chỉ còn một nửa phía sau như đáp lại sự lo lắng của tôi, cọt kẹt rung chuyển vài cái, mặt úp xuống đất cái rầm.

Tôi đội gió đi về phía cửa, cố gắng mở to hai mắt.

Một vầng trăng tròn từ từ nhô lên từ ngoài cửa, càng lúc càng gần, vậy mà to gần bằng cửa miếu.

Vầng trăng trong veo sáng bóng, từ trên xuống dưới có một đường dọc như vực thẳm xuyên qua--

Sau đó chớp chớp mắt.

Tôi đột nhiên có một suy nghĩ hoang đường.

Ngày mưa lấy đâu ra trăng.

Đây là nhãn cầu của thứ gì thế này.

Thứ đó phun ra một hơi dài, cả ngôi miếu rung chuyển theo, bụi bặm rơi xuống lả tả.

Một giọng nói vang lên, ầm ầm át cả tiếng sấm.

"Lão tử bay từ Đại Hoang suốt bảy ngày bảy đêm tới đây, cô tìm ta tốt nhất là có chuyện đấy."

Đại Hoang?

Tôi... tìm nó?

Đại n/ão tôi trống rỗng, r/un r/ẩy di chuyển đôi chân nặng như chì, bước ra khỏi cửa miếu.

Ngoài cửa mây đen cuộn trào, đêm tối như mực.

Một thứ mình đầy vảy và gai dọc từ trong sấm sét thò đầu ra, uốn lượn đến bãi đất trống trước miếu, hơn nửa thân hình vẫn còn ẩn trong không trung.

Là cảnh tượng ngay cả trong á/c mộng cũng không dám mơ tới.

Toàn thân tôi cứng đờ, dựa vào khung cửa mới miễn cưỡng đứng vững.

Cái đầu của thứ đó còn cao hơn cả ngôi miếu đổ nát, đôi nhãn cầu vàng óng to như cái đình ngay sát bên.

"Cô... cô là cái gì-- là ai?"

Hai hàm răng tôi đá/nh vào nhau, lắp bắp nói ra được một câu hoàn chỉnh.

Nó ngẩn ra một lúc, cười quái dị khà khà, làm bức tường sau lưng tôi lại rung lên từng đợt.

"Cô gọi ta mà không biết ta là ai ư?"

"Tôi, tôi lén dùng pháp khí của người khác, là pháp khí đó có linh lực..."

Tôi vội vàng giải thích, sợ nó còn cười nữa là tôi bị đ/á rơi ngói đổ ch/ôn vùi.

"Pháp khí? Đó chỉ là một cái còi thôi."

Nó hừ mũi một cái, đường dọc trong mắt dần dần rộng ra, ngược lại trông không còn hung thần á/c sát như vậy nữa.